La cantidad de materia que se encuentra en un ecosistema en un momento dado se llama biomasa. Esta cantidad se puede representar por un rectángulo cuyo tamaño es proporcional al valor de la biomasa.

Si representamos toda la biomasa de la red alimentaria de forma gráfica, el resultado es una pirámide trófica. Al pasar de un escalón al siguiente una parte de la materia orgánica se pierde, provocando una disminución en la cantidad de biomasa.

Esta disminución es el resultado de la energía que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía y calor en el proceso de respiración.