Les exercices des chapitres 7 et 8 sous-entendent que les membranes sont parfaitement semi-perméables, c'est à dire que seules les molécules d'eau diffusent et rien d'autre. Or, les membranes biologiques laissent toujours passer un peu de POA, modifiant alors les gradients osmotiques. Pour chaque POA, les membranes "imparfaites" présentent un certain "coefficient de réflexion", qui rend compte du pourcentage de POA qui diffusent.

De façon complémentaire, lorsque des POA traversent (parfois activement) les membranes, cela génère des modifications des concentrations osmotiques. De l’eau peut alors "suivre" ce passage, afin de maintenir les concentrations osmotiques stables. Ce phénomène est appelé le solvant drag.