Defensa contra herbívoros

Las hormigas de las acacias son conocidas por su agresividad, y entre las personas son famosas por producir picaduras dolorosas. Las obreras son muy agresivas contra potenciales herbívoros, y patrullan principalmente las hojas jóvenes. Cuando son molestadas, o cuando sienten vibraciones en la planta, las obreras corren a morder y aguijonear, e incluso es posible percibir el olor de la feromona de alarma que las hormigas usan para atraer otras obreras para la defensa.

Además de atacar herbívoros que se mueven activamente, las hormigas remueven huevos de insectos puestos sobre la acacia, hojas muertas que caen sobre las hojas o ramas de la acacia y telarañas.

Hormigas del cornizuelo (Pseudomyrmex spinicola) removiendo huevos depositados en el tronco de su planta hospedera (izquierda) y telaraña (derecha).

La defensa contra herbívoros ha sido ampliamente estudiada. Por ejemplo, Janzen 1966. Coevolution of Mutualism Between Ants and Acacias in Central America. Evolution: 20(3) 249-275.