El conjunto de todos los seres vivos que habitan en un lugar y se encuentran sometidos a las influencias del medio conforman un ecosistema. Así, el ecosistema está formado por el lugar, las condiciones del lugar ( biotopo) y los seres vivos que viven allí (poblaciones). Todas las poblaciones forman la biocenosis.

Los factores abióticos son las características físico-químicas de un lugar, de una ecosistemas; la luz, el suelo, el agua, la temperatura, el relieve... si nos situamos imaginativamente en el espacio geográfico representado en la imagen, y concretamos sus características iremos determinando el biotopo de ese lugar.

En nuestro planeta existen muchos ecosistemas distintos pero para que sea más fácil estudiarlos los agrupamos en dos grandes grupos:

• • Ecosistemas terrestres: bosques. praderas, desiertos, etapas, valles, alta montaña, laderas, etc.....

  • Ecosistemas acuáticos: marinos, de agua dulce, ríos, charcas, lagunas, lagos, etc...

Los seres vivos que viven en un biotopo son conjuntos de especies. Cada especie forma una población y el conjunto de poblaciones que viven en un determinado forman la biocenosis.

Por eso podemos definir un ecosistema como la suma de los factores abióticos de un lugar (biotopo) y los factores bióticos: las poblaciones de seres vivos que viven en él (biocenosis).

NIVELES TRÓFICOS

Las plantas verdes utilizan la luz del sol, el dióxido de carbono y sustancias minerales del suelo disueltas en agua y con ello fabrican su propio alimento, Son seres autótrofos, no comen a nadie, no necesitan comer a ningún otro ser vivo para subsistir.

Estos seres vivos toman del suelo agua y sales minerales, del aire dióxido de carbono y usando la energía del sol transforman todas las sustancias inorgánicas en materia orgánica ( savia elaborada) que usan sis propias células para crecer y mantenerse con vida. Esta transformación la realizan en los ecosistemas los seres vivos productores ( porque producen la materia orgánica que los mantiene vivos a ellos y a todos los demás seres vivos del ecosistema), gracias a la función fotosintética.

El resto de seres vivos no son capaces de alimentarse de esta forma. Por ello necesitan ingerir sustancias orgánicas que encuentran en los alimentos, es decir en otros seres vivos. Estos seres vivos son heterótrofos y por ello consumidores ( porque "consumen" , es decir se alimentan de la materia orgánica que encuentran en otros seres vivos.

La materia que forma los seres vivos se llama materia orgánica: azúcares, proteínas, grasas, vitaminas,... Pero dentro de los consumidores existen diversos órdenes: los consumidores de primer orden (primarios) comen directamente a los vegetales, los de segundo orden (secundarios) a los herbívoros (animales que comen vegetales), los de tercer orden (terciarios) a los carnívoros, etc...