Aunque no existen datos precisos, las estimaciones más antiguas acerca de la presencia de japoneses en Chile se remontan a finales del siglo XIX e inicios del XX. Más precisamente, ya en 1875 el Censo Oficial de la República establecía la presencia de dos extranjeros de origen japonés en el país; uno radicado en la ciudad de Talca y otro en Coquimbo. Sobre sus identidades e historias, se desconocen mayores detalles. Años después, en 1903, un tímido grupo de inmigrantes japoneses comienza a ingresar por la región del norte. Contrariamente a lo que se pensaría, los grandes inicios de la inmigración nipona a Chile no viene directamente de los puertos japoneses, sino del Perú. La gran mayoría de estos inmigrantes ha dejado las haciendas peruanas buscando mejores condiciones de vida y trabajo. 

El año de 1907 se ha considerado como la fecha “oficial” que da inicio a la migración de japoneses a Chile, pues coincide con la apertura de las primeras líneas marítimas directas entre los puertos chilenos y japoneses y la consiguiente llegada de los primeros grupos de familias inmigrantes venidas directamente del Japón con intenciones de establecerse en Chile. La gran mayoría, viaja por Dekasegi, buscando generar los suficientes ahorros para volver al Japón, pero muchos deciden crear un nuevo y definitivo hogar en las tierras chilenas. La gran mayoría de estos inmigrantes son hombres solteros, quienes comienzan a relacionarse con la sociedad chilena, dando así inicio a los primeros matrimonios mixtos y al origen de las primeras generaciones Nikkei. 

Con el pasar de los años, los inmigrantes Issei y sus descendientes de primeras generación Nisei, se instalaron y prosperaron a lo largo de Chile, dedicándose a los más distintos oficios, en los que destacaban la jardinería, la peluquería, la agricultura y el comercio. Con esfuerzo, estas familias prosperaron y establecieron las primeras organizaciones comunitarias, además de convertirse en un pilar fundamental para el fortalecimiento de las relaciones entre Chile y el Japón. La presencia nipona ya no sólo se hallaba en el Norte; también podían encontrarse importantes núcleos de inmigrantes en Santiago, el puerto de Valparaíso y ciudades al Sur como Concepción o Temuco. El inmigrante japonés y sus descendientes ya no eran ajenos a la sociedad chilena. 

Por supuesto, el establecimiento de los inmigrantes japoneses en Chile no fue una tarea fácil. En muchas ocasiones debieron hacer frente a los prejuicios de la sociedad de la época y a las privaciones propias de la inmigración. El momento más duro sería durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Con la ruptura de relaciones entre Chile y el Japón y la paranoia alimentada por la propaganda de guerra, los inmigrantes y Nissei chilenos fueron sometidos a distintos episodios de discriminación. El punto más álgido llegó con el inicio de las relegaciones en el año 1943, en donde muchos fueron obligados a dejar sus hogares y establecerse en localidades donde pudieran ser vigilados por las intrusiones policiales. Esto, debido al temor supuesto de que se tratase de espías. 

La calma de los japoneses en Chile llegó lentamente durante los años de la posguerra. Durante esta época, las nuevas generaciones de descendientes comenzaron a reorganizarse para dar nacimiento a nuevas instituciones comunitarias que prevalecen hasta el día de hoy. La población Nikkei ya se ha insertado por completo a la sociedad chilena, destacando en las más diversas áreas, dejando una huella significativa no solo en la historia y el desarrollo del país, sino también en la extensa y tradicional amistad entre Chile y el Japón. 

正確なデータはないが、チリにおける日本人の存在に関する最も古い推定は、19世紀後半から20世紀初頭までさかのぼる。より正確には、1875年の公式国勢調査によると、チリには2人の日本人出身外国人がおり、1人はタルカ市に、もう1人はコキンボ市に定住していた。タルカ市とコインボ市に定住していた。数年後の1903年、臆病な日本人移民の一団が北部地域に入り始めた。想像に反して、チリへの日本人移民の大きな始まりは、日本の港から直接ではなく、ペルーからであった。これらの移民の大多数は、より良い生活と労働条件を求めてペルーのハシエンダを出てきたのである。

チリ港と日本港を結ぶ初の直行航路が開通し、その結果、チリに定住する目的で日本から直接やってくる最初の移民家族のグループが到着したからである。その大多数は、日本に帰国するための貯蓄を得るためにデカセギを経由したが、多くの移民はチリに新たな決定的な故郷を築くことを決意した。これらの移民の大多数は独身男性であり、彼らはチリ社会との関わりを持ち始め、こうして最初の混血結婚が始まり、最初の日系人世代が誕生する。

長年にわたり、一世移民とその子孫である二世一世は、チリ全土に定住し、園芸、理髪、農業、商業など幅広い職業に従事し、繁栄してきました。これらの家族は勤勉に働き、繁栄し、最初のコミュニティ組織を設立するとともに、チリと日本の関係強化の基本的な柱となりました。サンティアゴ、バルパライソ港、コンセプシオンやテムコといった南部の都市にも移民の重要な核が見られた。日本人移民とその子孫は、もはやチリ社会にとって異質な存在ではなかった。

もちろん、日本人移民のチリ定住は容易なことではなかった。当時の社会の偏見や移民の苦労に直面することも多かった。最も困難だったのは、第二次世界大戦の時期である。チリと日本の関係が壊れ、戦争プロパガンダによって煽られたパラノイアによって、チリ移民と日系人はさまざまな差別を受けた。ピークは1943年の降格処分の開始で、多くの人々が家を追われ、警察の侵入を監視できる地域に定住することを余儀なくされた。これは、彼らがスパイであるという恐れによるものだった。

戦後、チリの日本人は徐々に落ち着きを取り戻した。この間、新しい世代の日系人たちは、今日まで続いている新しいコミュニティ制度を生み出すために、自分たちの組織を再編成し始めた。日系人はすでにチリ社会に完全に溶け込み、最も多様な分野で活躍し、チリの歴史と発展だけでなく、チリと日本の広範かつ伝統的な友好関係にも重要な足跡を残している。