2 Mineral Exploration

การสำรวจแร่

แหล่งแร่เป็นทรัพยากรที่พบอยู่ในเปลือกโลก หรือใต้ระดับผิวดินลงไป (Subsurface) แหล่งแร่บางแห่งอาจจะมีส่วนที่โผล่พ้นผิวดิน (Outcrop) บางส่วนอาจจะเคยโผล่ขึ้นมาแล้วผุพังตามธรรมชาติกลมกลืนไปกับดินชั้นผิว หรือมีดินปิดทับอยู่ (Subcrop) แต่ตัวแร่ส่วนใหญ่จะอยู่ใต้ผิวดินที่มองไม่เห็น การวางแผนขุดแร่จึงมีความจำเป็นจะต้องสำรวจแร่เพื่อรวบรวมข้อมูลที่ทำให้เข้าใจรูปร่างและลักษณะของแหล่งแร่ และลดความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นจากการลงทุนในขั้นการผลิตแร่

โดยทั่วไปการสำรวจแร่จะมีวัตถุประสงค์เพื่อเก็บข้อมูลดังต่อไปนี้

   1.  ค้นหาตำแหน่งและที่ตั้งของแหล่งแร่

   2.  ข้อมูลด้านธรณีวิทยา เช่น กำเนิดแหล่งแร่ หินข้างเคียง การเปลี่ยนแปลง

   3.  ข้อมูลด้านโครงสร้างชั้นหิน เช่น รอยเลื่อน รอยแตก การคดโค้ง

   4.  วัดรูปร่าง ขนาด และคำนวณปริมาณสำรอง

   5.  วิเคราะห์คุณภาพและการกระจายตัวของแร่คุณภาพต่างๆ

   6.  ข้อมูลด้านธรณีเทคนิค (ความแข็งแรงของหิน น้ำผิวดินและใต้ดิน)

   7.  ข้อมูลทั่วไปสำหรับวางแผนการทำเหมืองและแผนการผลิต

การสำรวจขั้นต้น (Prospecting)

การสำรวจขั้นต้นเป็นการสำรวจเพื่อค้นหาตำแหน่งที่ตั้งของแหล่งแร่ และจัดทำรายงานในระดับหลักการ เพื่อตัดสินใจและระดมทุนเพิ่มเติมสำหรับการสำรวจในขั้นต่อไป โดยทั่วไปจะมีค่าใช้จ่ายไม่สูงมาก ประกอบด้วยขั้นตอนดังนี้

• รวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลปัจจุบัน จากแหล่งทำเหมืองปัจจุบัน ข้อมูลพื้นฐานจากหน่วยงานของรัฐ รายงานที่เกี่ยวข้อง และแผนที่ต่างๆ

• กำหนดพื้นที่เป้าหมาย จำกัดขนาดพื้นที่ลงมา ไม่ให้มีบริเวณที่กว้างเกินไปกว่าขีดความสามารถในการลงทุน หรือเพื่อให้สำรวจได้ครอบคลุมพื้นที่มากขึ้น

• เข้าพื้นที่เพื่อศึกษาข้อมูลทั่วไป เช่น การคมนาคม ข้อมูลภูมิประเทศ สภาพแวดล้อม

• การสำรวจแร่ขั้นต้น เพื่อศึกษาแนวโน้มหรือศักยภาพของการพบแหล่งแร่ ใช้วิธีการพื้นฐานที่อาจจะไม่สำรวจพบตัวแร่โดยตรง เช่น

1. การสำรวจธรณีวิทยา (Geological prospecting)

2. การสำรวจธรณีเคมี (Geochemical prospecting)

3. การสำรวจธรณีฟิสิกซ์ (Geophysics prospecting)

4. การเก็บตัวอย่างแร่ขั้นต้น (Prospect sampling)

ทำรายงานสรุปแนวทางหรือข้อเสนอในระดับหลักการ (Conceptual report) เพื่อใช้ประกอบการตัดสินใจยุติโครงการ หรือลงทุนสำรวจในขั้นละเอียดต่อไป 

การสำรวจแร่ขั้นละเอียด (Exploration)

การสำรวจขั้นละเอียดเป็นการเจาะสำรวจเพื่อนิยามรูปร่าง ปริมาณ และคุณภาพของแหล่งแร่ มีวัตถุประสงค์เพื่อเก็บตัวอย่างแร่ที่อยู่ในระดับลึกจากผิวดิน โดยทั่วไปเป็นการเจาะสำรวจแร่ที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวดิน มีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง จึงต้องลดความเสี่ยงที่จะสำรวจไม่พบมวลแร่โดยใช้ข้อมูลจาการสำรวจขั้นต้นมาช่วยกำหนดตำแหน่งหลุมเจาะสำรวจ

การเจาะสำรวจแร่ขั้นต้น

การเจาะสำรวจในขั้นต้นจะมีจำนวนหลุมเจาะไม่มาก ใช้เงินทุนน้อย มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาขนาด รูปร่าง โครงสร้าง และคุณภาพของแหล่งแร่ในระดับเบื้องต้น แต่มีความน่าเชื่อถือของปริมาณและคุณภาพแร่ในระดับหนึ่ง ที่สามารถนำมาคำนวณปริมาณทรัพยากรทางธรณีวิทยา (Geological resources) และจัดทำรายงานการศึกษาเบื้องต้นของโครงการ (Preliminary/Pre-feasibility study) 

การเจาะสำรวจเพื่อนิยามแหล่งแร่ (Definitive Drilling)

การเจาะสำรวจในขั้นนี้จะมีจำนวนหลุมเจาะมากขึ้น มีวัตถุประสงค์เพื่อนิยามขนาด รูปร่าง โครงสร้าง และคุณภาพของแหล่งแร่ในขั้นรายละเอียด มีความน่าเชื่อถือของปริมาณและคุณภาพแร่อยู่ในระดับสูง สามารถนำมาคำนวณปริมาณสำรองทำเหมือง (Mineable reserves) และศึกษาความเป็นไปได้ในการลงทุนโครงการ (Feasibility study)