Иван Алексеевич Жариков родился 30 января 1907 года в городе Короче ныне Белгородской области в семье рабочего-каменщика. Русский. Член КПСС с 1931 года.

В 1928 году окончил вечерний рабфак на руднике в Донбассе. Работал забой­щиком на руднике «Ветка». В мае 1929 года пошел добровольцем в Красную Армию. В 1932 году окончил Одесскую пехотную шко­лу, а в 1934 году — курсы усовершенствования командного состава. Участник боев на реке Халхин-Гол в 1939 году и в войне с белофинами в 1939—1940 годах.

В Великой Отечественной войне участвовал с июня 1941 года на Юго-Западном, Западном, Калининском, Брян­ском, 1-м Украинском и 1-м Белорусском фронтах. Девять раз ранен. Был командиром 36-й танковой бригады (11-й танковый корпус, 5-я ударная армия, 1-й Белорусский фронт).

Танковая бригада под командованием И. А. Жарикова, прорвав оборону противника западнее города Ковеля, од­ной из первых достигла государственной границы СССР и с ходу форсировала Западный Буг. И. А. Жариков был тя­жело ранен. Еще не оправившись от ран, он лично по­вел бригаду в наступление на Берлин. Полковник Жариков особо отличился в ходе Берлинской операции. В боях 16— 30 апреля 1945 года от территории реки Одер до Берлина и в самом Берлине воины бригады подбили и сожгли 50 тан­ков и штурмовых орудий, 164 орудия, 176 минометов, 371 пулемет, 5 БТР, 288 автомашин и тягачей, взяли в плен пять с половиной тысяч гитлеровцев. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года командиру 36-й танковой бригады полковнику Жарикову Ивану Алек­сеевичу присвоено звание Героя Советского Союза.

В 1947 году он окончил курсы усовершенствования офи­церского состава. С 1956 года генерал-майор Жариков — в запасе. Жил в Одессе. Награжден двумя орденами Лени­на, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Суворова II степени, орденом Александра Невского, тремя орденами Красной Звезды, девятью медалями. Умер 29 мая 1969 года.

Герои Одесского Краснознаменного: [Одесcкое высшее военное пехотное училище / П. Н. Маслов, Н. И. Заплавный, А. М. Олейник и др.; Отв. ред. О. И. Ляшенко]. – Одесса: Маяк, 1989. – 158, [1] с.: портр.