Osservando gli elementi fondamentali dell'attuale processione è evidente, in primo luogo, il ruolo centrale delle immagini, in special modo delle due statue, in secondo luogo si possono individuare due caratterizzazioni specifiche: la rilevanza dei gruppi (spontanei e confraternite organizzate) e il richiamo alla penitenza.

Si può così immaginare una processione organizzata attorno alle due statue del Cristo Morto e della Madonna Addolorata, ognuna di esse “scortata” dal rispettivo gruppo di “devoti”, fra i quali i portantini; quindi un’intensa variazione cromatica negli abiti indossati dai diversi gruppi, maschili e femminili, ed individui in atteggiamenti particolari, chiamati ad incarnare la volontà di penitenza della comunità.

È documentato che già prima della seconda guerra mondiale un coro di voci femminili animasse la processione, accompagnata dalla Banda Musicale che eseguiva brani spesso composti da maestri del luogo. A partire dagli anni '60-'70, alle voci femminili si aggiunsero voci maschili e qualche voce bianca. Questa usanza si è mantenuta fino ai primi anni '90 a cura del coro parrocchiale, ma è andata via via scomparendo.

Agli occhi di coloro che, lungo il percorso, seguono la Processione del Cristo Morto, la componente che conferisce grande suggestività è la fiaccolata. Non sappiamo se già in origine essa facesse parte della manifestazione di fede; è probabile, comunque, che, fn dal momento della sua introduzione, avesse lo scopo, non solo di creare un’atmosfera particolare, ma principalmente di segnare il cammino. Ed in effetti, secondo un’abitudine che si trasmette in maniera pressoché spontanea, le fiaccole, soprattutto quelle collocate nel centro storico, vengono ancora oggi accese al passaggio della Processione e ne segnalano l’avanzare.

Il primo vero elemento caratterizzante la devozione che ruota attorno alla Processione del Cristo Morto di Contigliano è, comunque, rappresentato nei simboli della Passione portati dai chierichetti. Collocato probabilmente in maniera diversa rispetto all’attuale disposizione, il gruppo dei simboli nasce ad ogni modo da analoghi tentativi, fatti altrove, di descrivere, attraverso una serie di “segni”, l’itinerario di sofferenza del Cristo. Ognuno dei simboli, infatti, fa riferimento ad un preciso momento della Passione, dalla cattura alla deposizione dalla croce, e sottolinea tanto il dolore fisico (la corona di spine, il palo della fustigazione, i chiodi ecc.) quanto l’abbandono e la rassegnazione (il gallo del rinnegamento di Pietro, i denari di Giuda, i dadi della divisione delle vesti, la sindone della deposizione ecc.). A ben vedere, dietro l’esposizione dei simboli della Passione sembra intravedersi lo stesso intento didattico che sottende alle quattordici stazioni della Via Crucis: mostrare l’amore di Cristo in atto in una forma, quella del dolore, pienamente condivisibile dal genere umano.

Nello stesso contesto simbolico si inserisce la Veronica, personaggio di dubbia storicità ma presente in molte processioni del Venerdì Santo. In ambito contiglianese questa figura ha assunto un particolare significato, non tanto come esempio di profonda compassione verso la manifestazione della sofferenza, quanto per la sua funzione di “portatrice” di una preziosissima reliquia. In tal senso, prima che la Sacra Rappresentazione concentrasse l’attenzione di fedeli e non fedeli, la meditazione si faceva, al rientro della Processione, dinanzi alla Veronica che, quasi immobile sull’altare maggiore della Collegiata, dispiegava il panno per mostrare il volto del Cristo. Era in primo luogo un atto di devozione verso l’icona esposta e secondariamente verso colei che aveva osato un gesto gentile in mezzo a tanta crudeltà.