L'émergence du capitalisme
Dès qu’on semble avoir réussi à indiquer une origine du capitalisme, le sol se dérobe immanquablement sous nos pieds. La raison en est que l’entreprise nécessite de poser au préalable une définition de ce qu’est le capitalisme. Une définition s’inscrivant nécessairement dans les débats normatifs relatifs à ce même capitalisme. Il s’agit donc de faire la généalogie d’un système dans lequel nous vivons et vis-à-vis duquel notre engagement normatif est nécessairement fort. Doit-on chercher l’origine du capitalisme dans les usines et le machinisme de la Révolution Industrielle, ou dans la naissance d’une mentalité capitaliste ? Dans l’émergence d’un commerce de long cours ou dans les Révolutions libérales européennes ? Dans l’exploitation coloniale de cette même Europe ou dans les réformes agraires du XVIIème siècle ? Chacun de ces choix porte un regard particulier sur nos sociétés contemporaines.
La question des conditions d’émergence du capitalisme a été discuté tout au long de l’histoire des idées, particulièrement de la part des penseurs et penseuses marxistes. Avec François Allisson, nous nous intéressons particulièrement à l’histoire des débats relatifs à la transition du féodalisme au capitalisme entre historiens et historiennes marxistes. Nous nous sommes jusqu’à présent concentré sur le travail de l’historien américain Robert Brenner, dont les travaux ont marqué l’histoire de la pensée marxiste, donnant lieu à un débat important, le Brenner debate.