L'Althéa est originaire d’Extrême-Orient,  elle est la fleur nationale de la Corée du Sud. La fleur est comestible et a des propriétés émollientes,  elle était utilisée en médecine pour calmer la toux et guérir les angines.

Au Japon, les pétales sont servis en salade avec du sel et du vinaigre de riz.