Monomorium pharaonis

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Se hipotetiza que la poliginia conduce a niveles más bajos de reconocimiento de los nidos en comparación con las especies monoginosas debido a los niveles más altos esperados de diversidad genética. Debido a que estas colonias carecen de reconocimiento de nidos, no hay hostilidad entre colonias vecinas, lo que se conoce como unicolonialidad. El valor adaptativo de esta no agresión entre colonias tiene que ver con evitar lesiones innecesarias y permitir la asignación adecuada de recursos, asegurando el éxito para todas las colonias. El bajo reconocimiento de los nidos, causado en parte por la poliginia, también tiene una base bioquímica en M. pharaonis. Los hidrocarburos cuticulares son compuestos, a menudo encontrados en antenas, que permiten la comunicación en muchos insectos sociales. En las especies de hormigas, estos compuestos juegan un papel especialmente clave en el reconocimiento de los nidos. Las diferencias en los hidrocarburos cuticulares son detectadas por otras especies de hormigas, que responden en consecuencia. Sin embargo, todas las colonias de hormigas faraón tienen los mismos hidrocarburos en sus antenas. Esto conduce a un reconocimiento ineficaz de los nidos y a la no agresión entre colonias. 

Las colonias de hormigas faraón contienen muchas reinas. La proporción de reinas a obreras es variable y depende del tamaño de la colonia. Una colonia individual normalmente contiene de 1,000 a 2,500 obreras, pero a menudo una alta densidad de nidos da la impresión de colonias masivas. En una pequeña colonia, habrá más reinas en relación con las obreras. Además, los individuos serán más grandes que los de una colonia más poblada. Esta proporción es controlada por las obreras de la colonia. Las larvas que producirán obreras tienen pelos característicos sobre ellas, mientras que las larvas que producirán machos o hembras sexuales están desnudas. Se cree que los trabajadores pueden usar estas características distintivas para identificar las larvas. Las obreras pueden canibalizar larvas para asegurar una relación de casta favorable. Esta decisión de canibalizar está determinada en gran medida por la proporción actual de castas. Si hay muchas reinas fértiles, por ejemplo, las obreras pueden comer larvas sexuales. Las proporciones de casta se controlan en un intento de maximizar el crecimiento de la colonia. Por ejemplo, en una pequeña colonia, la proporción de reinas a obreras aumenta. Esto a su vez aumenta el potencial de reproducción, permitiendo el crecimiento de colonias. Por el contrario, en una colonia grande, la alta proporción de obreras por reina maximiza la capacidad de alimentación del nido, ayudando a mantener el tamaño de la población.

Tamaño: Las obreras de Faraón miden alrededor de 1.5 a 2 milímetros de largo.

Hormigueros naturales: Se pueden encontrar en las grietas de las paredes, en armarios y pequeños intersticios. Notable propensión a infestar casas y su peculiar capacidad de anidar en cualquier pequeña cavidad disponible una vez dentro de una vivienda. La especie puede persistir en el exterior solo en circunstancias excepcionales fuera de los trópicos (Kohn y Vicek, 1986).

Vuelos nupciales: No. Simplemente las colonias crecen y se subdividen en cualquier época del año.

Las hormigas faraón son insectos sociales que viven en colonias que van desde unas docenas a 300.000 individuos. Las colonias se componen de obreras (hembras estériles), machos fértiles y reinas (hembras fértiles). En cada colonia suele haber varias reinas (colonias poligínicas) que coexisten pacíficamente. Las reinas pueden reemplazarse, de modo que las colonias sobreviven por tiempo indefinido.

Las colonias nuevas se forman generalmente por fragmentación, y una perturbación del nido puede ser el factor desencadenante. Los adultos se encargan de este proceso, en el que pueden participar las reinas. Las obreras transportan al nuevo nido las fases larvales, que pueden dar lugar a reinas y machos. Es posible que se establezcan nidos temporales mientras las obreras buscan nuevos emplazamientos. Si se establecen en un dispositivo móvil, la distribución de las infestaciones puede ser extraordinariamente amplia.

Las obreras proporcionan el alimento para la colonia y conservan el nido en buenas condiciones. Solo del 5 al 10% de las obreras participan realmente en la búsqueda de alimento. De las larvas mejor alimentadas nacerán machos y hembras fértiles.

Nunca forman enjambres voladores; el apareamiento tiene lugar en los nidos y huecos de los edificios. Cada reina produce hasta 350 huevos de los que, después de aproximadamente una semana, emergen larvas ápodas que son alimentadas por las reinas y atendidas por las obreras.

El desarrollo larval dura cerca de 3 semanas, y la fase de pupa unos 9 días. El ciclo completo, desde la puesta hasta el adulto, dura aproximadamente 5 semanas y media, según la temperatura. 

Cada colonia produce individuos con reproducción sexual aproximadamente dos veces al año. Sin embargo, las colonias criadas en un laboratorio pueden manipularse para producir relaciones sexuales en cualquier época del año. Las colonias proliferan por "gemación" (también llamada "satélites" o "fraccionamiento"), donde un subconjunto de la colonia que incluye reinas, obreraes y crías (huevos, larvas y pupas) abandona la colonia principal para un sitio de nido alternativo.

Las colonias de hormigas faraón parecen preferir los nidos familiares a los nuevos nidos durante la gemación. Esto sugiere la capacidad de las colonias para recordar ciertas cualidades de su espacio vital. Sin embargo, si el nido novedoso (desconocido) es de calidad superior, la colonia inicialmente puede moverse hacia lo familiar, pero eventualmente seleccionará lo desconocido. La colonia supone que el nido familiar es preferible, a menos que sientan mejores cualidades en el nido nuevo. Este proceso de toma de decisiones busca minimizar el tiempo que la colonia está sin nido mientras optimiza el nido que finalmente elige la colonia.

El número de ubicaciones en ciernes disponibles tiene un gran efecto en la fragmentación de colonias. Una gran cantidad de nidos de yemas da como resultado pequeños fragmentos de colonias, lo que indica que la colonia tiene la capacidad de controlar el tamaño y las proporciones de casta. Sin embargo, la especie prefiere un tamaño de grupo mínimo de 469 individuos. La cantidad de fragmentación no tiene efecto en la distribución de alimentos. Después de la gemación, las unidades de nido no compiten por los recursos, sino que actúan cooperativamente. Esto se explica evolutivamente por la gran cantidad de relación genética entre estas unidades de nido. Además, las perturbaciones importantes del nido central hacen que la colonia lo abandone y huya a un nido de yemas. Por lo tanto, las unidades de nido pueden intercambiar individuos después de la gemación, lo que explica aún más su comportamiento cooperativo.

Cuando la hormiga reina se mude por primera vez a un nuevo nido, criará al primer grupo de obreras. Una vez que se haya alcanzado el umbral de obreras, los recursos se invertirán en nuevos machos y reinas. Cuando se forma un nuevo nido, las reinas no son una necesidad; Los obreras pueden criar nuevas reinas después de encontrar un sitio adecuado para anidar.

En las colonias de hormigas faraón se pueden producir nuevos machos y hormigas reina cuando se elimina la reina fértil existente. Cuando las reinas están ausentes, los obreras en el nido pueden hacer dos cosas: criar larvas sexuales existentes o transportar larvas sexuales de otros nidos de brotes o del nido principal a su propio nido. Sin embargo, cuando todavía hay reinas fértiles dentro del nido, las hormigas obreras canibalizarán las larvas sexuales y rechazarán o consumirán larvas sexuales de otros nidos. Por otro lado, las hormigas obreras siempre aceptarán y nutrirán las larvas de otros nidos. Además, según Schmidt et al., las especies poligínicas como las hormigas faraón tendrán mayores asignaciones de recursos hacia la casta femenina en lugar de la casta de las obreras para garantizar el rápido crecimiento de nuevas colonias en ciernes. 

Alimentación: Es una carroñera agresiva que hace visibles senderos de forrajeo.

Al regreso de las exploradoras con comida, las reinas intentarán rogar por su parte. Dependiendo de la disponibilidad de alimentos y la condición de cada individuo, una exploradora puede rechazar las súplicas de la reina e incluso huir de ella. La decisión de un individuo de entregar alimentos a la reina puede ser beneficiosa en situaciones de abundante comida, ya que una reina sana puede reproducir y propagar los genes de la colonia. Sin embargo, cuando la comida es muy escasa, la supervivencia de un individuo puede superar este beneficio potencial. Por lo tanto, se negará a renunciar a la comida.

Una reina también puede alimentarse de secreciones de larvas. Esto crea un ciclo de retroalimentación positiva en el que más larvas proporcionarán más alimento a las reinas que a su vez pueden producir más larvas. 

Si una gran cantidad de larvas resulta en un exceso de secreciones, las hormigas faraón almacenarán el exceso en los gásteres de una casta única, las obreras repletas. Los miembros de este grupo tienen enormes gásteres y pueden regurgitar sus alimentos almacenados cuando sea necesario. De esta manera, la colonia tiene un colchón contra la escasez de alimentos. 

Las hormigas faraón tienen una estrategia sofisticada para la preferencia alimentaria. Implementan dos comportamientos relacionados. El primero se conoce como saciedad. Al principio, los trabajadores mostrarán una fuerte preferencia por un tipo de alimento en particular. Sin embargo, si este alimento se ofrece solo, sin otras opciones, durante varias semanas, los trabajadores mostrarán una clara preferencia por un tipo diferente de alimento. De esta manera, las hormigas se sacian de un determinado grupo de alimentos y cambiarán su decisión. El segundo comportamiento se llama alternancia. Si se les da la opción continua entre los grupos de alimentos, las hormigas faraón tenderán a alternar entre alimentos ricos en carbohidratos y alimentos ricos en proteínas. Estos comportamientos de saciedad y alternancia son evolutivamente adaptativos. La decisión de variar el tipo de alimento consumido asegura que la colonia mantenga una dieta equilibrada. 

Las hormigas faraón usan un sistema de retroalimentación positiva de forrajeo. Cada mañana, los exploradores buscarán comida. Cuando uno lo encuentra, volverá instantáneamente al nido. Esto hace que varias hormigas sigan el rastro del explorador exitoso de regreso a la fuente de alimento. Pronto, un gran grupo estará sobre la comida. Se cree que los exploradores usan señales químicas y visuales para mantenerse al tanto de la ubicación del nido y encontrar su camino. Si la colonia está explorando una nueva región, emplean una táctica de ataque terrestre, en la que un gran número de recolectores buscan al azar, liberando constantemente feromonas.

A pesar de que M. pharaonis se considera con mayor frecuencia como una plaga de interior, se ha encontrado que el forrajeo es más frecuente afuera. Incluso se descubrió que las colonias internas se alimentan cerca de las ventanas, lo que indica una propensión al ambiente exterior.

Ciclo de vida: La reina hormiga faraón puede poner cientos de huevos en su vida. La mayoría pone de 10 a 12 huevos por lote en los primeros días de producción de huevos y solo de cuatro a siete huevos por lote más tarde. A 27 ° C (80 ° F ) y 80 por ciento de humedad relativa, los huevos eclosionan en cinco a siete días. El período larval es de 18 a 19 días, período pre-pupal de tres días y pupal período de nueve días. Se requieren unos cuatro días más para producir formas sexuales femeninas y masculinas. Desde el huevo hasta la madurez sexual, la hormiga faraón tarda entre 38 y 45 días, dependiendo de la temperatura y la humedad relativa. Se reproducen continuamente durante todo el año en edificios con calefacción y el apareamiento se produce en el nido. Las colonias maduras contienen varias reinas, machos alados, obreras, huevos, larvas, pre-pupas y pupas .

Identificación:

Las obreras de Faraón miden alrededor de 1.5 a 2 milímetros de largo, un poco más de 1/16 de pulgada. Son de color amarillo claro a marrón rojizo con un abdomen más oscuro. Las obreras de hormigas faraón tienen un aguijón no funcional utilizado para generar feromonas. El pecíolo (cintura estrecha entre el tórax y el abdomen) tiene dos ganglios y el tórax no tiene espinas. La vista de las hormigas faraón es pobre y poseen en promedio 32 ommatidios. Los segmentos antenales terminan en un club distinto con tres segmentos progresivamente más largos.

Las obreras varían en color, incluso dentro de una colonia, de amarillo uniforme a amarillo con una parte posterior marrón oscura del gaster. Varias otras especies de Monomorium también se conocen como hormigas vagabundas, transportadas en todo el mundo a través del comercio humano, incluyendo Trichomyrmex destructor , Monomorium floricola , Monomorium monomorium , Syllophopsis sechellensis y Monomorium subopacum . De estas especies de vagabundas, M. pharaonis se parece solo a M. destructor en color, pero tiene un rango mucho más estrecho de tamaño de obrera ( M. pharaonis: 2.2 - 2.4 mm de longitud; M. destructor: 1,8 - 3,5 mm de longitud; Bolton 1987). Monomorium pharaonis también se puede distinguir fácilmente de M. destructor porque la cabeza, el mesosoma, el pecíolo y el postpecíolo de las obreras son mate (no brillante) en M. pharaonis, pero son casi completamente lisos y brillantes en M. destructor. 

Los machos son de unos 3 mm de largo, negros, alados (pero no vuelan). 

Las reinas son de color rojo oscuro y tienen 3.6–5 mm de largo. Inicialmente tienen alas que se pierden poco después del apareamiento, pero no vuelan.

Morfología

Más info: El género Monomorium en Argentina

Fuentes y más info:

• Wikipedia

• AntWiki

• Hormigas.org

• Ver de Alex Wilde - Compralas en su página

• Más fotos en AntWeb

• Bayer

• Naturalista

• Entomología y nematología UF/IFAS

• Compendio de especies invasoras

• Base de datos global de especies invasoras

• INTI

FICHA: Monomorium pharaonis (Hormiga faraón)

Etimología del nombre

Del griego mono- (uno, simple) y morium, derivado de morus (estupidez o simpleza). El nombre podría referirse a alguna característica sencilla o destacada de este género en contraste con otros. 

El nombre pharaonis proviene del término faraón, haciendo referencia a la creencia de que esta especie fue observada por primera vez en Egipto, aunque es originaria de África tropical.

Clave de identificación

• Tamaño: 1.5-2 mm.

• Color amarillo o marrón claro.

• Cuerpo alargado con antenas segmentadas en 12 partes.

• Ojos pequeños.

• Carece de espinas en el propodeo.

Tipo de fundación

• Poligínica.

Estructura social

• Poligínica, con múltiples reinas por colonia.

Morfología

• Monomórfica.

Hábitos de vida

Especie cosmopolita, invasora y común en ambientes urbanos. Prefiere anidar en edificios, particularmente en lugares cálidos y húmedos.

Calendario de vuelos nupciales

No presenta vuelos nupciales; las nuevas colonias se forman por fragmentación.

Hormigueros naturales

Nidos dentro de edificaciones, bajo electrodomésticos, en grietas y espacios estrechos.

Alimentación

Omnívoras, se alimentan de proteínas, grasas y azúcares. Muy atraídas por los dulces.

Castas y funciones

• Reinas: reproducción.

• Obreras: recolección de alimento y mantenimiento del nido.

• Machos: fecundación.

Interacciones relevantes con otros seres vivos

Es una especie invasora, afectando negativamente a las especies nativas y promoviendo la propagación de patógenos en hospitales y viviendas.

Notas Culturales

En algunos contextos urbanos, la hormiga faraón es considerada una plaga, particularmente en hospitales y almacenes de alimentos.

Cría en laboratorio

Frecuentemente utilizada en estudios de comportamiento y fisiología por su capacidad de adaptación a distintos entornos.

Cría por hobistas: Sí.

Bibliografía

1. AntWiki: Ficha sobre Monomorium pharaonis