Elle est généralement faite en bois d'ébène, mais pour des raisons de solidité et/ou de poids, on en propose aujourd'hui également en plastique (ébonite) et même en métal.

La clarinette est un instrument : 

• à vent, c'est le souffle du musicien qui participe à l'émission du son.

• à anche simple contrairement au basson par exemple qui est à anche double

• à perce cylindrique, contrairement au saxophone par exemple qui a une perce conique. 

• Elle peut être de différentes tailles, la plus petite (sopranino) étant la plus aiguë, la plus grande (contrebasse), la plus grave.

• Le son d'une clarinette est expressif, on le veut généralement chaleureux dans le grave, rond et brillant dans l'aigü.

• Sa tessiture est très large, c'est à dire qu'elle descend bas dans les graves et va haut dans les aigüs : trois octaves plus une sixte mineure, soit 45 notes en tout.

• Cet instrument est utilisé dans la musique classique et traditionnelle ainsi qu'en jazz et en musique contemporaine