Variabilidade é a "distância" dos pontos de dados contidos num conjunto em relação à média, podendo ser expressado através de intervalos, variâncias e desvio padrão. Logo, para se analisar dados é preciso entender sobre a variabilidade e com base nestas variações, são discutidos os conceitos de causa comum e causa especial.
Uma ferramenta importante para analisar as variações é o gráfico de tendência. Veja este exemplo abaixo:
Duas perguntas básicas iniciais podem ser feitas ao se deparar com um gráfico como esse acima: "Algo de especial ocorreu exigindo uma ação pontual?" e "A variação está dentro do esperado?"
Antes de falarmos sobre Causa Comum e Causa Especial, precisamos falar sobre processo estável e instável.
Processo Estável: É quando temo um gráfico com pontos plotados distribuídos aleatoriamente e sem aspectos fora do comum identificados.
Processo Instável: Já seria um gráfico com uma diferença no padrão histórico dos pontos plotados, ou seja, neste caso identificamos um ou mais pontos muito afastados dos demais.
Logo, se temos um processo estável, estamos diante de um processo com causas comuns onde a ação é manter o controle do mesmo e se necessário, identificar tendências, analisar os dados ao longo do tempo e não ficar somente analisando um ponto específico. Agora se temos um processo instável e com causas especiais, é preciso isolar os pontos afastados dos demais e analisar o que ocorreu, buscando entender o que existiu de especial no momento instável.
Se compararmos um Gráfico de Tendência com um Gráfico de Controle, podemos dizer que através do gráfico de tendência identificamos as causas de variação atuando num processo em questão e com o gráfico de controle, temos limites de controle calculados estatisticamente em relação à média. Veja abaixo um exemplo:
Algumas "regrinhas" de distinção de causas de variação podem nos auxiliar ao analisar um gráfico de controle:
Quando um processo é estável, podemos identificar pontos de causas comuns dentro dos limites calculados
Agora, se temos 1 ponto plotado acima ou abaixo dos limites de controle, temos uma causa especial
8 ou mais pontos sequenciais acima ou abaixo da média e dentro dos limites, também, temos um processo instável com causas especiais
E. se 6 ou mais pontos estiverem numa crescente ou decrescente, acima ou abaixo da média e dentro dos limite superior e inferior, também temos uma causa especial decorrente de instabilidades.
Mas lembrem-se, nem toda causa especial pode ser tratada como algo ruim no processo.
Em algumas situações ela indica uma possível melhora num processo.
Sendo assim, vale a pena ver se é possível incorporá-la ao processo em questão.