רבע גמר פלייאוף (גמר-סל) מול מכבי חיפה
משחק 1
אליצור נתניה - מכבי חיפה: 93:98 [0:1 בסדרה]
"רק" אליצור נתניה קיקלה לנו ערב מלא של הפתעות. אמנם מכבי חיפה העניקה למארחיהם מאבק קשוח ושווה כוחות עד לשניות הסיום. אבל המאמן יוסי הררי היה יכול לחייך ולומר: "סוף טוב הכל טוב"... הניצחון 93-98 העניק לנתיינתים מקדמה לקראת הגומלין בשבוע הבא.
"שיטת ההגנה של ג'ונסטון"
בן כספית
סגנית אלופת ישראל בכדורסל, אליצור נתניה, הזכירה אמש בדקות רבות וארוכות את יכולתה מהעונה שעברה. היה זה חידוש נתנייתי מעניין ומועיל במיוחד לאור העובדה שבמשחקיה האחרונים הזכירה אליצור דווקת יכולת קדומה יותר, מהתקופה בה דישדשה אי-שם בפאתי הליגה הארצית.
אולם לברק הנתנייתי המחודש לא נכונו אתמול חיים קלים. יריבה כמכבי חיפה, מבריקה לא פחות, הגיעה לנתניה עם שאיפות ניצחון מוצהרות. המפגש בין שני האיתנים הללו יצר סערת ברקים אמיתית, שהולידה תצוגת כדורגל מהנה, מותח, רווי תהפוכות ומאבקים חריפים.
את נצחונה (93-98) חייבת נתניה, בראש ובראשונה, לאחד - ג'ים ג'ונסטון. הסנטר הלבן והמושמץ של אליצור טיפס אתמול למעמד של חביב הקהל (קצר הזיכרון), תוך כדי קטיפת 8 ריבאונדים, קליעת 26 נקודות והצגת משחק הגנה יוצא מן הכלל.
הוא גם היה היחיד שהחזיק את אליצור בעניינים, ב-15 הדקות הראשונות של המשחק. בפרק זמן זה חזינו ביתרון חיפני שהושג בזכות נקודותיהם הרבות של עדי גורון ודורון שפע (שהושגו מבחוץ), לעומת החטאות נתנייתיות מסמרות שיער.
היתרון החיפני 38-43 בדקה ה-15, היה גם האחרון. נדנדת סלים מרהיבה בכיכובם של נברסון ושפע הציבה את הנתנייתים בעמדת יתרון, שהמשיך בצמיחתו האיטית עד להפסקה (52-57 לאליצור).
הגנה יעילה של אליצור (3 גבוהים) בפתיחת המחצית השניה סייעה למקומיים לשמור על יתרונם. אבל לא לאורך זמן. בדקה ה-32 הישווה ריצ'י ג'ונסטון ל-77-77 והבהיר, כי מריטת העצבים האיטית של האוהדים הנתנייתים תמשך גם היום.
ואז, כמו תמיד, התעורר לו וילי סימס מתרדמתו הארוכה (4 נקודות במחצית הראשונה), קלע 3 סלים רצופים ומילט את קבוצתו קדימה.
פיני גרשון נטל פסק זמן. ואומנם - החיפנים חזרו לפרקט מתודרכים היטב, ונאלצו להביט בקרל נברסון חוטף כדור ומסיים בהטבעה וירטואוזית. נגמר? ממש לא. ארי רוזנברג נזכר לקלוע 2 סלי 3 נקודות ולצמצם. דקה וחצי לסיום, כדור חיפני. זריקה פזיזה של גורדון, התקפה נתנייתית - ומאלוביק סוגר עניין.
המאבק על הזכות לשחק מול מכבי תל אביב בשלב הבא רק החל.
"ניצחון וקופה דלה"
ברוריה ביגמן
אחד הגורמים העיקריים לקיום משחקי הגמר-סל הוא גורם הכסף. אמש באולמה צר המידות של אליצור בנתניה, בו נדחסו כ-1000 צופים, עשו הנתנייתים קופה דלה ביותר. הם מכרו כרטיסים ב-4300 ש"ח...
משחק 2
מכבי חיפה - אליצור נתניה: 77-102 [1:1 בסדרה]
משחק 3
אליצור נתניה - מכבי חיפה: 80-86 [1:2 בסדרה]
