Travlegenden Tarok

Da Tarok i 1980 skulle starte i Europas største travløb, Prix d'Amerique, på Hippodrome de Vincennes måtte jeg naturligvis til Paris for at se det. Tarok var i ugen op til løbet opstaldet på Grosbois, og jeg tilbragte derfor mange timer på dette fantastiske anlæg i den uge. Tarok leverede en imponerende præstation ved at blive placeret i Prix d'Amerique, idet han blev nr. 4 efter Eleazar, Grandpré og Gadames. At han skulle dø nøjagtig ét år senere, den 30. januar 1981, vidste vi heldigvis ikke dengang. Kun én anden dansk hest er blevet placeret i Prix d'Amerique. Det er Indus, som blev nr. 5 i 1990, da legendariske Ourasi vandt med Poroto, Pussy Cat og Piper Cub på de næste pladser. Sejren var Ourasis fjerde i Prix d'Amerique, idet han også vandt i 1986, 1987 og 1988 og var tredje i 1989.

Prix d'Amerique 1980 var en stor oplevelse, men min første store travoplevelse var, da Tarok og Jørn Laursen vandt over legendariske Søren Nordin og Wiretapper i N.J. Koster Memorial på Lunden i 1976. Wiretapper havde samme år vundet Copenhagen Cup, og det var første gang Tarok mødte en international stjernetraver. Stemningen på Lundens åbne tribune var intens i opløbet. Tribunen var tæt pakket med folk og i opløbet, hvor Tarok kæmpede side om side med Wiretapper, stod de fleste op på bænkene og skreg på Tarok og Jørn. Det var virkelig en oplevelse, der fik nakkehårene til at rejse sig. Alle Taroks tidligere sejre inklusive Derbyet samme år havde nærmest været en selvfølge, men sejren over Wiretapper var manddomsprøven for ham. Da Jørn efter målpassage stoppede op, tog checken af Tarok og skridtede tilbage til dommertårnet var tilskuerne ellevilde. Tarok stod som altid bomstille og modtog folkets hyldest, og da Jørn efter præmieoverrækkelsen gik ned langs tilskuerpladserne med Tarok, stoppede han op mange gange for at lade tilskuerne klappe Tarok. Denne gestus overfor publikum, som Jørn gentog ved mange af Taroks sejre, har uden tvivl medvirket til hestens enorme popularitet.

Jeg er født og opvokset på landet, og vi havde heste på gården. Derfor har jeg altid haft med heste at gøre. Især avl og opdræt af travheste har min interesse, men sporten har dog også tidligt fascineret mig. Jeg er gammel nok til at huske åbningsdagen på Bornholms Travbane i 1960, hvor der var 10.000 tilskuere og lange bilkøer, og jeg overværede også åbningsdagen på Falsterbanen i 1966, hvor der var arrangeret et særtog fra Københavns Hovedbanegård. Toget kørte helt ud til travbanen, hvor passagererne stod af lige uden for banearealet.

Charlottenlund Travbane besøgte jeg første gang i 1959. Min bror Paul og jeg boede under opholdet i København hos Viggo Larsen, ejeren af travhingsten Isak, som vi netop havde fået til Bornholm som avlshingst. Vi besøgte forskellige stutterier i Nordsjælland, blandt andet Opdrætterforeningens formand, Ole Anker, på Stenrødgård i Lyngby, hvor den gamle championhingst Joe's Pride var opstaldet, Kaj A. Larsen (træner Mogens Larsens far), Gammelmosegård i Hørsholm, Ole Christensen, Stutteri Langstrup og hans søn, Leif Christensen. 

Her er nogle billeder af Tarok sammen med Jørn og Ingelise Laursen fra en uforglemmelig tur til Paris i 1980. Tryk på billedet for at forstørre det og tryk derefter på det forstørrede billede for at se det i fuld størrelse.