Un órgano en un chip es un pequeño dispositivo de cultivo celular que puede simular con precisión las funciones de tejidos y órganos in vitro y tiene potencial de reemplazar los modelos animales en las evaluaciones de toxicidad y eficacia de fármacos. En este caso vamos a profundizar en el pulmón que fue uno de los primeros órganos en un chip propuestos y desarrollados, proporciona nuevas estrategias para diseñar un microambiente de células pulmonares biónicas y para in vitroconstrucción de modelos de enfermedades pulmonares, y se espera promover el desarrollo de investigación básica y medicina traslacional en evaluación de fármacos, detección toxicológica y construcción de modelos de enfermedades pulmonares.
Los procesos celulares que han podido ser estudiados en este tipo de dispositivos son muy diversos, entre ellos están el crecimiento y la muerte, la morfología de células y tejidos, la diferenciación, la motilidad y contractilidad de las células, la función de las barreras tisulares, el metabolismo, la secreción, el estrés oxidativo, entre otros. Además, se han realizado investigaciones sobre algunos procesos biológicos normales o patológicos, facilitando el descubrimiento de terapias y el desarrollo de fármacos. Además, nuestro sistema hace posible realizar estudios toxicológicos de fármacos y otras sustancias con un mayor poder predictivo sobre lo que ocurre in vivo.
A su vez, también sirve para averiguar qué tipo de tratamiento sería adecuado para un determinado paciente. Para ello, se emplean células del paciente y de este modo se evalúa la respuesta a dichos tratamientos antes de aplicarlos y, por tanto, se elegiría aquel más efectivo en cada caso.