Java version

JDK 1.0 - 1996

J2SE 5.0 - 2004:

• enum,
• @anotatoin,
• generics,***
• Методы с неопределённым числом параметров,
• Autoboxing/Unboxing(преобразование между int — Integer),***
• foreach,
• Javadoc

Java SE 6 - 2006:

• Коллекции,
• повысилась скорость вычислений на 70 %

Java SE 7 - 2011:

• Изменение синтаксиса языка Java (Project Coin)
  • String в блоке switch
  • Закрытие используемых ресурсов в блоке try (try-with-resources) — работает при использовании интерфейса AutoCloseable.
  • перечисление обрабатываемых исключений в catch (… | … | …)
• JDBC 4.1 и Rowset 1.1 (Кроме того, объекты данного типа могут использоваться при отсутствии постоянного соединения с базой данных. При этом объект типа RowSet будет автоматически соединяться с базой при необходимости получения из нее данных.)

https://ru.wikipedia.org/wiki/Java

Java SE 8

• Полноценная поддержка лямбда-выражений
• Ключевое слово default в интерфейсах
• Ссылки на методы и конструкторы
• Встроенные функциональные интерфейсы
• Функциональные интерфейсы
  • Предикаты
  • Функции
  • Поставщики
  • Потребители
  • Компараторы
  • Опциональные значения
• Потоки (stream) для работы с коллекциями
  • Filter
  • Sorted
  • Map
  • Match
  • Count
  • Reduce
    • Параллельные потоки (последовательная/параллельная сортировка)
• Ассоциативные массивы - новые хорошие методы для работы с map
  • putIfAbsent
  • forEach
    • ...
• API для работы с датами

(see full information in original https://habrahabr.ru/post/216431/)

*** - Часто задаваемые вопросы