A la mort de son arrière-grand-père, Louis XIV en 1715, Louis XV est le seul descendant direct légitime à pouvoir revendiquer le trône de France. En attendant sa majorité (13 ans), c’est Philippe d’Orléans, son arrière-grand-oncle qui est désigné régent et qui assume pratiquement la fonction royale. Le 15 février 1723, il prend officiellement la tête du gouvernement à l’aide de l’ex-régent, puis du duc de Bourbon et par la suite au cardinal Fleury. Cependant son désintéressement de la vie politique du pays fait perdre au royaume de France sa prédominance sur la scène européenne. Ses campagnes militaires européennes sont plutôt favorables car le duché de Lorraine, le duché de Bar et la Corse sont rattachés au royaume. Néanmoins, l’empire colonial s’effrite en Amérique et en Inde sous la pression britannique, et l’Autriche des Habsbourg reste le grand adversaire européen. Louis XV tente alors de compenser le retard technologique et en termes de formation de l’armée par rapport à l’armée autrichienne.