Реке својом снагом разарају стеновиту подлогу преко које теку и односе разорени стеновити материјал. Снага река зависи од нагиба терена, количине и брзине воде, као и од отпорности стена преко којих тече.
Реке представљају најзначајнију спољашњу силу, због распрострањености и непрекидног деловања.
Речном ерозијом настаји ерозивни и акумулативни облици рељефа.