Même si la différence de température paraît minime au premier abord, les conséquences d'un réchauffement planétaire de 1,5 °C sont moins importantes, en nombre et en intensité, que pour un réchauffement de 2 °C. En effet, nous l'avons vu, un demi-degré de différence n'est pas négligeable lorsqu'il concerne le climat. Les risques climatiques dépendent de l'ampleur et du taux de réchauffement, de la position géographique, du niveau de vulnérabilité et des choix d'adaptation et d'atténuation. 

• Par exemple, les jours de chaleur extrême aux moyennes latitudes seront plus chauds d'environ 3 °C pour le scénario 1,5 °C et d'environ 4 °C pour celui à 2 °C, et les nuits de froid extrême seront plus chaudes d'environ 4,5 °C pour le premier scénario contre 6 °C pour le deuxième. 

• De plus, les risques de sécheresse et de précipitations intenses, qui peuvent parfois être associées à des cyclones tropicaux, sont plus élevés pour un réchauffement de 2 °C que de 1,5 °C. Ces modifications du climat auront bien évidemment une influence sur les rendements agricoles. 

• D'ici à 2100, le niveau moyen de la mer s'élèvera de 10 cm de moins pour un réchauffement de 1,5 °C que pour 2 °C (et cette élévation continuera après 2100). 

• En outre, avec un réchauffement climatique de 1,5 °C, on prévoit un été par siècle où l’Océan Arctique ne contiendra pas de glace de mer ; cette probabilité est portée à au moins un été par décennie avec un réchauffement climatique de 2 °C. 

• Enfin, limiter le réchauffement à 1,5 °C plutôt qu'à 2 °C permettra de limiter les impacts sur la biodiversité et les écosystèmes marins et terrestres. Par exemple, les barrières de corail devraient encore diminuer de 70 % à 90 % pour 1,5 °C de réchauffement, mais les pertes seront bien plus importantes (supérieures à 99 %) pour 2 °C. De manière générale, le risque de perte irréversible de nombreux écosystèmes marins et côtiers augmente fortement avec le réchauffement climatique, et particulièrement à 2 °C ou plus. 

Ainsi, les risques liés au réchauffement climatique seront plus importants pour un réchauffement de 2 °C que pour 1,5 °C, notamment concernant la santé, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire, l'approvisionnement en eau, et la sécurité humaine. Comme on l'entend souvent, chaque dixième de degré compte !