El héroe de la Segunda Guerra Mundial que nunca disparó una bala

Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), más de 70.000 las personas fueron definidas como objetores de conciencia. La mayoría eran hombres cuyas profundas convicciones religiosas los hacía contrarios a la guerra. Algunos, directamente, se negaron a servir en el ejército, pero hubo otros que a pesar de todo sí se unieron a las fuerzas armadas. Normalmente, las funciones de estos hombres no estaban relacionadas con la primera línea de combate, ya que muchos fueron médicos o capellanes. Pero de entre todos aquellos hombres destaca la historia de uno, Desmond T. Doss, un objetor de conciencia que sí participó en las batallas aunque su pacifismo le impedía empuñar un arma.

¡No matarás!

Desmond Doss nació el 2 de febrero de 1919 en Lynchburg, Virginia, y fue educado en la fe de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Influido desde muy pequeño por las enseñanzas de la Biblia, y en particular por el mandamiento de "no mataras", Desmond cumpliría toda su vida a rajatabla ese precepto. Cuando Desmond era un niño, su padre compró un gran cuadro con coloridas ilustraciones donde podían leerse los diez mandamientos. Junto al quinto mandamiento aparecía Caín sosteniendo un garrote junto al cuerpo inerte de su hermano Abel. Aquella ilustración marcaría profundamente al pequeño Desmond que no dejaba de preguntarse: "¿Por qué Caín mató a Abel? ¿Cómo demonios podía un hermano hacer tal cosa? Si me amas, no matarás". A pesar de ello, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Desmond aceptó ser reclutado en la primavera de 1942 ya que creía que la guerra que se estaba llevando a cabo contra la Alemania nazi era algo justo, y además deseaba servir a su país. Pero para salvar vidas, no para quitarlas.

"Doss fue educado en la fe de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Influenciado desde muy pequeño por las enseñanzas de la Biblia, y en particular por el mandamiento de "no mataras", Desmond cumpliría toda su vida a rajatabla ese precepto".

Doss fue catalogado como objetor de conciencia, pero a pesar de ello debía someterse a las ordenes de sus superiores durante su formación en el campo de entrenamiento. Para el joven Doss, aquella no fue una época fácil. Era acosado verbalmente por sus oficiales con exclamaciones como: "Doss, cuando entremos en combate, me aseguraré de que no regreses con vida", o por la noche, mientras rezaba junto a su cama, sus compañeros se burlaban de él y le lanzaban las botas y todo tipo de material militar a la cabeza. A pesar del rechazo que sufría por parte de todos, Doss se aferró su fe para seguir adelante y cumplir con su objetivo de convertirse en un soldado ejemplar.

Salvarlos a todos

Negándose desde el primer día a portar un arma, algo que en condiciones normales le hubiera costado un consejo de guerra, hubo algunos puntos a favor de Doss. El hecho de presentarse voluntario y de ser miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día (un hecho valorado positivamente en esa época) hizo que Doss fuese incluido en el cuerpo médico de la 77 División de Infantería, destinada en la isla de Guam, en el Pacífico. En julio de 1944, aterrizó en Guam, donde sus compañeros, que meses antes lo querían bien lejos, vieron cómo la valiente actuación de aquel "flacucho con voz suave de Virginia" les salvaba la vida en más de una ocasión bajo el fuego enemigo. El valor demostrado por Doss en el campo de batalla le valió una prestigiosa condecoración: La Estrella de Bronce.

El 5 de mayo de 1945, el batallón de Doss realizó un ataque anfibio al archipiélago de Ryukyu para tomar una posición japonesa situada en lo alto de un acantilado. Cuando empezaron a escalar la pared casi vertical, los soldados norteamericanos se encontraron entre el fuego cruzado japonés. Los marines fueron cayendo uno a uno bajo el fuego enemigo. Al ver aquello, y a pesar de ir desarmado tal como le dictaba su conciencia, Doss se lanzó al rescate de los heridos, mientras sus compañeros se escondían en el primer agujero que encontraban para escapar de las balas. La determinación de aquel hombre salvó la vida de 75 soldados, a los que uno a uno fue cargando sobre sus hombros con la intención de sacarlos de aquel infierno.

"El 5 de mayo de 1945, el batallón de Doss realizó un ataque anfibio al archipiélago de Ryukyu para tomar una posición japonesa situada en lo alto de un acantilado. Doss rescató a 75 compañeros heridos a pesar de ir desarmado".

El 21 de mayo, Desmond Doss resultó herido por el estallido de una granada cuando se hallaba escondido junto a dos fusileros en un agujero provocado por un obús. La explosión le hizo saltar por los aires y la metralla se le clavó en la pierna hasta la altura de la cadera. Aturdido e intentando ponerse de nuevo a salvo, fue alcanzado por un francotirador que le hirió en un brazo. A pesar de la gravedad de sus heridas, cuando estaba a punto de ser evacuado en camilla, Doss solicitó que se llevaran antes a otro compañero con heridas de mayor gravedad. Antepuso la vida de otro a la suya propia. Pero Doss logró salvarse a pesar de todo. Se entablilló como pudo el brazo herido con un fusil abandonado en el campo de batalla y, arrastrándose, logró llegar hasta el hospital del campamento.

Un soldado ejemplar

En una solemne ceremonia que tuvo lugar el 12 de octubre de 1945, el entonces presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman, hizo entrega de la Medalla de Honor de las fuerzas armadas a Desmond Doss con estas palabras: "Estoy orgulloso de ti. Realmente te lo mereces. Considero que esto es un honor más grande que ser presidente". Doss fue el primer objetor de conciencia en ser condecorado durante la Segunda Guerra Mundial. El objetor diría más tarde: "Siento que recibí la Medalla de Honor del Congreso porque guardé la Regla de Oro que leemos en Mateo 7:12. 'Todo lo que quisieras que te hicieran los hombres, hazlo así con ellos'". Años después, uno de los compañeros de Doss llamado Fred Headrick, que había combatido en Okinawa, declararía en una entrevista para la cadena NBC News: "La mayoría de todos ellos (los soldados que habían sido condecorados con la Medalla de Honor) recibieron su medalla por matar a alguien. Mi amigo recibió la suya por haber salvado vidas".

Desmond Doss se casó dos veces, una en 1942, con Dorothy Schutte, con quien tuvo un hijo, y, tras enviudar, en 1993 con Frances Duman. Tras la guerra, Doss seguiría toda su vida muy ligado a la Iglesia Adventista, ejerciendo actividades benéficas y explicando su historia a todos aquellos interesados en escucharla. De hecho, la humildad fue una de sus mayores virtudes. Siempre dijo que había salvado a cincuenta compañeros, aunque el ejército de los Estados Unidos aseguró que habían sido más de cien. En todo caso, la Medalla de Honor que se le otorgó no fue el único reconocimiento que recibiría Doss. El 10 de julio de 1990, un tramo de la Autopista de Georgia, entre la US 27 y la Autopista de Georgia 193 fue renombrado como "Autopista Medalla de Honor Desmond T. Doss".

"La humildad fue una de las mayores virtudes de Doss. Siempre dijo que había salvado a cincuenta compañeros, aunque el ejército de los Estados Unidos aseguró que habían sido más de cien".

Doss sufriría graves problemas de salud. Cuando terminó la guerra del Pacífico, Desmond volvió a casa enfermo de tuberculosis, enfermedad que acabaría costándole la pérdida de un pulmón, lo que le causaría graves dificultades respiratorias el resto de su vida. En 1970 contrajo una sordera irreversible a causa del exceso de antibióticos que tomó para curar una enfermedad (aunque en 1988 se sometió a un implante coclear para recuperar el oído). Con todo, Desmond Doss logró vivir hasta los 87 años, cuando murió a causa de sus dificultades respiratorias el 23 de marzo de 2006. Este héroe de guerra que no disparó en su vida ni una sola bala descansa para siempre en el Cementerio Nacional de Chattanooga, en Tennessee. Su historia sería llevada a la gran pantalla en 2016 por Mel Gibson con la película Hacksaw Ridge (El último hombre).