Gymnospermae

Le Gimnosperme sono piante arboree o arbustive molto antiche, comparse nel Paleozoico e che si sono ampiamente diffuse sulla Terra soprattutto nel Mesozoico, durante l'era dei dinosauri. La loro storia evolutiva è segnata dalla capacità di produrre semi che però, mancando un vero fiore, non sono protetti da un vero frutto: il nome Gimnosperme deriva dal greco e vuol dire, infatti, "a seme nudo".

Oltre alle Conifere, le piante più importanti del gruppo, comprendono anche altre classi con due specie molto interessanti, Cycas revoluta e Ginkgo biloba, esempi di fossili viventi.

Le Gimnosperme sono tutte provviste di un sistema di tubi, detti vasi, per il trasporto delle diverse sostanze da una parte all'altra della pianta, per questo vengono raggruppate, insieme alle Felci e a tutte le altre piante che producono semi, a formare le piante vascolari.