又名真光層、表層帶或者透光層，是指湖泊或海洋中， 光度足以供浮游植物行光合作用的深度範圍，大約從海表面至水深100〜200 m之間，這層水體受大氣層和陽光的影響，水溫常有明顯的季節性變動，具有基礎生產力，也是各類生物密度最高的水層。當深度達到200米的時候，可見光已經基本被吸收殆盡。

備註：最多聚落與人口的深度。
陸地開發區海岸較為混濁，因此透光層較淺，但在更先進地區、觀光勝地又有較完善的淨水處理。

中層帶指200-1000公尺深的水層，此層雖有些微光線透入，然而也不足以辨識。

90%的海洋雪在此被被消耗，此層也是深海生物密度，種類較多的一層。
代表生物有磷蝦。

深層帶（Bathyal zone）指1000-4000公尺深的水層。平均溫度大約為4 °C（39 °F）。此層完全沒有陽光，故生物不是眼睛退化，就是演化出「照明設備」。

大部分海床位於此層。
生物分布高度集中於海底熱泉附近，其餘地區生物稀少。

深淵帶（Abyss zone）指4000-6000公尺水層，超深淵帶（Hadal zone）指6000公尺至海床的水層，大多數海溝屬之。此層較其他層壓力更大，生物更加難以生存。最深的馬里亞納海溝，可深達10911公尺。

這裡的許多生物都擁有重心低的下巴，這有利於在砂中篩選食物。這片水域還有一個特點：這裡的終年寒冷，食物匱乏。深海帶的水溫一般為2°C至3°C（35°F至37°F）。

英文名來源於希臘神話中的冥界之王哈迪斯（Hades）的名字，有「地獄」之意。這裡也被稱為「hadopelagic」區和海溝地帶，是海洋中最深的一個區域。該區域的位置在海平面6000米（20000英尺）以下。

物種的數量與多樣性在這一深度以下已經非常低了，不過一些靠著化學作用維生的細菌仍然存在，並引起研究人員的好奇，因為這樣的環境已經跟外星球非常類似，這些生體往往有著與地表完全不一樣的生命形式。