Observation et identification du copépode

Cet organisme est un copépode, sans doute de l’ordre des Calanoida. C’est un animal  abondant, fondamental. 

Nom : Copépode (ordre probable : Calanoida)
Groupe : Crustacé (sous-embranchement Crustacea), appartenant au zooplancton, pièce maîtresse des réseaux trophiques aquatiques.

Ce que révèle notre image

Regardons maintenant les détails visibles sur notre photographie, prise lors d’un prélèvement au port de Dieppe.

• Le corps en goutte d’eau : il présente deux régions bien distinctes. À l’avant, un prosome large, volumineux, à l’arrière, un urosome effilé qui forme comme une queue. Cette forme améliore l’hydrodynamisme, réduit la résistance.
  
  

• Les longues antennes : les premières paires (antennules) sont démesurées. Elles dominent la silhouette. Ces antennes servent à nager, à maintenir la flottaison, à sentir l’eau. Elles détectent vibrations, courants, proies ou prédateurs.
  
  

• L’œil unique : on aperçoit à l’avant une tache sombre, rouge ou noire, unique. C’est l’œil nauplien, un œil simple, médian, caractéristique.
  
  

• Les sacs à œufs : de chaque côté du corps pendent deux masses rondes, sombres. Ce sont des sacs ovigères. Ce détail prouve qu’il s’agit d’une femelle. Elle portera ces œufs jusqu’à l’éclosion des petites larves nauplius.
  
  

Son environnement immédiat

Autour du copépode, on observe une soupe de diatomées. Ce sont des filaments, des soies, des fragments : probablement du Chaetoceros, du Rhizosolenia, peut-être du Thalassionema. Rien d’étonnant. Les copépodes broutent le phytoplancton. Nous l’avons saisi ici, littéralement, au milieu de son garde-manger.

Informations écologiques

• Habitat : les copépodes sont partout. Dans les mares, les lacs, les océans, jusqu’aux abysses. Celui-ci, entouré de diatomées marines, vient sans ambiguïté de l’eau salée du port de Dieppe.
  
  

• Rôle écologique : les copépodes sont souvent nommés les « vaches de la mer ». Parce qu’ils consomment d’immenses quantités de phytoplancton et nourrissent à leur tour poissons, méduses, larves, oiseaux marins, baleines à fanons. On estime qu’ils représentent la plus grosse biomasse animale du globe.
  
  

Comportement remarquable

Enfin, notons leur nage. Elle est typique, saccadée. Ils donnent des coups puissants de pattes natatoires. Avancent par petits bonds. Puis laissent leur corps dériver, freiné par les antennes, comme suspendu à de minuscules parachutes.