Про защитный диод
Про диод вы поняли правильно, при выключении любая индуктивность генерирует ЭДС, направленную в сторону протекания тока. Соотв. суммарное напряжение, питания+ЭДС может пробить транзистор.
Для цепей постоянного тока обязательно ставить мощный диод обратно-параллельно нагрузке, максимально близко к клеммам реле. Диод примет (замкнёт) на себя индуктивный выброс от мотора/катушки;
Какие реле бывают?