私たちの世界は、元素の組み合わせで構成されています。その元素のなかでも原子番号は同じでも質量の違うものが存在します。そのような元素を同位体と呼びます。そのなかで時間と共に放射性崩壊をするものを放射性同位体というのに対して、一定の割合で異なる質量のものが存在するものを安定同位体と言います。地質時代をさかのぼると、地球上のさまざまな要因で経時的にその割合は変化しています。この同位体比の変動曲線を比べることで､化石年代よりもさらに細かな精度で､世界中の層序の時間軸を対比することができます。図はその一例で､日本と南中国､そしてイタリアでみつかったペルム紀三畳紀の境界層を炭素同位体比と硫黄同位体比を用いて高精度に対比しています。このような研究成果により、世界各地で起きた地質時代の環境変化の同時性や前後関係を議論することができるのです(詳しくは　Takahashi et al., 2010, 2013, 2021)。

コノドントについていた２つの大きな目、この大きな目は最後にどんな夢をみて、地層の中に取り込まれていったのでしょうか？それを解き明かすひとつの手段は、地層を化学的な手法を用いて分析することです。この図は、コノドント化石で年代を明らかにした地層セクションを化学分析し、三畳紀の前期の終わり頃の海に酸素の乏しい海水状態が出現したことを表した研究例です。このデータをみると、いまから約2.45億年前の黒色のチャートからは硫黄を含んだ有機物質が増え，藍藻類の膜脂質に含まれる化学物質(いうなれば分子の化石）と動物プランクトン放散虫の化石種の数が減少しています。コノドントはこのような変動する海洋環境中を泳いでいたことがうかがい知れます。（詳しくはTakahashi et al., 2009b, 2014, 2015, 2019, 2021）