1. IMPORTANCIA Y UTILIDAD DE LOS MINERALES

Los minerales son muy valiosos y se utilizan en muchas cosas que usamos todos los días. ¡Vamos a explorar sus importantes usos! 

Para estudiar los diferentes usos de los minerales, vamos a dividirlos en metálicos y no metálicos.

1.A. MINERALES METÁLICOS

Aunque se pueden encontrar metales directamente, en forma de elementos nativos como el oro, plata, mercurio o cobre, hay, también, otros minerales en los que aparecen combinados con otros elementos pero que, debido a su alta concentración, pueden ser aprovechables. 

• Hierro: el hierro es un mineral metálico esencial para la fabricación de objetos metálicos, como coches, bicicletas, trenes y edificios, ya que se utiliza para la obtención de acero, que es una aleación de hierro y carbono. También se utiliza en la producción de herramientas, clavos y tornillos. En resumen, el hierro es clave para la construcción y el transporte. Los minerales mena de hierro más importantes son: la magnetita, gohetita y el hematites.

• Oro: el oro es un metal precioso que se utiliza principalmente en joyería. Lo encuentras en anillos, collares y pendientes. También se emplea en la electrónica, como los contactos de tu teléfono móvil, debido a su excelente capacidad de conducción eléctrica.

Los principales yacimientos de oro se denominan placeres. Son lugares donde pequeñas partículas de oro, en forma de pepitas, se encuentran mezcladas con arena y grava en ríos y arroyos. El oro es arrastrado por el agua desde las montañas y se acumula en estos sitios. Los buscadores de oro utilizan técnicas como el bateo para extraer el preciado metal.

• Plata: La plata también se usa en la joyería, pero es conocida por su aplicación en la fotografía, donde se utiliza en películas fotográficas. Además, se encuentra en algunos productos químicos y dispositivos electrónicos.

• Plomo: el plomo se utiliza en baterías, como las de los automóviles, y en la producción de plomo laminado para techos. También ha sido usado en la fabricación de tuberías de agua, aunque hoy en día se busca reducir su uso debido a sus efectos perjudiciales para la salud. El principal mineral mena de plomo es la galena.

• Blenda: La blenda es una fuente importante de zinc, que se utiliza en la galvanización del acero para prevenir la corrosión. También se encuentra en la producción de pinturas y en la fabricación de pilas.

1.B. MINERALES NO METÁLICOS

• Azufre: el azufre es un mineral no metálico que se utiliza en la fabricación de productos químicos, como fertilizantes y productos farmacéuticos. También se encuentra en la producción de fuegos artificiales.

• Halita: la halita es ampliamente conocida como la sal común o sal de mesa. La utilizamos para dar sabor a los alimentos y para deshelar las carreteras en invierno. Además, se usa en la fabricación de productos químicos y detergentes.

• Yeso: Se emplea en la construcción de tabiques y techos, así como en la fabricación de productos de yeso.

 Explotación de los minerales

Para poder extraer un elemento químico de interés debe hallarse concentrado formando un yacimiento.

En un yacimiento puede haber juntos varios minerales, el que contiene el mineral deseado se llama mena y el resto de los minerales acompañantes es la ganga.

La explotación de los yacimientos minerales se realiza en minas, que pueden ser a cielo abierto ( explotación escalonada al aire libre) o subterráneas ( explotación por pozos,  túneles o galerías bajo tierra).

Las rocas y minerales se llevan explotando desde las primeras presencias humanas en Asturias. 

 2. IMPORTANCIA Y UTILIDAD DE LAS ROCAS 

Las rocas son valiosas porque se utilizan en muchas áreas de nuestra vida. Se dividen en tres categorías principales según sus usos: rocas industriales, ornamentales y de uso energético. 

2.A. Rocas Industriales

• Granito: es utilizado en la construcción de encimeras de cocina, suelos y monumentos debido a su durabilidad y belleza.

• Caliza: se emplea en la construcción de edificios y carreteras, y también en la producción de cemento.

• Pizarra: se utiliza en tejados debido a su capacidad para dividirse en láminas finas y su resistencia a la intemperie.

• Areniscas de cuarzo: se utiliza en la fabricación de vidrio, productos electrónicos y relojes debido a su dureza y claridad.

• Basalto: se emplea en la construcción de carreteras y ferrocarriles debido a su durabilidad y resistencia.

• Arcilla: es fundamental en la fabricación de ladrillos, cerámica y productos de arcilla.

2.B. Rocas Ornamentales

• Mármol: Es ampliamente utilizado en la construcción de pisos elegantes y en la creación de esculturas y objetos ornamentales debido a su belleza y elegancia.

• Ónice: Esta roca se utiliza en la creación de joyería y objetos decorativos debido a sus patrones y colores únicos.

• Travertino: Esta roca es apreciada por su belleza y se usa en la construcción de edificios y monumentos.

• Jaspe: Se emplea en la creación de joyería y objetos decorativos debido a sus colores y patrones atractivos.

• Ópalo: Se utiliza en la fabricación de joyas, como anillos y collares, debido a sus hermosos colores y brillo.

2.C. Rocas de Uso Energético

Las rocas juegan un papel importante en la producción de energía, ya que contienen recursos naturales que se utilizan en la generación de electricidad y la obtención de combustibles. Aquí tienes los principales usos de las rocas en la producción de energía:

• Carbón: El carbón es una roca sedimentaria que se quema en centrales eléctricas para producir electricidad. Es una fuente de energía fósil que ha sido ampliamente utilizada en la generación de energía, aunque su uso está disminuyendo debido a preocupaciones ambientales.

• Petróleo y Gas Natural: Estos hidrocarburos se extraen de formaciones rocosas subterráneas, incluyendo rocas sedimentarias, y se utilizan como combustibles para la generación de electricidad, calefacción y transporte. El petróleo también se utiliza en la producción de productos químicos y plásticos.

• Uranio: El uranio es una roca utilizada en la generación de energía nuclear. Cuando los núcleos de uranio se dividen en un reactor nuclear, liberan una gran cantidad de energía en forma de calor, que se utiliza para generar electricidad.

La explotacion (extracción del mendio natural) de las rocas se realizar mediante: 

•  Canteras: Minas superficiales en las que se extraen rocas con voladuras y maquinaria especializada.

• Graveras: exploraciones de gravas (cantos sin cementar) y arenas.