Una WAN es una red de comunicación de datos que se extiende más allá del alcance geográfico de una LAN. A diferencia de una LAN, que conecta computadoras, dispositivos periféricos y otros dispositivos de un solo edificio o de una pequeña área geográfica, una WAN permite la transmisión de datos a través de distancias geográficas mayores. Para poder utilizar los servicios de una red de portadora de WAN, la empresa debe suscribirse a un proveedor de servicios WAN. Por otro lado, las LAN normalmente son propiedad de la empresa u organización que las utiliza.
Las WAN generalmente conectan dispositivos que están separados por un área geográfica extensa.
Las WAN utilizan los servicios de operadoras, empresas de telefonía,, servicios de calbe, satélites, etc
Las WAN usan conexiones seriales de diversos tipos. Se ha quedado asociado a las WAN los "interfaces serie"
Asociada a la capa 1 y la capa 2 (trama)
HDLC primera iniciativa estándar de ámbito general que derivo en las concreciones: PPP, slip, frame Relay.
Comunican sucursales con sedes centrales.
Comunican proveedores dispersos.
Comunicación de empleados móviles.