Les chandeliers au Moyen Age

Spécialité d’épiciers, ils sont mentionnés dans le Livre des Métiers d’Étienne Boileau.

Leur monopole portait sur la fabrication et la vente de chandelles.

Suivant la nature de la matière première on distinguait deux professions de chandeliers : 

§ Les chandeliers de suifs

Le suif, produit par les bouchers, dont on garde le souvenir de la turbulence à Paris, pouvait avoir différentes qualités.

Chacune des qualités de cette matière première permettait de produire des chandelles différentes avec des prix spécifiques. Aussi, il était nécessaire de contrôler qu’aucun mélange ne put être fait.

C’est la raison pour laquelle, 4 jurés contrôleurs étaient en place et avaient droit de visite tant chez les bouchers que les chandeliers.

En 1464, on rappela qu’il était prescrit d’utiliser le suif de bœuf et de mouton, d’une belle couleur blanche sans aucun mélange. Une exception était permise pour le suif noir, à la seule commande de certains bourgeois de la ville.

Six années d’apprentissage étaient nécessaires avant de postuler à la maîtrise.

§ Les chandeliers de cire

Les chandelles de cire étaient utilisées dans les églises. 

On comprends donc l’importance de leur fabrication pour une ville religieuse comme l’était Paris au Moyen Age.

 En 1428, on précisa les qualités requises pour les cierges d’église :

• la proportion de cire devait être d’une livre pour 1/2 demie livre de mèche.

• avec une livre de cire, le chandelier ne pouvait faire que 4 liasses de chandelles.

Un contrôleur juré était désigné pour s’assurer de la bonne mise en œuvre de ces dispositions.

§ De la fabrication

Dès le XIVe siècle, il existait une corporation des chandeliers-ciriers-huiliers rangée sous la bannière de Saint-Nicolas. 

Les principales opérations du métier consistaient à clarifier le suif et la cire, à couper et à ajuster les mèches de deux fils de coton et d’un fil de chanvre, à les attacher par rangées à une baguette, à les plonger et à les replonger, jusqu’à ce qu’elles aient acquis la grosseur et le poids convenable, dans le vase qui contient le suif ou la cire en ébullition. 

Les meilleures chandelles de cire venaient du Mans.