Corea del Sur es una república democrática con un sistema de gobierno presidencialista, basado en la Constitución de 1987, que define la estructura política del país. El gobierno se organiza en tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial, con un fuerte énfasis en la independencia de cada uno. A continuación, se describe la estructura política y las instituciones principales:
El presidente es el jefe de Estado, jefe de gobierno y comandante en jefe de las fuerzas armadas. Es elegido mediante sufragio universal para un mandato de cinco años, sin posibilidad de reelección inmediata. El presidente tiene amplios poderes, incluyendo la dirección de la política interna y exterior, y la capacidad de nombrar a los ministros y a los funcionarios más importantes del gobierno. A pesar de su considerable influencia, está sujeto a ciertos mecanismos de control y responsabilidad por parte del poder legislativo y judicial.
El poder legislativo recae en la Asamblea Nacional (Gukhoe), que es un parlamento unicameral compuesto por 300 miembros. Los legisladores son elegidos para un período de cuatro años, con un sistema que combina representación proporcional y distritos electorales uninominales.
El sistema judicial es independiente y se organiza en varios niveles, con la Corte Suprema en la cúspide. Los jueces de la Corte Suprema son designados por el presidente, pero requieren la confirmación de la Asamblea Nacional. Corea del Sur también tiene un Tribunal Constitucional, encargado de garantizar la constitucionalidad de las leyes y de proteger los derechos fundamentales de los ciudadanos.
El Tribunal Constitucional tiene un papel relevante, especialmente en casos de juicio político (impeachment) y en la interpretación de la Constitución.
Corea del Sur tiene una estructura descentralizada, con gobiernos locales que incluyen provincias, ciudades y distritos. Los gobernadores, alcaldes y otros cargos locales son elegidos directamente por los ciudadanos. Los gobiernos locales tienen competencias en educación, infraestructura, salud y otros servicios públicos, aunque el gobierno central mantiene un alto nivel de control en las políticas clave.
Corea del Sur tiene un sistema multipartidista, aunque dos grandes partidos suelen dominar la política:
Partido del Poder Popular (PPP): Es un partido conservador, enfocado en políticas de libre mercado, un enfoque firme en la seguridad nacional y una posición tradicionalmente dura hacia Corea del Norte.
Partido Democrático (DP): Es el principal partido progresista, defensor de reformas sociales y económicas, con un enfoque más dialogante hacia Corea del Norte y mayor apoyo a las políticas de bienestar.
Corea del Sur tiene una política exterior centrada en su relación con Estados Unidos, su principal aliado, con el que mantiene un acuerdo de defensa mutua. Este acuerdo ha permitido la presencia de tropas estadounidenses en el país desde la Guerra de Corea. Además, el conflicto no resuelto con Corea del Norte sigue siendo el tema central en su política de seguridad y defensa.