Claude-Louis de Saint-Germain, dit Comte de Saint-Germain, est né en France. Il a étudié en France et a dû s’exiler hors de France. Il s’est donc engagé dans les armées de l’électeur palatin, puis autrichiennes et enfin de l’électeur de Bavière. Dans toutes les armées pour lesquelles il a combattu, il a toujours fait l’unanimité par son courage. Quand il revient dans l’armée française, il se distingue lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763). En 1758, il écrit dans ses mémoires que l’armée française est très en retard sur son fonctionnement par rapport notamment à l’armée autrichienne. Lorsqu’il est nommé secrétaire d’Etat français à la guerre en 1775, il décide d’entreprendre des réformes sur la composition des armées, la formation et surtout de la discipline. En 1777, il dut démissionner du fait de forte opposition à ses méthodes.