La teoría ética sirve como base para las soluciones éticas a situaciones conflictivas en la vida cotidiana. Durante siglos, diversos filósofos han propuesto teorías éticas para establecer distinción entre el bien y el mal, así como dar pautas sobre cómo vivir y actuar éticamente. Las teorías éticas intentan fundamentar la moral y justificar las normas y los valores que esta promueve. Algunas conciben y defienden la moral como una búsqueda de la vida buena o como el cumplimiento del deber. Estos pensamientos fundamentan la existencia de dos tipos teorías éticas: las teorías teleológicas y las teorías deontológicas.

Las teorías teleológicas, también conocidas como consecuencialistas, son aquellas que parten de la consideración de que las acciones son buenas o malas en función de sus consecuencias o resultados. Si las consecuencias son buenas se determina que la acción también en buena y, de igual manera, cuando la acción es mala. Esta teoría da lugar a distintas versiones: el hedonismo (todo lo que me da placer es bueno), el egoísmo (todo lo que me trae felicidad es bueno) y el utilitarismo (todo lo que produce felicidad o placer para la mayoría es bueno). Por otro lado, las teorías deontológicas o no consecuencialistas están basadas en el reconocimientos de deberes, principios, virtudes o derechos inalienables que deben ser obedecidos, independientemente de los fines o consecuencias. Estos deberes pueden basarse en diferentes fenómenos, desde la revelación o mandato divino hasta los principios racionales objetivos.

Una vez establecidas las diferencias entre las teorías éticas, te invito a que analices los postulados de algunas de las teorías éticas principales. Estas son la ética de la virtud (Aristóteles), ética del deber (Immanuel Kant), ética de la justica (John Rawls), ética utilitaria (John Stuart Mill), ética del discurso (Jürgen Habermas) y ética del cuidado (Carol Gilligan). En las próximas páginas encontrarás unas lecturas que podrás utilizar de apoyo para este análisis.