Se presentan algunos casos de índices limnológicos desarrollados en Colombia, en los cuales se utilizan microalgas como herramienta de bioindicación. Estos ejercicios van desde la construcción de un índice multimétrico para los humedales bogotanos, hasta el desarrollo de un método de biomonitoreo del estado trófico basado en microalgas encapsuladas en alginato. Algunos de estos índices consideran variables físicas y químicas. Las comunidades algales trabajadas incluyen el fitoplancton y el ficoperifiton. Los índices considerados son: Índice de Condiciones Limnológicas de los humedales de Bogotá – ICOL; Índice de Diatomeas Perifíticas de los humedales de Bogotá – IDPHB; cocientes de algas perifíticas para humedales de Bogotá; Índice de Estado Limnológico para ciénagas del Canal del Dique – IEL; índice de integridad biótica del perifiton para evaluar caudales ecológicos; y adaptación de la metodología Omnidia para la cuenca del río Bogotá. Todos estos índices permiten establecer escalas de calidad y funcionalidad de los ecosistemas estudiados. Las algas encapsuladas, por su parte, reflejan a través de sus tasas de crecimiento la condición trófica del agua. Se hace una reflexión sobre los aspectos futuros que se deben considerar para continuar con la temática de la bioindicación con microalgas a fin de utilizarlas en la valoración y seguimiento de las condiciones ecológicas de los ambientes acuáticos continentales del país.
Los estudios sobre diatomeas en ríos de Colombia han estado enfocados a escalas locales en aspectos como la composición y su relación con el ambiente sin haberse abordado desde un enfoque funcional ni a escala de país. En este estudio se analizaron los patrones de distribución de las diatomeas tomando una matriz de rasgos funcionales y una matriz taxonómica y se cuantificó la importancia de las variables que determinan dichos patrones. Para ello se muestrearon 97 ríos en 9 regiones de Colombia, tomando información de altitud, coordenadas geográficas, fisicoquímica e hidrogeomorfología. Los rasgos funcionales mostraron una estrecha relación con la hidrogeomorfología y la hidráulica mientras que la composición taxonómica está relacionada significativamente con geoquímica (Sílice) y la hidráulica. El alto número de variables hidrogeomorfológicas incluidas en los modelos sugiere que la hidrogeomorfología representa un filtro ambiental de primer orden, los sólidos suspendidos y el Sílice actúan en segundo orden y la altitud en un tercer orden. Los patrones de distribución de diatomeas a nivel taxonómico y funcional fueron altamente coincidentes, lo que sugiere que los rasgos funcionales constituyen una métrica apropiada para estudios de biomonitoreo en el país.
Las diatomeas son uno de los grupos de algas más usados como indicadores ecológicos. Su estrecha relación con el pH, la materia orgánica y los nutrientes, facilita su uso en la evaluación de procesos de acidificación, contaminación y eutrofización. En el ámbito global, se han desarrollado una multiplicidad de sistemas de indicadores y modelos estadísticos que permiten mediante procedimientos normalizados, monitorear ecosistemas acuáticos en el marco de reglamentaciones nacionales. No obstante, el conocimiento sobre este tema en Colombia no parece crecer a la velocidad de las necesidades del país y de todo el potencial que tendrían para el seguimiento de nuestros problemas ambientales. La taxonomía es un serio reto pero aplicarlas en nuestro contexto. Existe un bajo nivel de profundización en algunos de los géneros más comúnmente encontrados en nuestros ecosistemas. Así por ejemplo, el género Eunotia está sorprendentemente diversificado, particularmente con especies muy pequeñas y difíciles de diferenciar. Desde hace unos cinco años algunas entidades como el IDEAM, trataron de desarrollar una estrategia para desarrollar conocimiento al respecto, pero el proceso no parece consolidarse. La taxonomía, la posibilidad de formación y la inversión en investigación son claramente escollos que ralentiza cualquier iniciativa. En ese sentido, ¿Podemos plantear una estrategia que nos permita resolver estos problemas y avanzar hacia la aplicación de las diatomeas en diferentes contextos? En esta presentación discutiremos algunas ideas que nos pueden ayudar a empujar el desarrollo de este campo.