Небесный клинок

Айви Го провела рукой по царапинам на капоте «Стрелы». Старушка снова начала барахлить, будто предчувствуя неладное. Механик включил подъёмник, и машина стала медленно подниматься.

— Проверь распредвал, натяжитель цепи, сальники коленвала. Если надо — замени. Завтра должно быть готово, — распорядилась Айви. — И не забудь прокачать тормоза, мне не нужны сюрпризы на поворотах.

В кармане затрещала рация.

— Наседка, ответь гнездышку. Прием.

— Сама ты «наседка», Фокси, — Айви подавила улыбку. — Что случилось?

— Кажется, к нам гости. Машин десять. Не могу опознать. Какие-то они, — Фокси на мгновение запнулась. — Странные…

— Странные, говоришь, — Айви бросила быстрый взгляд на поднятую машину и нахмурилась. — Объяви готовность по постам. Держите их на прицеле, но огонь без команды не открывать.

Айви вышла из ангара. Перед воротами уже собралось человек двадцать механиков. Рассредоточившись по укрытиям и приготовив оружие, они всматривались в приближающийся кортеж.

Рёв подъехавших бронемобилей заглушил всё вокруг. На миг показалось, что они вообще не собираются тормозить и влетят в ворота ангара. Но в последний момент машины остановились в нескольких метрах от входа. Двигатели утихли. Из головной машины выбрался рослый мужчина.

— Святая трансмиссия, у него руль с правой стороны! — раздался возглас одного из механиков.

— Ладно, руль! Ты посмотри, что с его колесами, — откликнулся другой. — Братишка, если ты приехал сделать сход-развал, то, боюсь, для твоего авто уже слишком поздно!

Весельчака поддержал громкий смех окружающих. Чужак стоял, широко расставив ноги, и спокойно смотрел на хохочущих механиков.

— Я пришёл говорить с Наставник, — произнес он с сильным акцентом.

Смех вокруг мгновенно стих.

— Чего? С кем? — из-за укрытий послышались щелчки затворов.

— Это база Механик. Я пришёл говорить с Наставник, — невозмутимо повторил чужак. — Он где?

Вопрос потонул в напряженной тишине.

— Спокойно, ребята, — Айви вышла вперёд и встала перед чужаком. — Да, мы Механики и это наша база, но Наставника давно нет с нами. Я его дочь, Айви Го. А теперь говори, кто ты такой и почему его ищешь?

Чужак смерил Айви надменным взглядом раскосых глаз.

— Пусть будет дочь. Меня зовут Небесный Клинок. Мы есть Синдикат. Мы давно помогать Наставник, теперь ты должен помогать нам найти ядро Опустошитель. Мы знаем, ваш человек видел его. Вы давать координаты, мы уничтожать это зло.

— Опустошители принесли много горя в Долину, — Айви недоверчиво прищурилась. — Но сейчас мы поставили эту технологию себе на службу.

Небесный Клинок усмехнулся.

— Глупец гладит тигра, думает, приручил зверя. Скоро его съедят. Ты не похож на глупец, дочь Наставник.

Под маской Айви заиграли желваки, взгляд уперся в чужака. Так прошло несколько долгих, звенящих секунд. А потом девушка поднесла к губам рацию.

— Фокси, спускайся из своего “гнездышка”. Нужно поговорить.

Странная чёрная птица вылетела из-под арок моста и зависла у водонапорной башни. Внутри птицы жужжали моторы, крылья заменяли крошечные винты, а глаза – сверхтонкие линзы: это был миниатюрный коптер-разведчик. Аппарат сканировал местность – песчаное бездорожье и ямы с мутной стоячей водой. Но угрюмые виды Чистого острова не были его целью.

По стене трансформаторной будки скользнула длинная тень. Камеры ожили, фокусируясь на объекте, – старом бронемобиле, прыгавшем на ухабах. Следом включились анализаторы и система оповещения: «Объект идентифицирован, передаю координаты». Дрон набрал высоту в небе над мелководьем и замер как злобный призрак.

Тем временем бронемобиль подъезжал к берегу. В кузове бряцали несколько полных двадцатилитровых канистр – в поселениях за Кольцом многие столько воды не видали. Когда потрепанная машина взобралась на мост и проехала полпути, они уже были здесь – люди в масках с флюоресцентным оскалом. Целая батарея техники преградила дорогу, сливаясь вдали в большое цветное пятно.

- Не дёргаться, Ллойд! – донесся усиленный рупором голос. – Мы есть Синдикат. Твой интерес – слушать, что мы сказать. Подтверди, что ты понимать нас.

Одинокий рейдер бросил взгляд в зеркало – сзади тоже маячили незнакомые фуры. Чужаки окружили его на бетонной платформе, в полузатопленной пустоши, источающей ядовитые газы, – лучшего места для нападения было не подобрать. В отличие от обычных бандитов этих бойцов вёл холодный рассудок.

- У тебя ни единого шанса уйти! – угрожал мегафон.

- И ни одной причины остаться! – крикнул рейдер в ответ. – Знать не знаю никакой хрендикат! Я закрыт на технический перерыв. Уточните время визита у моей секретарши!

С безумным хохотом он вжал педаль в пол. Колеса с визгом ввернулись в бетон, и старый бронемобиль сорвался с моста, ухнул в яму с бурлящей жижей. Машина грузно плюхнулась в грязь, днище со стоном проехалось по песку, но двигатель зарычал и стал набирать силу.

- Адьёс, пилоты! – глумясь, отсалютовал одиночка. – Ведите себя хо…… Зараза, на живца поймать захотели?

Крышу кабины пробил огромный гарпун. Рейдер вновь утопил педаль газа – машина взревела, до отказа натянув трос. Взбивая фонтаны грязи, беглец добрался до суши и понял: шансов действительно нет. Синдикат с дикой скоростью мчался наперерез, виртуозно входя в опасные повороты.

Разноцветные фуры взяли жертву в кольцо – против их маневренности и мощи беглецу нечего было ставить. Рейдер заглушил двигатель, поднял руки в знак примирения, но его вытащили из кабины, скрутили и бросили лицом вниз.

- Вы вне очереди, я понял, – прохрипел пленник, выплёвывая песок. – В чём вообще дело?

- Ты Ллойд, был с Дети Рассвета, – произнёс рослый, широкоплечий мужчина с татуировкой дракона.

Выживший фыркнул.

- Кто, говоришь, я? Брависсимо, детектив!

Мужчина, казалось, не слышал.

- Я – Небесный Клинок, а это мой Синдикат. Мы знаем, ты красть секрет Опустошителей. Хотя мы удивлены, что это сделать старик. Если ты рассказывать секрет нам, мы оставлять твоя жалкая жизнь.

- Какой я ловкий разбойник, однако! Вот уж не знал…

Рейдер вновь захлебнулся песком – один из захватчиков вжал его голову в землю и ещё жестче заломил руки.

- Ладно... предположим, у меня кое-что есть, Небесный... Тебя и правда так звать? Боюсь, секреты Опустошителей вас расстроят.

- Дракон расстроен, когда его дразнят. Не испытывай судьбу, Ллойд. Я жду.

- Информация в другом месте, – скривился пленник. – Ты же не думаешь, что я таскаю её с собой?

- Тогда возвращаться в машину. И ты вести нас туда. И не пытаться слезать. Сам видишь: мы разделывать твою рухлядь в два счёта.

- Не «слезать», а «слинять», – отряхиваясь, проворчал рейдер. – Как скажешь, босс. Прокатимся вместе.

Вскоре группа добралась до мрачных развалин не то заброшенного завода, не то бывшей воинской части. Рейдер остановился перед неприметным ангаром и дал всем знак выходить.

- Приехали, – сообщил он лидеру конвоиров. – Ждите снаружи. Сперва разгружу воду и отключу защиту. Потом поищу то, что нужно.

- Синдикату не надо, чтобы ты просто искать, – отрезал Небесный Клинок. – Нам нужна конкретная, четкая координата.

- Не беспокойся, получишь ты свою «координату». И поверь, она заставит вас хорошенько встряхнуться.

Старик скрылся в недрах ангара.

Небесный Клинок недоверчиво покачал головой. Обернулся к своим – бойцы без слов поняли командира и быстро двинули на разведку. Оставив несколько человек охранять технику, лейтенант Синдиката тоже проследовал внутрь.

Ангар занимала гигантская пёстрая фура. Похожая на смесь танка и циркового шатра, она будто разглядывала людей намалеванные по бокам глазами. Из крыши торчали веера металлических трубок, увитые сетью погасших гирлянд, а ниже виднелась вывеска «Six Frags».

- Эй, Ллойд, зачем ты держать себе цирк? – крикнул кто-то из Синдиката.

Старик прыснул.

- Подумай, какой нормальный учёный без цирка? У вас на востоке так не бывает? Я только не понял, куда вы поперлись? Я же просил вас стоять у входа!

- Ты слишком много болтать, – процедил Небесный Клинок. – Мой Синдикат тут всё осмотреть, а ты немедленно выдать координата.

- Отдам данные и до свидания, – посерьезнел рейдер. – Вот, нашёл подходящий шнур. Подключайтесь к моей системе, забирайте всё, что хотите.

Лейтенант поднял бровь.

- Откуда иметь наш стандартный разъем?

- Пф, велико дело. В моей мастерской это не самая редкая штука. Дружище! – рейдер окликнул бойца, прошедшего вглубь ангара. – Я сказал, нечего шариться у меня в гараже!

Техник команды принес портативный компьютер.

- Сканируй систему – велел лейтенант на родном языке. – Не хватало ещё нацеплять всякой дряни.

- Выполняю. Угрозы не обнаружено. Ищу по маске .GPS. Вижу одно совпадение… Командир, это правда координаты!

- Превосходно, – кивнул Небесный Клинок. – Загружай.

- Есть, – отчеканил техник, вглядываясь в экран. – Уже больше шестидесяти процентов.

Пока шла загрузка, другие бойцы внимательно изучали фуру. Заметив, что сбоку она прикрыта брезентом, один из людей лейтенанта сдёрнул защитный тент.

- Тревога! Опустошитель!

Синдикат резко вскинул оружие на прицел. Рейдер взорвался.

- Чего ты мелешь? Не смейте стрелять! Он мне нужен! Я его переделал!

Небесный Клинок бросил взгляд в направлении вздернутых дул и увидел опутанный проводами корпус. Робот был целиком вмонтирован в фуру, его лампы потухли, а манипуляторы неподвижно висели.

Но лейтенант приказал:

- Открывайте огонь!

Девяносто один процент.

Меню загрузки сменилось окном ошибки, и в этот момент раздался чудовищный грохот. Спрятанные внутри фуры динамики ожили, извергая басы, от которых задрожал пол. Как по щелчку загорелись прожекторы, слепя чужаков мощным потоком света, и Опустошитель из гибернации мгновенно вошёл в активный режим.

Но теперь Синдикату не было до него дела. В воздухе словно разорвалась бомба. Один за другим бойцы побросали оружие и рухнули на колени, прижав ладони к вискам. Лицо вожака исказила гримаса боли, а потом всю команду прошил электрический импульс. Сотрясаясь в конвульсиях, чужаки закружились на месте, перестав различать верх и низ.

- Я же сказал, хорошенько встряхнитесь! – захохотал оставшийся невредимым старик. – Нравится шоу с сюрпризом от мастера Калигари? С вами, видимо, по-другому никак. Словами-то ничего не докажешь.

Он поднял рычаг подъемных ворот. Полотно со скрипом поползло вверх, освобождая проезд.

- Бедняга Ллойд! Попал – так попал. Сейчас они станут в два раза злее. Слушай, как там тебя? В общем, Меч, если найдёте, не мучайте парня!

Калигари прыгнул за руль и задумчиво посмотрел на бьющийся в судорогах отряд.

- Хотя… Да плевать.

Насвистывая, он поддал газу, смял на выезде из ангара кабину Клинка, проехал мимо скорчившейся охраны и исчез в облаке пыли.