Уже 3 июля 1941 г. в Витебске и области было объявлена эвакуация промышленных предприятий. Из города было эвакуировано 37 основных предприятий города – станкостроительный завод имени Кирова и имени Коминтерна, трикотажная фабрика КИМ и Клары Цеткин, льнопрядильная фабрика «Двина», в тыл ушли 2500 вагонов с оборудованием и готовой продукцией. С имуществом эвакуировались и рабочие предприятий. Но уехать удалось немногим – кто-то верил в быстрое окончание войны, кому-то выезд был запрещен. Эвакуация продолжалась до 9 июля.

С 5 июля бои велись уже в непосредственной близости от города. В них участвовали части 22-й, 20-й и 19-й армии Западного фронта. 5-6 июля 1941г. в городе было сформировано ополчение из 200 человек, организованы дружины противовоздушной обороны.

С 5 по 9 июля 153-я стрелковая дивизия под командованием полковника Гогена держала оборону в районе деревни Гнездиловичи, озера Сара, деревни Мошканы, Александрово. 11 июля дивизия вынуждена была отступить за реку Лучеса.

Витебское гетто

Перед началом Великой Отечественной войны был разработан план «Ост», который предполагал уничтожение или выселение в восточные районы СССР 75% населения. Еврейское население предполагалось уничтожить полностью. В нашем городе более половины населения было еврейским. Для уничтожения евреев в захваченных городах создавались гетто.

Массовые расстрелы евреев гитлеровцы начали проводить в первые же дни оккупации Витебска.

Уже 17 июля 1941 года появились объявления об обязательной регистрации еврейского населения. Место изоляции евреев гитлеровцы нашли не сразу. Вначале оккупанты стали сгонять всех евреев в бывшие овощные склады. Но разместить всех там оказалось невозможно. Распоряжение оккупационных властей о переселении еврейского населения на правый берег Западной Двины к зданию бывшего Клуба металлистов отдано 25 июля 1941 года. Евреям предписывалось перебраться в изолированный район до 27 июля.

Мост через реку был разрушен советскими войсками при отступлении. Оккупанты навели понтонный мост, но пользоваться им запрещали. Переправа через Западную Двину превратилась в массовый погром еврейского населения Витебска. Нацисты намеренно переворачивали плоты и лодки с людьми. Тех, кто пытался спастись вплавь, гитлеровцы расстреливали или добивали веслами. Количество жертв на переправе точно не определено. По некоторым сведениям, погибло около 2000 человек.

Концлагерь 5-й полк 

Шталаг 313 или же "Пятый полк"-  концентрационный лагерь, созданный административно-территориальными органами СС во время Великой Отечественной войны в Витебске в сентябре 1941 года. Располагался на северо-западной окраине города на территории бывшего 5-го железнодорожного полка в конце современной улицы Титова. По этой причине в народе и прозвали концлагерь "Пятым полком".  Одномоментно в лагере содержалось примерно 28 - 35 тысяч заключенных. После массового уничтожения плененных красноармейцев и партизан до июля 1944 года лагерь использовался в качестве лагеря для военнопленных, позднее — как лагерь для гражданского населения. Лагерь подчинялся 201-й и 403-й охранным дивизиям.

В марте—апреле 1943 г. в лагерь были помещены около 20 тысяч жителей Витебска и окружающих деревень. 12 мая 1944 года руководство лагеря решило отправить узников лагеря на передний край своей обороны в районе между станциями Крынки и Выдрея.
Через лагерь прошло около 150 тысяч человек, около 80 тысяч из которых погибло. В числе погибших — около 12 тысяч мирных жителей.

Концлагерь «Двенадцатитысячников» 

был организован немцами в мае 1944 года на передней линии обороны недалеко от станции Крынки под Витебском. Заключенными этого лагеря стали бывшие узники концлагеря 5-й полк, который находился в самом Витебске, а также оставшиеся мирные жители города.

Немцы провели по городу несколько облав зимой-весной 1944 года и всех, кого удалось схватить, отправили в «5-й полк». Чувствуя приближение советских войск и свой крах, фашисты в конце мая 1944 года всех узников «5-го полка» погрузили в железнодорожные вагоны и вывезли на передний план линии обороны в сторону Лиозно. Лагерь был заполнен узниками к концу мая, их оказалось там 12 000 человек. От этой цифры и произошло название.

Условия содержания были ужасные, еды почти не давали. В лагере погибло 4 тысячи человек. * тысяч было освобождено солдатами Красной Армии.

Освобождение города

8 марта 1944 года приказом Гитлера Витебск объявлен «крепостью» (нем. Fester Platz), которую запрещено сдавать противнику. Командир 53-го армейского корпуса генерал Фридрих Гольвитцер был назначен комендантом «крепости Витебск». 

Весной 1944г. советские фронты прекратили наступление, генштаб начал разработку стратегической операции по освобождению Белоруссии «Багратион».

22—23 июня 1944 года началось одна из крупнейших военных операций - Белорусская наступательная операция («Багратион»). Частью ее является Витебская операция, в ней принимали участие 43-я армия (генерал-лейтенант А. П. Белобородов) 1-го Белорусского фронта и 39-я армия (генерал-лейтенант И. И. Людников) 3-го Прибалтийского фронта. Им противостояла 3-я танковая армии (генерал-полковник Г. Х. Рейнгард) группы армий «Центр».

24 июня 1944 года Рейнгардт отправил в ставку главнокомандующего запрос об отступлении из Витебска. В 15.35 пришел ответ: «Гитлер принял решение удержать Витебск в качестве «крепости». Но уже в 3 часа утра 26 июня последние немецкие соединения покинули Витебск, в городе остались не успевшие уйти единичные подразделения витебского гарнизона. «Крепость» осталась без защитников. 

Бой за освобождение Витебска начался на рассвете 26 июня. Непосредственно освобождение города было проведено 158-й стрелковой дивизией (полковник Д. И. Гончаров) 84-го корпуса 39-й армии.

К вечеру 24 июня она вошла на восточную окраину Витебска со стороны Тулово, а в ночь на 26 июня вышла непосредственно к Новому мосту через реку Западная Двина.

После того, как охрану моста уничтожили, саперы обнаружили, что под опорами моста заложено больше тонны взрывчатки. За этот подвиг старшему сержанту Блохину 24 марта 1945 года присвоено звание Героя Советского Союза. Воспользовавшись мостом, части 158-й стрелковой дивизии быстро переправились через реку и перешли на западную часть города.

К 6 часам утра 26 июня Витебск при содействии 145-й дивизии (генерал-майор П. А. Диброва) 92-го стрелкового корпуса 43-й армии был полностью освобожден от противника.

В ходе Витебской операции были полностью уничтожены пять немецких дивизий (4-я и 6-я авиаполевые, 206, 246 и 197-я пехотные). В плен попало около 10 тыс. человек из состава окруженной под Витебском группировки, большое количество немецкого вооружения и 52 склада с военным имуществом.

26-го июня вечером по радио передавали поздравление войскам, освободившим Витебск, сообщали о торжественном салюте 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Верховный Главнокомандующий объявил в приказе благодарность войсковым соединениям и частям, принимавшим участие в освобождении города. 

На 16 июля 1944года был запланирован Партизанский парад в Минске. Возможно, пример Минска подвиг на подобное же мероприятие и витебские власти. Больше в БССР таких парадов не проводилось.

Местом проведения парада—митинга была выбрана Сенная площадь у деревянного здания горисполкома. Там за ночь была сколочена дощатая трибуна. Город был украшен лозунгами и плакатами. Сбор партизан перед парадом был неподалёку от Сенной.

В 12 часов митинг открыл председатель Витебского горсовета Кудинов, секретарь Витебского обкома Кудряев впервые озвучил, что в день освобождения в Витебске оказалось всего 118 человек. После митинга состоялся парад частей Красной Армии и партизанских соединений.