A descoberta da propagação das ondas eletromagnéticas feita pelo alemão Henrich Hertz, em 1887, foi quem apresentou a variação rápida da corrente elétrica para o espaço em forma de ondas de rádio colaborando com sua criação .
O nome mais associado à invenção do rádio é o do físico italiano Guglielmo Marconi, que obteve em 1896, na Inglaterra, a patente de um "transmissor de sinais sem fio". O rádio é a união de três tecnologias, a telegrafia, o telefone sem fio e as ondas de transmissão. Em 1901, Marconi recebe o Prêmio Nobel de Física. A invenção, porém, ainda não tinha o formato como conhecemos hoje pois transmitia apenas sinais. A transmissão de voz só ocorreu em 1921 e foi introduzida às ondas curtas em 1922.
O canadense Reinald Fessenden quem reproduziu por uma hora conversas e música para radioamadores, todavia era necessário dispositivos semelhantes a fones de ouvido ,feitos à mão, nos primeiros aparelhos.
Os primeiros receptores eram confeccionados em sulfeto de chumbo, os bigodes de gato, usados para detectar os sinais de rádio, sendo ligados a aparelhos de cristal. Havia muita dificuldade para sintonizar as estações e, principalmente por esse obstáculo, a massificação do rádio ocorre somente após 1927.
No Brasil, a primeira transmissão ocorre em 1923, por Edgard Roquete Pinto e Henry Morize. A primeira transmissão ocorreu durante a Exposição do Centenário da Independência, quando empresários norte-americanos instalaram uma estação no Corcovado. Foi a Academia Brasileira de Ciências quem acolheu o projeto e, assim, nasce a Rádio Sociedade do Rio de Janeiro, que transmitiria óperas, poesia e informações sobre o circuito cultural da cidade. Ainda em 1923, o Recife recebe a primeira emissora, a Rádio Clube de Pernambuco.