El SM86 tiene un cápsula de condensador que le confiere un sonido con calidad de estudio y un patrón cardioide, lo que aísla la fuente de sonido principal a la vez que reduce al mínimo el ruido de fondo. Esta característica hace que resulte perfecto para usarlo con monitores de escenario y auriculares de monitorización. Tiene una respuesta en frecuencia ampliada en los agudos de 15 Hz a 18 kHz y un nivel de presión sonora (SPL) máximo de 124 dB. El sistema antigolpes interno de 3 puntos reduce el ruido de manejo y un filtro antipop de 2 capas minimiza los ruidos del viento y de respiración.