Під комп'ютерним піратством зазвичай мається на увазі несанкціоноване правовласником копіювання, використання і поширення програмного забезпечення. Комп'ютерне піратство може набирати різних форм, однак можна виділити п'ять найбільш розповсюджених його різновидів:
Незаконне копіювання кінцевими користувачами
Незаконне встановлення програм на жорсткі диски комп'ютерів
Виготовлення підробок
Порушення обмежень ліцензії
Інтернет-піратство(поширення нелегальних копій)
Види інтернет-піратства:
Аудіопіратство
Відеопіратство
Піратство програмного забезпечення
Піратство комп'ютерних ігор
Піратство літературних творів
Первинною причиною піратства є надзвичайно низька матеріальна скаладова в собівартості ліцензійної продукції. Сучасні технології зробили копіювання інформації дуже простою та дешевою справою. Піратство у галузі інтелектуальної власності особливо поширене у країнах з невисоким прибутком на душу населення. Основною причиною широкого розповсюдження піратства у таких країнах є неплатоспроможність населення цих країн адже ціни на піратські продукти є у десятки разів нижчими аніж ціни які встановлюють правовласники. Окрім цього піратство може сприяти забезпеченню доступу широких верств населення до інформації, поширення якої обмежене правовласниками із певної причини.