La Terre est actuellement la seule planète connue à porter la vie. Celle-ci est présente sous des formes très différentes les unes des autres, on appelle cela la biodiversité. Les scientifiques classent les êtres vivants en 4 grandes catégories : les bactéries, les animaux dont l’Homme, les végétaux et les champignons. 

Lorsqu’on observe ces êtres vivants au microscope, on y découvre des cellules. Chaque cellule est à un volume de cytoplasme entouré d’une membrane et refermant une information génétique. A la différence des bactéries, les animaux, les végéteux et les champignons ont leur information génétique enfermée dans un noyau. Si tous les êtres vivants possèdent une membrane, un cytoplasme et une information génétique, cela ne peut pas être dû au hasard et signifie que nous dérivons tous les uns des autres à partir d’un même ancêtre commun.

Il existe une très grande variété d'êtres vivants actuels et de fossiles, on parle de biodiversité actuelle et passée.