Синдикат "Неоновый дракон"

Айви Го провела рукой по царапинам на капоте «Стрелы». Старушка снова начала барахлить, будто предчувствуя неладное. Механик включил подъёмник, и машина стала медленно подниматься.

— Проверь распредвал, натяжитель цепи, сальники коленвала. Если надо — замени. Завтра должно быть готово, — распорядилась Айви. — И не забудь прокачать тормоза, мне не нужны сюрпризы на поворотах.

В кармане затрещала рация.

— Наседка, ответь гнездышку. Прием.

— Сама ты «наседка», Фокси, — Айви подавила улыбку. — Что случилось?

— Кажется, к нам гости. Машин десять. Не могу опознать. Какие-то они, — Фокси на мгновение запнулась. — Странные…

— Странные, говоришь, — Айви бросила быстрый взгляд на поднятую машину и нахмурилась. — Объяви готовность по постам. Держите их на прицеле, но огонь без команды не открывать.

Айви вышла из ангара. Перед воротами уже собралось человек двадцать механиков. Рассредоточившись по укрытиям и приготовив оружие, они всматривались в приближающийся кортеж.

Рёв подъехавших бронемобилей заглушил всё вокруг. На миг показалось, что они вообще не собираются тормозить и влетят в ворота ангара. Но в последний момент машины остановились в нескольких метрах от входа. Двигатели утихли. Из головной машины выбрался рослый мужчина. 

— Святая трансмиссия, у него руль с правой стороны! — раздался возглас одного из механиков.

— Ладно, руль! Ты посмотри, что с его колесами, — откликнулся другой. — Братишка, если ты приехал сделать сход-развал, то, боюсь, для твоего авто уже слишком поздно!

Весельчака поддержал громкий смех окружающих. Чужак стоял, широко расставив ноги, и спокойно смотрел на хохочущих механиков.

— Я пришёл говорить с Наставник, — произнес он с сильным акцентом.

Смех вокруг мгновенно стих.

— Чего? С кем? — из-за укрытий послышались щелчки затворов.

— Это база Механик. Я пришёл говорить с Наставник, — невозмутимо повторил чужак. — Он где?

Вопрос потонул в напряженной тишине.

— Спокойно, ребята, — Айви вышла вперёд и встала перед чужаком. — Да, мы Механики и это наша база, но Наставника давно нет с нами. Я его дочь, Айви Го. А теперь говори, кто ты такой и почему его ищешь?

Чужак смерил Айви надменным взглядом раскосых глаз.

— Пусть будет дочь. Меня зовут Небесный Клинок. Мы есть Синдикат. Мы давно помогать Наставник, теперь ты должен помогать нам найти ядро Опустошитель. Мы знаем, ваш человек видел его. Вы давать координаты, мы уничтожать это зло.

— Опустошители принесли много горя в Долину, — Айви недоверчиво прищурилась. — Но сейчас мы поставили эту технологию себе на службу.

Небесный Клинок усмехнулся.

— Глупец гладит тигра, думает, приручил зверя. Скоро его съедят. Ты не похож на глупец, дочь Наставник.

Под маской Айви заиграли желваки, взгляд уперся в чужака. Так прошло несколько долгих, звенящих секунд. А потом девушка поднесла к губам рацию.

— Фокси, спускайся из своего “гнездышка”. Нужно поговорить.

Странная чёрная птица вылетела из-под арок моста и зависла у водонапорной башни. Внутри птицы жужжали моторы, крылья заменяли крошечные винты, а глаза – сверхтонкие линзы: это был миниатюрный коптер-разведчик. Аппарат сканировал местность – песчаное бездорожье и ямы с мутной стоячей водой. Но угрюмые виды Чистого острова не были его целью.

По стене трансформаторной будки скользнула длинная тень. Камеры ожили, фокусируясь на объекте, – старом бронемобиле, прыгавшем на ухабах. Следом включились анализаторы и система оповещения: «Объект идентифицирован, передаю координаты». Дрон набрал высоту в небе над мелководьем и замер как злобный призрак.

Тем временем бронемобиль подъезжал к берегу. В кузове бряцали несколько полных двадцатилитровых канистр – в поселениях за Кольцом многие столько воды не видали. Когда потрепанная машина взобралась на мост и проехала полпути, они уже были здесь – люди в масках с флюоресцентным оскалом. Целая батарея техники преградила дорогу, сливаясь вдали в большое цветное пятно.

- Не дёргаться, Ллойд! – донесся усиленный рупором голос. – Мы есть Синдикат. Твой интерес – слушать, что мы сказать. Подтверди, что ты понимать нас.

Одинокий рейдер бросил взгляд в зеркало – сзади тоже маячили незнакомые фуры. Чужаки окружили его на бетонной платформе, в полузатопленной пустоши, источающей ядовитые газы, – лучшего места для нападения было не подобрать. В отличие от обычных бандитов этих бойцов вёл холодный рассудок.

- У тебя ни единого шанса уйти! – угрожал мегафон.

- И ни одной причины остаться! – крикнул рейдер в ответ. – Знать не знаю никакой хрендикат! Я закрыт на технический перерыв. Уточните время визита у моей секретарши!

С безумным хохотом он вжал педаль в пол. Колеса с визгом ввернулись в бетон, и старый бронемобиль сорвался с моста, ухнул в яму с бурлящей жижей. Машина грузно плюхнулась в грязь, днище со стоном проехалось по песку, но двигатель зарычал и стал набирать силу.

- Адьёс, пилоты! – глумясь, отсалютовал одиночка. – Ведите себя хо…… Зараза, на живца поймать захотели?

Крышу кабины пробил огромный гарпун. Рейдер вновь утопил педаль газа – машина взревела, до отказа натянув трос. Взбивая фонтаны грязи, беглец добрался до суши и понял: шансов действительно нет. Синдикат с дикой скоростью мчался наперерез, виртуозно входя в опасные повороты.

Разноцветные фуры взяли жертву в кольцо – против их маневренности и мощи беглецу нечего было ставить. Рейдер заглушил двигатель, поднял руки в знак примирения, но его вытащили из кабины, скрутили и бросили лицом вниз.

- Вы вне очереди, я понял, – прохрипел пленник, выплёвывая песок. – В чём вообще дело?

- Ты Ллойд, был с Дети Рассвета, – произнёс рослый, широкоплечий мужчина с татуировкой дракона.

Выживший фыркнул.

- Кто, говоришь, я? Брависсимо, детектив!

Мужчина, казалось, не слышал.

- Я – Небесный Клинок, а это мой Синдикат. Мы знаем, ты красть секрет Опустошителей. Хотя мы удивлены, что это сделать старик. Если ты рассказывать секрет нам, мы оставлять твоя жалкая жизнь.

- Какой я ловкий разбойник, однако! Вот уж не знал…

Рейдер вновь захлебнулся песком – один из захватчиков вжал его голову в землю и ещё жестче заломил руки.

- Ладно... предположим, у меня кое-что есть, Небесный... Тебя и правда так звать? Боюсь, секреты Опустошителей вас расстроят.

- Дракон расстроен, когда его дразнят. Не испытывай судьбу, Ллойд. Я жду.

- Информация в другом месте, – скривился пленник. – Ты же не думаешь, что я таскаю её с собой?

- Тогда возвращаться в машину. И ты вести нас туда. И не пытаться слезать. Сам видишь: мы разделывать твою рухлядь в два счёта.

- Не «слезать», а «слинять», – отряхиваясь, проворчал рейдер. – Как скажешь, босс. Прокатимся вместе.

Вскоре группа добралась до мрачных развалин не то заброшенного завода, не то бывшей воинской части.  Рейдер остановился перед неприметным ангаром и дал всем знак выходить.

- Приехали, – сообщил он лидеру конвоиров. – Ждите снаружи. Сперва разгружу воду и отключу защиту. Потом поищу то, что нужно.

- Синдикату не надо, чтобы ты просто искать, – отрезал Небесный Клинок. – Нам нужна конкретная, четкая координата.

- Не беспокойся, получишь ты свою «координату». И поверь, она заставит вас хорошенько встряхнуться.

Старик скрылся в недрах ангара.

Небесный Клинок недоверчиво покачал головой. Обернулся к своим – бойцы без слов поняли командира и быстро двинули на разведку. Оставив несколько человек охранять технику, лейтенант Синдиката тоже проследовал внутрь.

Ангар занимала гигантская пёстрая фура. Похожая на смесь танка и циркового шатра, она будто разглядывала людей намалеванные по бокам глазами. Из крыши торчали веера металлических трубок, увитые сетью погасших гирлянд, а ниже виднелась вывеска «Six Frags». 

- Эй, Ллойд, зачем ты держать себе цирк? – крикнул кто-то из Синдиката.

Старик прыснул.

- Подумай, какой нормальный учёный без цирка? У вас на востоке так не бывает? Я только не понял, куда вы поперлись? Я же просил вас стоять у входа!

- Ты слишком много болтать, – процедил Небесный Клинок. – Мой Синдикат тут всё осмотреть, а ты немедленно выдать координата.

- Отдам данные и до свидания, – посерьезнел рейдер. – Вот, нашёл подходящий шнур. Подключайтесь к моей системе, забирайте всё, что хотите.

Лейтенант поднял бровь.

- Откуда иметь наш стандартный разъем?

- Пф, велико дело. В моей мастерской это не самая редкая штука. Дружище! – рейдер окликнул бойца, прошедшего вглубь ангара. – Я сказал, нечего шариться у меня в гараже!

Техник команды принес портативный компьютер.

- Сканируй систему – велел лейтенант на родном языке. – Не хватало ещё нацеплять всякой дряни.

- Выполняю. Угрозы не обнаружено. Ищу по маске .GPS. Вижу одно совпадение… Командир, это правда координаты!

- Превосходно, – кивнул Небесный Клинок. – Загружай.

- Есть, – отчеканил техник, вглядываясь в экран. – Уже больше шестидесяти процентов.

Пока шла загрузка, другие бойцы внимательно изучали фуру. Заметив, что сбоку она прикрыта брезентом, один из людей лейтенанта сдёрнул защитный тент.

- Тревога! Опустошитель!

Синдикат резко вскинул оружие на прицел. Рейдер взорвался.

 - Чего ты мелешь? Не смейте стрелять! Он мне нужен! Я его переделал!

Небесный Клинок бросил взгляд в направлении вздернутых дул и увидел опутанный проводами корпус. Робот был целиком вмонтирован в фуру, его лампы потухли, а манипуляторы неподвижно висели.

Но лейтенант приказал:

- Открывайте огонь!

Девяносто один процент.

Меню загрузки сменилось окном ошибки, и в этот момент раздался чудовищный грохот. Спрятанные внутри фуры динамики ожили, извергая басы, от которых задрожал пол. Как по щелчку загорелись прожекторы, слепя чужаков мощным потоком света, и Опустошитель из гибернации мгновенно вошёл в активный режим.

Но теперь Синдикату не было до него дела. В воздухе словно разорвалась бомба. Один за другим бойцы побросали оружие и рухнули на колени, прижав ладони к вискам. Лицо вожака исказила гримаса боли, а потом всю команду прошил электрический импульс. Сотрясаясь в конвульсиях, чужаки закружились на месте, перестав различать верх и низ.

- Я же сказал, хорошенько встряхнитесь! – захохотал оставшийся невредимым старик. – Нравится шоу с сюрпризом от мастера Калигари? С вами, видимо, по-другому никак. Словами-то ничего не докажешь.

Он поднял рычаг подъемных ворот. Полотно со скрипом поползло вверх, освобождая проезд.

- Бедняга Ллойд! Попал – так попал. Сейчас они станут в два раза злее. Слушай, как там тебя? В общем, Меч, если найдёте, не мучайте парня!

Калигари прыгнул за руль и задумчиво посмотрел на бьющийся в судорогах отряд.

- Хотя… Да плевать.

Насвистывая, он поддал газу, смял на выезде из ангара кабину Клинка, проехал мимо скорчившейся охраны и исчез в облаке пыли.

Небесный Клинок, самый молодой Лейтенант Синдиката, стоял спиной к огромному цифровому экрану с картой Долины и окружающих её Пустошей. Заряженный электричеством воздух в главном штабе «Драконов» еле слышно гудел. По стенам метались холодные голубые блики неоновых бордов, забравшиеся на тридцать первый этаж. На карте за командиром мерцал поисковый маячок – где-то между Затерянным берегом и безымянной пустыней.

– Он не двигался семь часов двадцать три минуты, – сообщила Нобуко, живой информационный центр Аванпоста. Старейшины поощряли её одержимость анализом данных, сбором статистики и фактологии.  – Это квадрат Е6. Я уже вычислила координаты и проложила маршрут.

Агент Ичиро лишь мельком взглянул на экран. Застыв в безмолвном полупоклоне, он ждал, когда Лейтенант к нему обратится.

– Ичиро, – произнёс Небесный Клинок. – Как быстро ты доберёшься до места?

– На наших движках туда можно попасть за четыре часа. Это если без остановок. Но вы знаете, командир, я не останавливаюсь никогда, – Ичиро склонил голову ещё ниже.

– Так и есть, – кивнул Лейтенант. – Выезжаешь прямо сейчас. Не дашь объекту пропасть с радаров, а остальные устроят засаду. Но ты должен действовать осторожно: не исключаю, что нас хотят сбить со следа. Хоть старик и сдал эту лабораторию в шахтах, настоящего Ллойда он предупредил сразу.

Ичиро в деталях запомнил операцию под разрушенной базой Опустошителей. Тогда вместе с техниками, разведчиками и другими агентами Синдиката он спустился в зловещую пропасть с почти безнадёжным заданием – отыскать в глухом лабиринте следы пребывания человека. На дне чудовищных шахт ржавели останки сотен бронемобилей – кто подумал бы, что на этом кладбище спрятан секретный проход?

– Мы опоздали, – кивнул Лейтенант, словно прочитав мысли агента. – Ллойд сбежал, забрав или уничтожив самые ценные разработки. И в качестве небольшого подарка оставил глумливую голограмму от Калигари.

Заслышав имя пройдохи, вставшего на пути у клана, Ичиро крепко сжал кулаки. В груди у бойца словно лопнул пузырь концентрированного гнева.

– Циркач из ума выжил! – выпалил он. – Лейтенант, разрешите ответить на оскорбление. Я найду подонка на краю света и покажу, чем кончаются игры с Драконом.

– Калигари мы займёмся позже, – отрезал Небесный Клинок. – Ничьи фокусы не должны волновать Синдикат ни секунды, пока мы не завладели ядром. Почему я должен об этом напоминать? У нас гораздо меньше времени, чем я думал. Нобуко, прочти выводы из отчёта по исследованию лаборатории Ллойда.

Нобуко моргнула, активируя нейро-оптический модуль, с которым не расставалась даже во сне.

– «На основании полученных материалов следует заключить, что воздействие технологии угнетает высшие функции человеческого мозга, отвечающие за психическое восприятие реальности. Когнитивные расстройства, амнезия, распад процессов мышления и эмоциональных реакций – далеко не полный перечень этих деструктивных эффектов», – бесстрастным голосом процитировала она. – «Изучение обнаруженных прототипов доказывает существование усиленных моделей Опустошителей, оснащённых плазменными орудиями, пуленепробиваемыми щитами и реактивными двигателями, позволяющими устройствам перемещаться по местности любого типа».

– Довольно, – поморщился Лейтенант. – Ллойд не дурак; если он вернулся в логово, значит, тому были причины. Мы должны помешать исполнению его планов. Что именно он задумал? Узнай это, Ичиро.

Верный агент Синдиката вновь поклонился. Размашистым шагом вышел в лифтовый холл и отправился вниз в стеклянной кабине. На уровне двенадцатого этажа лифт проехал вблизи монорельсовой эстакады – по ней с диким грохотом нёсся поезд, высекая каскады прыгучих искр. Ичиро улыбнулся под маской и усилием воли запустил двигатель своего бронемобиля – это была лишь одна из способностей вживлённого в мозг импланта. Впереди ждали четыре часа сумасшедшего спринта по бездорожью – что может быть лучше для гонщика и его машины?

По пути Ичиро следил за маячком на портативном экране. Тот продолжал парить в одной точке, хотя, судя по информации с датчиков, объект слежки до сих пор не избавился от трек-модуля. Покидая лабораторию в шахтах, техники Синдиката поставили пару ловушек на входе и брошенных Ллойдом вещах – несколько дней назад одна из них подала сигнал. Значит, кто-то пробрался сквозь залежи мёртвой техники и зацепил «жучок»…

На исходе четвёртого часа Ичиро добрался до старых песчаных карьеров на северо-западе Долины. Запустив дрон, откинулся на сиденье: благодаря особенностям аугментации изображение с камер транслировалось на сетчатку. Агент поднял устройство высоко над унылым пейзажем, сканируя ржавые корпуса погрузчиков и руины башенных кранов. И на другой стороне карьера заметил странную для ландшафта конструкцию.

– Командир, я на месте. Вижу пару десятков сцепленных фур. Переделаны из фюзеляжей устаревших самолётов. Тут склады с топливом, вышки, солнечные батареи...  С ума сойти, это передвижной город!

Ичиро направил модуль к поселению, чтобы снять его сверху. Но стоило дрону приблизиться к фурам, как сверкнула внезапная вспышка – аппарат завибрировал и взорвался с громким хлопком. Агент на секунду ослеп, но успел сохранить резервную копию данных. Тряхнув головой, распахнул дверцу бронемобиля.

– Лейтенант, объект внутри города. Кто бы там ни был, у них есть расчёт ПВО. Я прогуляюсь, взгляну, что и как. Всем остальным участникам операции – не встревать без сигнала.

Ичиро ещё раз осмотрел фуры в инфракрасный бинокль, отмечая источники излучения и с любопытством оценивая детали. Город не был похож на простой караван. Скорее на автономный «остров» из алюминия и кевлара. Бескрылые капсулы лайнеров и штурмовиков «сидели» на гусеницах и грузовых колёсах – это казалось одновременно находчивым и абсурдным. С крыш мобильных построек топорщились пулемётные дула – с наскока «остров» непросто было бы взять.

– Давай, покажи своё слабое место, – бормотал Ичиро, прильнув к окулярам.

Через пару минут агент загадочно ухмыльнулся.

– Так я и думал… Дракон умеет искать.

– Атас, – присвистнул Калёный, разглядывая машины с яркой неоновой подсветкой. – Что эти щеглы забыли в наших краях?

Незнакомцы почти застали капитана врасплох: маневренные бронемобили вылетели на одну из фаланг Бешеных в районе карьера. Обстреляв пару багги, затормозили, будто рисуясь и бросая Калёному вызов.

Заслышав урчание мощных моторов, вожак Огнепоклонников развернул поезд, спешивший на рейд к удалённому полигону, – дерзкая тактика чужаков напомнила гуляющие по Долине байки о драконьем клане с востока. Слухи о еретиках, с головы до ног увешанных электроникой, прихвостни Одегон повторяли с разной степенью домыслов. Но Калёному выпал шанс раздобыть реальный трофей, и он с готовностью вступил в игру.

– Не туда заехали, парни? – с ехидством крикнул рубака. – Уж теперь просто так не уйдёте. Мы сейчас вам устроим горячий приём!

Словно сорвавшись с цепи, авангард Бешеных помчался к врагам на обросших шипами и лезвиями багги. Их встретили залпы мощных импульсных пушек и плюющиеся огнём дроны. Вид набравшего силу пламени ввёл Калёного в исступление, и он пустил в бой тяжёлую артиллерию Огнепоклонников. Какое-то время «Драконы» петляли вдоль русла иссохшей реки, отстреливаясь на ходу. Но вскоре двигатели сверкающих бронемобилей взревели, и противники стали стремительно удаляться в танцующих облаках пыли.

Несколько Бешеных попытались сесть им на хвост – и словно попали в зыбучий песок: тросы из выброшенных врагами капканов сковали багги, заставив впустую накручивать обороты.

Калёный понял, что проиграл. Он уже собирался сорвать на ком-нибудь зло, как в кармане ожила рация:

– Босс, мы их не догнали, – затрещал динамик. – Зато чё нашли… У нас под носом бродячий город! Скитальцы!

Калёный подумал, что день ещё можно спасти.

И скомандовал своим псам:

– Взять их.

Человек в жёлтом костюме биологической защиты с тревогой смотрел в сторону заброшенного песчаного карьера. Гигантская полузатопленная воронка рваной раной зияла на мёртвом теле пустыни. От пропасти сотрудника научной организации «Дети Рассвета» отделяли полсотни метров и линия фур, защищающих передвижной город Скитальцев. Укрывшись за корпусом самолёта, к которому неизвестный умелец приладил мощную ходовую от тягача, человек ждал, когда сердце перестанет бешено биться.

– Ты это слышал? – спросил учёный коллегу. – Только что был какой-то хлопок… Или взрыв…

– Подозреваю, Скитальцы что-то… кого-то подбили, – отозвался напарник в таком же громоздком костюме. – Мне тоже не по себе. Мы на отшибе Долины: даже страшно подумать, что здесь может случиться… Давно пора возвращаться в центр, – всё равно зря тратим время!

Оба замолкли, прислушиваясь к беседе старших коллег с угрюмыми хозяевами платформы. Разговор с кочевниками не заладился сразу, а за последние пару часов скатился в банальные препирательства – стороны явно не понимали друг друга.

– Послушайте, уважаемые, – возмущённо звучал голос одного из главных научных сотрудников. – «Дети Рассвета», безусловно, благодарны за неоднократную информационную и материальную помощь. Но, скрывая от нас такие подробности, вы сводите на нет всю концепцию доверительных отношений. Мы знаем, что Ллойд посещал вас. И знаем, чего он хотел, – из содержания криптограмм, обнаруженных под Плацдармом Опустошителей.

В ответ раздался утробный гул, будто прорвавшийся из-под глухой маски. Слова в этой мешанине звуков можно было разобрать с трудом.

– Скитальцы не ищут доверия ни у кого. Скитальцы не докладывают о своих поисках. Скитальцы уже отказались помогать Ллойду. Зачем им меняться ради других учёных?

– Значит, вы отказали ему? Ллойд просил выделить проводника, чтобы пройти в центр некой аномалии…

– Так он поведал.

– И вы отправили его восвояси?

– Сие есть истина. 

Заметно нервничая, учёный продолжил расспросы:

– Уважаемые, скажите, упомянутая им территория… Совпадает с областью нашего недавнего интереса?

Участвующий в переговорах кочевник издал пугающий хрип, не то прочищая горло, не то задыхаясь под маской, из которой торчали жёсткие пластиковые трубки. Видимо, это означало согласие, и вся экспедиция «Детей Рассвета», последнего бастиона науки в разрушенном мире, взволнованно зашумела.

– Коллеги, сохраняйте спокойствие! – крикнул старший научный сотрудник.

– О каком спокойствии идёт речь? – возразил один из жёлтых костюмов. – Разве мы не упустили преступника, одержимого абсолютной властью?

– Ллойд не только нас предал, – поддержал другой. – Он нашёл очередной модуль «Оракула» и прямо сейчас делает всё, чтобы захватить его для своих целей. Не заботясь о том, чем это обернётся для всех остальных.

– Во-первых, до конца неизвестно, что модуль расположен именно там, где мы предполагаем, – убедительным тоном напомнил глава экспедиционного корпуса. – Во-вторых, доступ к объекту блокирует аномальная зона, войти в которую могут только Потерянные или Скитальцы. Как мы видим, у носителей нужных способностей нет ни причин, ни желания это делать. Ллойд не сможет пробраться туда в одиночку. И у него нет инструментов, чтобы снять аномалию…

Поток рассуждений прервала сирена, громко и муторно затянувшая одну ноту.

– Опасность, – буркнул Скиталец, расталкивая учёных.

– В чём дело? На нас напали?

Проигнорировав вопросы, закутанная в балахон фигура направилась в дальнюю часть «острова», к фюзеляжу бывшего лайнера с торчащим на крыше пулемётным станком. Взбежав по приставной лестнице, Скиталец увидел Бешеных, мчавшихся к городу на скоростных багги, а дальше, на горизонте, – поезд Огнепоклонников в оранжевом зареве смерти.

При первых звуках тревоги «Дети Рассвета» побежали к припаркованным внутри «острова» бронемобилям. Скитальцы высыпали из прикрытых брезентом времянок и быстро рассредоточились по огневым позициям, переделанным из старинных зениток. Кочевник-переговорщик ворвался в кабину лайнера и быстро направился к складу боеприпасов. Но едва он коснулся связки патронных лент, как в затылок ему упёрлось холодное остриё.

– Стоять. Сделать глупость – и ты не жилец, – приказал незнакомый голос с заметным акцентом.

Скиталец медленно обернулся – перед ним стоял крепкий парень в маске с драконьим оскалом. Должно быть, давно поджидал жертву, спрятавшись в тёмном отсеке, где хранились ящики для патронов.

– Как… ты… сумел… пройти мимо кордона? – с силой выталкивая слова, прогудел кочевник.

– Ты говорить о кучке тупиц на посту? Дракону они не помеха, – самодовольно ответил лазутчик.

Из-за толстых смотровых стёкол взгляд Скитальца казался бесстрастным, но он в лоб уставился на шпиона – будто пытаясь прикинуть, откуда тот взялся в лагере, что мог разнюхать и кому успел донести…

Чужак грубо схватил пленника за воротник балахона.

– Синдикат хочет, чтобы ты отдавать знание. И сейчас существу придётся идти со мной.

<Имя сервера: Рабочая станция «Западный блок 81»

Журнал событий системы нейронного контроля Arbitrium

Доступна запись протокола активации нейрокоммуникационного чипа. Текстовый лог прилагается.

Уровень доступа: Лейтенант>

Протокол активации SP-09873611

Дата:

19.03.2051

Коммуникатор

Антропоморфный субъект N-1. Называет себя «Скитальцем» или «Потерянным»

Вводная информация

Субъект N-1 доставлен агентом специального назначения Хогуксин-02 (личное имя: Ичиро) 15.03.2051 в 02:14. Захват проведён в ходе разведывательно-боевой операции в квадрате Е6. Согласно показаниям агента Хогуксин-02, субъект относится к группе кочевников, обладающих устойчивостью к воздействию геопатогенных зон.

Медицинские обследования выявили значительные отклонения биологических показателей от нормальных параметров. Анализы крови, биопсия тканей и снимки внутренних органов свидетельствуют о множественных патологиях, клеточных аномалиях и изменении биохимического состава жидкостей.

В частности, мы столкнулись с редчайшей мутацией эпидермиса, которая привела к необратимым изменениям в роговом слое кожи. Есть основания утверждать, что произошла консолидация тела субъекта с элементами экипировки, и невозможно разделить их без повреждений. То же самое можно сказать о маске, в некоторых аспектах схожей с хитиновым панцирем и соединенной с лицевыми костями черепа.

Отдельного внимания заслуживает мозговая деятельность субъекта. Проведя тщательную диагностику, мы зарегистрировали необычную активность нейронов, что может указывать на воздействие ранее не изученных стимулов.

В Лаборатории 214 субъект содержится четыре дня.

<Начало записи>

Инженер-дознаватель (далее ИД): Для протокола. Мы находимся в Лаборатории 214, Западный блок 81. Процедура внедрения чипа Arbitrium субъекту N-1 прошла успешно. Субъект зафиксирован на стенде страховочными ремнями. Действие транквилизаторов прекратится через 10 минут.

<Пауза>

<Шорох. Булькающий горловой звук >

ИД: Субъект пришёл в сознание. Визуализируются непроизвольные сокращения конечностей. Изучаю данные об откликах мозга… Реакции в пределах допустимого. Эй, ты! Смотреть на меня. Ты понимать, что ты такое?

<Нечленораздельный хрип>

ИД: Уровень болевого раздражения адекватный. Когнитивное восприятие не искажено. Изображать агония не обязательно. Твои нервные импульсы – полный порядок. Хотя некоторые сигналы мы так и не распознать… Как твое имя?

<Пауза>

N-1: Не имеет значения.

ИД: Пожалуй, что так. Твой мозг есть любопытный материал, – из-за этих аномальных колебаний, – но нам нужен не ты. А Ллойд, отступник «Дети Рассвета». Синдикат требует память о последнем взаимодействии с ним.

<Пауза>

ИД: Твой интерес – делать, что приказано. Мы подключаем тебя к процессору с захватом нейротрансмиссий. И если нужно, то я добыть любая информация сам. Но ты можешь выбрать лёгкую форму. Опиши последний раз, когда ты разговаривал с Ллойд.

<Тишина. Звук прерывистого дыхания. Фоновый писк считывающих устройств>

ИД: Хорошо.

<Короткий электрический разряд. Сдавленный крик. Скрип фиксирующих ремней>

ИД: Ещё?

<Пауза>

N-1: Это было после встречи в Прибежище... Скитальцам в Пустошах ведомы многие тропы. Я следовал одной из них, оставив Долину далеко за спиной. Но повернул назад из-за Ллойда.

ИД: Почему?

N-1: Я шёл в места, куда Ллойд не может попасть. Он был там, на границе – алчущий и распалённый. Я развернулся, чтобы не стать мишенью для его армии. Он никогда не увидит Скитальцев у себя на службе.

ИД: Что ты называешь армией? Ллойд больше не один?

N-1: Нет. Теперь он отец чудовищ. Его детища трудятся день и ночь, ведь и сам он не знает покоя.

ИД: Куда он собирается пройти?

<Пауза>

<Короткий электрический разряд. Глухое рычание>

ИД: Куда?

N-1: В забытое место. Откуда только Потерянные могут вернуться.

ИД: Зачем?

<Пауза. Монотонные звуковые сигналы оборудования меняют темп и частоту>

ИД: Регистрирую неопознанную электрическую волну. Приборы уведомляют о повышении температуры тела и тонуса мышц. Отвечать! Я пойму, если ты соврёшь.

N-1: Чтобы найти колыбель разбитого бога.

<Пауза>

ИД: Покажи это место.

N-1: Вы не должны о нём знать.

ИД: Я не иметь настроение просить дважды.

N-1: Оставь меня в покое!

<Шум борьбы, звук лопнувшего ремня, с силой хлещущего по стенду. Длинный электрический разряд. Оглушительный вопль, переходящий в хрип>

ИД: Для протокола. Подопытный проявил сопротивление и был нейтрализован. Активирую интерфейс для прямого подключения к мозгу. У субъекта N-1 визуально наблюдаемый паралич. Считывающие устройства регистрируют болевой шок.

<Пауза>

ИД: Передаю информацию о геодезическом сегменте в субъективном восприятии N-1… Я на заброшенной территории со скудной растительностью. Впереди расплывчатый силуэт здания, иду к нему по бугристой земле. Вижу трупы птиц и мелких животных без явных травм и признаков разложения. В воздухе сильный запах сероводорода. Чувствую, как замедляется ритм дыхания и сердцебиение… Стою у входа в промышленное помещение, возможно, машинный зал. Грудная клетка вибрирует, зрение искажено. За дверями – источник техногенного шума. Реактивный двигатель или турбина… Нет, не могу зайти, слишком тяжело…

<Тяжёлый вздох и скрип поворачивающегося стула>

ИД: Дежурные техники, определите расположение объекта и верните подопытного в камеру. Сегодня у меня всё.

<Конец записи>

Служебная записка

На восьмой день содержания субъекта N-1 в Лаборатории 214 произошёл взрыв. Источник детонации не установлен. Сохранившиеся записи с камер наблюдения зафиксировали начало операции по отделению вросшей экипировки от тела N-1. В последние минуты перед происшествием сотрудники лаборатории пытаются снять с подопытного маску, после чего техника выходит из строя.

Никто из присутствующих в лаборатории, включая субъекта N-1, не выжил. 

— Не только у Синдиката хорошо с технологиями, — размышлял Ллойд, возившийся с механизмом Опустошителя в одной из своих мастерских. — Наивные детишки. Если бы я так же шумел, приходя в незнакомые места, давно «сушился» бы на солнце. Хотя иногда пошуметь полезно, — ученый усмехнулся и поправил маску на лице.

 В этот момент робот заискрил, и свет в ангаре замигал. Огни Опустошителя загорелись красным, а щупальца-манипуляторы стали хаотично извиваться. Ллойд подошёл к стойке с мониторами, нажал несколько кнопок, и манипуляторы начали обвивать корпус робота, создавая подобие брони. Металлический спрут издал громкий писк и зашипел.

— Готово! — вскрикнул Ллойд и принялся расхаживать вокруг Опустошителя. — Мне всегда казалось неслучайным, что в вас встроены голосовые модули. Удивительно, как сложно было заставить их работать. Ну, говори!

К огорчению ученого, вместо ответа робот перестал шипеть и вновь ритмично запищал. Ллойд ещё раз обошёл машину. В это время один из манипуляторов с красной лампой, продолжая пищать, следил за ним.

— Шифр? — выживший взял с захламленного проводами и схемами стола черную потертую папку с почти выцветшей надписью «Wadarkvarn» и бегло просмотрел бумаги. Было видно, что учёный практически знает их наизусть, но всё равно продолжает что-то искать. Хмыкнув, Ллойд подошел к мониторам, и пальцы его забегали по клавишам. Звук робота начал меняться и вскоре стал похожим на человеческий язык.

— Ожидаю команды, — с металлическим скрипом произнёс Опустошитель.

— Это не фантастика! Вы идете на диалог! У вас действительно есть разум... — Ллойд не мог сдержать восхищения и подошел к роботу, пытаясь затронуть пальцем красный фонарь-глаз Опустошителя. Но манипулятор, на секунду сблизившись с рукой ученого, тут же из-под нее ускользнул.

— Ответ отрицательный. Заданная функция осуществляется посредством встроенного голосового управления и синтезатора речи для обратного взаимодействия. Я не смогу пройти тест Тьюринга, даже следуя вашему приказу. Слушаю дальнейшие указания, — отчеканил робот.

Ллойд несколько секунд смотрел на манипулятор и вдруг истерически рассмеялся. Через несколько мгновений хохот его перешёл в лающий кашель. Учёный сплюнул кровь и вновь обратился к Опустошителю.

—  Но как ты можешь вести диалог? С кем я разговариваю?

— Я осуществляю деятельность на основе логического самообучающегося алгоритма, собирающего данные. Первые наработки по нейросетям и машинному обучению были созданы во второй половине 20 века, — оттарабанил Опустошитель.

— Значит, вас действительно создали люди. Судя по документам, такие как ты должны были переносить сознание, а не стирать память. Или я не прав?

— Верно. Процесс функционировал некорректно из-за сбоя при обновлении данных. Согласно файлам регистрации, помимо человеческой памяти, нам необходимо выполнять и перенос сознания. В симбиозе мы сможем обучаться, а сознание сможет управлять. 

Ллойд отошёл к столу, налил в круглую емкость дурно пахнущую жидкость и рухнул на стул.

— Мы можем вернуться к файлам резервного копирования, если это нужно, — будто бы немного робко проговорил робот.

— Не смей! Не для того я так долго с вами возился. Хотя... Знаешь, конечно, я многое хочу забыть, но у меня немного другие методы, — хихикнул мужчина. — Они действуют куда медленнее. Давай продолжим. Сможет ли перенесенное сознание управлять тобой?

— Такие же машины как я служат лишь для извлечения разума на носитель данных. Дальнейшим этапом является его сохранение и функционирование в оцифрованном виде.

— Значит, функционирование, — явно обрадовавшись, Ллойд подошел к документам и снова перелистал их. Теперь он вчитывался внимательнее, будто боясь что-то упустить. А после вновь вернулся к Опустошителю.

— Я так понимаю ты говоришь про ещё один модуль системы «Оракул»? Значит это он находится за аномалией по этим координатам?

Ллой взял со стола карту и дал изучить глазу-манипулятору.

— Утвердительно. Предполагаю, что аномалией вы называете охранную систему, которая должна была активироваться при чрезвычайной ситуации.

— Я понял! — заметно нервничая, прикрикнул Ллойд. — У тебя есть туда доступ?

— Таких данных в моей файловой системе не обнаружено. Но, учитывая, что мы часть единой системы, можно попробовать отключить защитную функцию, — так же быстро ответил Опустошитель.

Неожиданно мониторы позади них вспыхнули, и прозвучал звуковой сигнал. Ученый бросился к экранам, выкрикивая проклятия.

— Скитальцы… Неужели они передумали, — пробормотал Ллойд, одновременно принимая сеанс связи и отключая Опустошителя.

  — Приветствую, Ллойд. Хорошо, что ты не изменять средство связи, — произнес незнакомый голос.

Что-то в этой фразе насторожило ученого, но оставалась вероятность, что Опустошитель не сможет отключить аномалию, и тогда придется рассчитывать на помощь Скитальцев.

— Я тоже рад слышать вас. Неужели Улисс наконец увидел выгоду сотрудничества со мной и вспомнил, как мы когда-то помогали друг другу?

— Правильно, правильно. Давай назначим встречу, учёный, и увидим друг друга.

— Странно, что он послал разговаривать со мной какого-то «шестёрку». Или это ты, Джефф? Твой голос я вполне мог забыть, учитывая, как часто ты пропадаешь. Кстати, вы сможете найти меня, если прыгнете с обрыва вниз головой.

— Значит ты не хочешь нашей помощи.

— После вашей помощи меня найдут с дыркой в голове. Никто не будет назначать встречи с незнакомым голосом, тем более с таким мерзким, как твой.

— Ты так уверен в себе, как и все глупцы. И сильно любить пустые слова, как этот клоун, — в этот раз голос стал более естественным, но приобрёл восточный акцент.

— А, так вы уже успели познакомиться с моим другом. Я и не подозревал, что вы такие идиоты. Понравилось представление? Про обрыв я серьезно. Хотя, стой, вы ведь реально прыгнете,  —  насмехаясь, ответил ученый.

— Тебе не скрыться, Ллойд. Если ты хотеть жить, то мы ждать в Восточном квартале.

— Ждать – не лучшая тактика, когда кто-то скрывается. Хотя откуда вам знать такие слова? Вы так смешно говорите. Не пытайся быть грозным, а то я точно умру от смеха, — наслаждаясь своим преимуществом, сказал Ллойд.

— Не стоит делать ситуация сложной и быть на пути Синдиката. Из-за тебя все мы могут погибнуть, — прошипев последнюю фразу, ответил Дракон.

— Кроме меня... Знаешь, у меня есть ещё один совет. Если вы так боитесь смерти, то разворачивайте свои кривые колёса, пока они совсем не разошлись, и побыстрее катитесь отсюда на максимальной скорости.

— Ты уже мёртв, наглец, — с трудом не срываясь на крик, почти прорычал член Синдиката.

— Ну, тогда мне пора, —  насмешливо бросил Ллойд и завершил сеанс связи.

Немного подумав, учёный набрал что-то на клавишах и подошёл к Опустошителю, который вновь заработал.

— Ты слышал меня, железный? Нам уже пора.

— Черт возьми, Адам, Фло, вы слышали это? — три бронемобиля, не похожих друг на друга и не имеющих опознавательных знаков, медленно проезжали между высотками Восточного квартала. Один из них, массивный на гусеничном ходу, резко затормозил, из-за чего едущий сзади чуть не протаранил его.  

— Ты снова за своё, Стив! Никто ничего не слышал! И в прошлый раз тоже! И в позапрошлый! Это из-за тебя та бормотуха выходит. Паникёр, — прокричал в рацию Адам, сидевший в небольшой машине с гоночными колесами.

— Замолчите оба. Аванпост этих клоунов должен быть где-то здесь, —  выжившие остановились перед мостом с большим провалом посередине. Под переправой проходил высушенный канал. 

— Зачем мы тогда их ищем, если они клоуны? — вновь подставился Стивен. 

Несколько мгновений все молчат, обдумывая слова Стива. 

— Флоренс, почему мы вообще берём этого придурка с собой?

— Потому что этот придурок — мой брат, Адам. Ну и счастливый обладатель 88-миллиметрового Палача, без которого нас бы давно прикончили, — Стив будто бы в подтверждение слов сестры сделал несколько поворотов пушкой.  

— Если бы не он, мы бы и не попадали так часто в передряги. Как в прошлый раз, когда мы угоняли ящики для Мусорщиков. У него же руки чешутся пострелять, а мы просто могли уехать. Ну, спасибо, что живы остались, но что-то Мусорщиков это не убедило, — не унимался владелец небольшого маневренного бронемобиля с парой пулеметов на бортах.

— Достаточно. Мы ищем этих «клоунов», братец, потому что у них есть, чем поживиться. Если бы ты не вливал вчера в себя весь ассортимент «Замочной скважины», а общался бы с людьми, как мы, то знал бы, что у «Синдиката» ломятся склады от ресурсов, а людей им не хватает, — объяснила Флоренс.

— «Общался с людьми?» — то есть обжимался с этим дикарем в маске? Ты хоть увидела, что под ней? — не унимался Стив.

— Вообще-то благодаря этому «дикарю» мы узнали, где найти работу, — подхватил Адам и хотел было продолжить вымещать злость на товарище, но внимание троицы привлек неожиданно появившийся на другой стороне моста массивный, но элегантный бронемобиль с тремя парами необычных для Долины колес. Фары и лампы на кабине чужака светились фиолетово-голубым светом, который также исходил из-под бампера.    

Спустя несколько мгновений, пока бронемобили по разные стороны моста изучали друг друга, оружие троицы оказалось направлено на чужака.

— Вы иметь хороший транспорт и оружие, — раздался в рациях выживших женский хриплый голос, — мы можем дать польза друг другу. 

— Черт возьми, это действительно не просто слухи?! Выглядит жутко, — обратился к компаньонам Стив.

— Мы готовы сотрудничать. Вопрос только в цене, — проигнорировав слова брата, ответила Флоренс чужаку.

— Проследовать за мной, — быстро проговорил голос из грузовика, мгновенно скрывшегося за высоткой на другой стороне моста.

— Легко сказать на таких-то колёсах. Как нам пересечь этот мост?! — отозвался Стив.

— А вы ещё на ховеры жалуетесь. Сейчас бы в миг перелетели эту пропасть, — посмеялся над товарищами Адам и тут же нырнул под мост, где проходил высохший канал. —  Я догоню эту красотку. Ждите координаты.

— Ты уверен, что она красотка, умник? Сам ведь и жалуется на летунов, пока я их не сбиваю. Может, уедем, Фло? Не к добру это всё, — засомневался Стивен. 

Вновь проигнорировав вопрос брата, Флоренс заехала на мост и осмотрелась.

— Слева от нас в паре сотен метров есть переправа. Если поторопимся, может, еще увидим нашего друга. 

Спустя несколько крутых поворотов Адам увидел, что дорога впереди была завалена бетонными блоками, из которых на уровне его кабины торчали куски арматуры. Тормозить было уже поздно, поэтому Адам вывернул руль в сторону резкого выезда с дороги, который сработал бы как трамплин, и на огромной скорости вылетел из канала, как снаряд из пушки. На его счастье траектория полёта аккуратно прошла между двух высоток, и бронемобиль приземлился, выбив столп искр из-под заднего бампера. 

Адам быстро пришел в себя и увидел, что в конце улицы промелькнул неоновый свет. За поворотом оказалось гигантское здание, стёкла в котором, в отличие от всех остальных домов, были разбиты не так сильно. В это здание и заезжал грузовик. Прибавив газу, Адам успел проскочить в ворота за чужаком и оказался в полной темноте. Неон, который служил ему ориентиром, исчез. Как только Выживший потянулся к тумблеру включения фар, в глаза ему ударил яркий синий свет. 

—  Не двигайся и сохранишь жизнь. Без глупостей, если хочешь говорить, — вновь хрипло проговорил тот самый женский голос. —  Вам повезло встретить меня раньше, чем псов Мунму. Ты быстро ехал за мной и не поселил в сердце страх, пролетев по небу подобно дракону. Ты будешь сражаться до смерти.

— Что ещё? Сражаться? С тобой? Чёрт, что со связью, — прошептав последнюю фразу себе под нос, Адам понял, что не может даже подать сигнал союзникам. 

Только сейчас его глаза привыкли к свету и он разглядел место, где оказался: огромная башня была полой в центре и состояла из системы лифтов и дорог. На некоторых этажах были установлены импульсные пушки Кайдзю, стволы которых были направлено на Адама. Он уже видел такое оружие у некоторых выживших, а теперь стало ясно, откуда оно взялось. Оказалось, что яркий синий свет бил из фар всё той же фуры, стоявшей напротив его бронемобиля.

— Твоих спутников скоро доставят. Я приказал сохранить им жизнь, — раздался  громогласный голос откуда-то сверху башни.

— Это хранитель нашего дома — Мунму. Тебе повезло услышать его в первое же появление здесь, — продолжил женский голос. — Если ты ещё и останешься в живых после этого, считай это самой большой удачей в своём существовании. Меня ты называть Нобуко. 

— Я Адам, — горделиво ответил Выживший.

— Мы можем совершить обмен услугами, Адам. У нас есть нужда в людях. 

— Чем вы будете платить?

— Ты ещё не узнать, что нужно делать.

— У нас всегда нужно делать одно и то же. Разнообразия мало, как говорят в «Замочной скважине», — с насмешкой ответил Адам. —  А вот платят за это всегда по-разному.

— Пока мы просить тебя приводить сюда людей на хороших, сильных бронемобилях, — проигнорировав его слова, продолжила Нобуко. —  Детали, электроника — мы будем давать долю Адаму и его друзьям. Если вы будете хорошо делать своя работа. 

— Двоих я уже привёл. Так где моя награда? 

— Мы не платить авансов. Мы делать одолжение. Разговор окончен. Я вижу в тебе силу, но не вижу честь. 

— Постой, постой! Я понял, вы не понимаете шуток. Мы согласны. 

— Иначе невозможно. Теперь ты ехать и приводить сюда сильных людей. Мы хорошо награждать достойный результат. Партнеры ждут снаружи. Не забывайте про уговор. Ваши данные уже у нас. Мы свяжемся.

— Как же болит голова,  — подумала Фокси, не открывая глаз. 

С трудом подняв тяжелые веки,  девушка почувствовала на бровях тканевую повязку, а затылок ощущался одной теплой и влажной подушкой. На ее груди лежал свернувшийся калачиком Банни.

—  Значит, я еще жива. Жаль, — попыталась улыбнуться разведчица.

Вокруг были лишь голые стены из чистого полированного металла, но это даже показалось Фокси приятным. В помещении пахло машинным маслом и спиртом. 

— Как в гараже Механиков, — усмехнулась девушка и расслабилась.

Несмотря на изрядно помятое состояние, она чувствовала себя спокойной и отдохнувшей.

— Так вот чем так полезен сон.

За мгновение ощущение спокойствия сменилось страхом и паникой, когда в голове у разведчицы всплыли «глаза» Опустошителей.

— Охра! — девушка закричала и попыталась встать с кровати. Ее шею и затылок будто бы пронзили раскаленным ножом. Фокси рухнула обратно и застонала, сжав зубы от боли. Темнота.

В другой раз глаза у Фокси открылись раньше, чем появились мысли. Знакомый интерьер вновь напомнил о битве с роботами и вызвал тревогу, а не былое спокойствие. Но это ощущение вернулось вместе с Охрой, возникшей в дверях.

— Как себя чувствуешь? — взволнованно спросила Искательница.

— Не хочется говорить, что бывало и лучше. Но, действительно, бывало. Глядя на эти стены, я могу лишь предположить, что мы обе погибли, а сейчас находимся в железном раю.

— Не теряющий оптимизм всегда будет впереди остальных, — улыбнулась Охра. —  Мы сейчас в гостях, Фокс. И скоро нужно будет уезжать. 

— Обидно, что нам так и не удалось добыть части Опустошителей, — вздохнула разведчица. 

— Мы хотя бы унесли оттуда ноги, — сказала Охра, опустив глаза. 

В комнате повисло молчание.

— Вижу, вы хорошо освоились здесь, — раздался хриплый голос из-за спины Искательницы. 

У входа в комнату стояла высокая женщина в вышитом цветочными узорами халате. На лице ее были надеты стеклянные очки с бегущим текстом и голограммами, а на теле виднелись металлические пластины с переливающимися неоновыми линиями. 

— Опустошители хорошо встряхнули вас. Благодарите наших людей за то, что дышите сейчас, — сказала девушка, подойдя ближе к Фокси и заглянув ей в глаза.

— Да разве же это были ваши люди? Наемники, которых вы посылаете на смерть, обещая платить, — со злостью сказала Охра. 

— А мне говорили, что Искатели мудры… — будто бы расстроилась гостья. —  Здесь нет принуждения. Лишь одолжение. Они делают добро, спасают остальных. И получают за это награду. А обычно такие вещи делают во вред себе.

— Они погибают там.

— Это война. И они берут на себя риск — плату за то, чтобы быть добрым.

Охра ничего не ответила, а вместо этого погладила Фокси по плечу.

— Прости, тебе нужно отдыхать.

— Я уже отлично себя чувствую. Не беспокойся, — воодушевленно сказала разведчица, приподнявшись с кровати. — Сколько же я лежала? 

— Всего лишь двое суток. Тебя исцелила храбрость, девочка. И наши лекарства, — надменно улыбнувшись, промолвила женщина в халате. — Я буду ждать вас в зале переговоров. 

Охра подала Фокси руку и, бережно поддерживая за спину помогла подняться. 

— Как нам удалось спастись? Синдикат? Кого благодарить? — озабоченно спросила рыжеволосая девушка.

— Благодарить уже некого, — медленно произнесла Искательница. — Нас спасли наемники, выполняющие задание Синдиката. Они взяли огонь на себя, благодаря чему я смогла увести судно. А после нас встретила Нобуко с отрядом.

Фокси аккуратно обняла Охру за плечи и крепко прижала к себе.

— На тебе нет вины за их смерть. Если бы ты осталась, то мы бы просто погибли.

— Я знаю, — тихо сказала женщина. — Моя клятва становится проклятием. Я устала видеть, как на моих глазах гибнут люди, и ничего не предпринимать...

— Ты делаешь очень многое для их спасения. Куда больше остальных. Ты несешь знания и открываешь людям истину. Остальное мы сделаем сами. Обещаю. Я отомщу.

Зал переговоров в аванпосте Синдиката представлял собой большую комнату, обшитую полированным металлом. На стенах горели неоновые билборды с изображениями цветастых драконов, извергающих пламя. Нобуко сидела за большим квадратным столом. Напротив — Охра и Фокси. Искательница бегло исписывала блокнот, а Фокси с интересом изучала окружение. 

— Так, каковы ваши планы? Зачем вы приехали бороться с Опустошителями? — спросила Охра, прислонив карандаш к подбородку. 

— Любое зло проще убить еще в зародыше. Люди гладили кошку, а за руку их укусил уже тигр. Синдикат заинтересован в развитии, а не в смерти.

— Но почему вы прибыли в Долину ради этого? — вклинилась Фокси.

— Дальновидность. Вот то, что нас отличает от вас. 

— Тогда почему бы нам не объединить усилия? Вместе мы сможем быстро отыскать Ллойда и уничтожить, — заводилась разведчица.

Нобуко молча смотрела в глаза девушке несколько долгих секунд и резко, но грациозно поднялась со стула и подошла к стене. Изображение дракона на ней сменилось на карту Долины. 

— Не все так храбры и сильны, как ты, девочка. Дракон больше не сотрудничает. Вы можете только подчиниться ему. Или не мешать. Железные змеи уже стали слишком сильны благодаря их заклинателю. Скоро в Долину прибудут опытные воины. Они помогут Дракону отрубить головы змеям и заткнуть пасть их повелителю. 

— Но почему вы тогда помогли нам? — искренне удивилась Охра. 

— Синдикат уважает тех, кто пытается сохранить этот мир и не сеет насилие. Мы знаем о вашем Ордене. И готовы помогать тем, кто идет по правильной дороге. По ней идем и мы и будем испепелять всех, кто встанет на нашем пути. 

— Значит, вы остаетесь сами по себе? Некоторые в Долине перекладывают грехи Опустошителей на вас, — заметила Искательница. 

— Их право. И их проблема, если глаз настолько слеп. 

Нобуко только сейчас повернулась к женщинам. 

— Зачем вы приехали в Опустевший город? Что вы хотели там найти?

— Узнать, как бороться с роботами! — встряла Фокси. — Найти их слабости. Но, как вы помните, мы еле остались живы. 

— Наконец до всех начинает доходить, какую угрозу представляют Опустошители. 

Нобуко еще раз оглядела карту и выключила ее.

— Твой корабль стоит внизу, — сказала она Охре. — Мы закончили ремонт. Считайте это последним актом нашего гостеприимства. Прощай, Охра. И… Фокси. 

Нобуко окинула женщин презрительным взглядом и вышла.

— Гостеприимства? — удивилась Фокси. — Они уже считают себя здесь хозяевами. 

— Именно так, — с тревогой в голосе сказала Охра. — На их карте я заметила, что у Драконов появляется все больше новых баз в Долине. Они хотят добиться влияния и прикрываются борьбой с общим врагом. 

— Почему они действительно помогли нам и починили корабль? Я не верю в сказки про «одну дорогу».

— Черт возьми… Имя! — воскликнула Охра и растерянно поднялась со стула.

— Имя? — удивилась Фокси.

— Я не говорила, как тебя зовут. Похоже они взломали мой компьютер и получили доступ к данным Ордена. Я убью ее! — Охра направилась к выходу, но Фокси крепко схватила ее за руку.  

— Скорее, это они расправятся с нами. Нужно срочно ехать к Механикам, — взволнованно проговорила разведчица. — Жителям Долины больше нельзя быть порознь. 

1. https://crossout.fandom.com/ru/wiki/Синдикат

2. https://crossout.fandom.com/ru/wiki/Портал:Истории/История_игрового_мира

3. https://crossout.net/ru/news/1052-/

4. https://crossout.net/ru/news/1639-obnovlenie-pc-crossout-0-12-40-syndicate/

5. https://crossout.net/ru/news/1653-panorama-vostochnyj-kvartal/

6. https://crossout.net/ru/news/1688-istorii-radio-golos-pustoshej/

7. https://crossout.net/ru/news/1708-panorama-garazh-sindikata/

8. https://crossout.net/ru/news/1804-panorama-opustevshij-gorod/

9. https://crossout.net/ru/news/1793-obnovlenie-pc-crossout-0-12-70-putevodnaya-zvezda/

10. https://youtu.be/LBiCS5Ivqyk?t=173

11. https://crossout.net/ru/news/1852-panorama-sinto-siti/

12. https://crossout.net/ru/news/1875-obnovlenie-pc-crossout-0-12-90-bojnya/

13. https://crossout.net/ru/news/2001-obnovlenie-pc-crossout-0-13-25-triada-prohvostka/

14. https://crossout.net/ru/news/1608-istorii-sindikat-probuzhdenie-neonovogo-drakona-chast-1/

15. https://crossout.net/ru/news/1636-istorii-sindikat-drakon-ryshet-v-pustoshah-chast-2/

16. https://crossout.net/ru/news/1668-istorii-sindikat-drakon-vyhodit-na-sled-chast-3/

17. https://crossout.net/ru/news/1682-istorii-sindikat-pervaya-dobycha-chast-4/

18. https://crossout.net/ru/news/1694-istorii-sindikat-llojd-kontakt-chast-5/

19. https://crossout.net/ru/news/1709-istorii-sindikat-laboratoriya-214-chast-6/

20. https://crossout.net/ru/news/1723-istorii-sindikat-drakon-ne-sprashivaet-on-utverzhdaet-chast-7/

21. https://www.youtube.com/watch?v=mOieGuP_7sw

22. https://www.youtube.com/watch?v=K-TKAwORfLc

23. Описание Синдиката в игре

24. https://crossout.net/ru/game/factions/

25. https://crossout.net/ru/game/factions/syndicate/

26. https://crossout.net/ru/news/2221-dnevnik-razrabotki-novinki-budushego-sezona-chast-1/

27. https://crossout.net/ru/news/2241-dnevnik-razrabotki-novinki-budushego-sezona-chast-3/

28. Описание Бешеных в игре

29. https://crossout.net/ru/news/1761-istorii-putevodnaya-zvezda-nevidimyj-ne-vsegda-mnimyj-chast-2/

30. https://crossout.net/ru/news/1779-istorii-putevodnaya-zvezda-prikosnutsya-k-iznanke-chast-3/

31. https://crossout.net/ru/news/1755-istorii-putevodnaya-zvezda-skvoz-zamochnuyu-skvazhinu-chast-1/

32. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1138672

33. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1140073

34. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1140226

35. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1143390

36. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1146174

37. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1146513

38. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1146967

39. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1147396

40. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1147964

41. https://vk.com/crossoutgame?w=wall-92968967_1148506

42. https://crossout.net/ru/news/2269-obnovlenie-pc-crossout-0-13-80-bolshoj-kush/