Guerra de la oreja deJenkins
Guerra de la oreja deJenkins , guerra entre Gran Bretaña y España que comenzó en octubre de 1739 y finalmente se fusionó con la Guerra de Sucesión de Austria (1740-48). Fue precipitado por un incidente que tuvo lugar en 1738 cuando el Capitán Robert Jenkins compareció ante un comité de la Cámara de los Comunes y exhibió lo que supuestamente fue su propia oreja amputada, cortada en abril de 1731 en las Indias Occidentales por los guardacostas españoles, quien había abordado su barco, lo habían saqueado y luego lo habían dejado a la deriva. La opinión pública ya había sido suscitada por otros atentados españoles contra los barcos británicos, y el episodio de Jenkins fue rápidamente explotado por miembros del Parlamento que se oponían al gobierno de Robert Walpole
La pérdida de poder de Walpole
La suerte y el dominio político de Walpole solo comenzaron a fallar en 1737. En ese año, la Reina Caroline, uno de sus aliados más importantes, murió. En este momento, también,Frederick Louis, príncipe de Gales , el hijo mayor y heredero heredero de Jorge II , siguió la tradición familiar Hanoveriana; él se peleó con su padre y se alineó con la oposición. Esto dañó la posición de Walpole de dos maneras. El rey, nacido en 1683, ahora tenía más de 50 años, que era un adulto mayor según los estándares de la época. Muchos diputados jóvenes y ambiciosos, como William Pitt, se inclinaban a unirse al príncipe Federico, porque veían en él el futuro político. Además, como Príncipe de Gales, Frederick poseía una gran parte del condado de Cornualles y, en consecuencia, controlaba numerosos distritos corruptos. En las elecciones de 1734 los Cornish circunscripciones había devuelto 32 parlamentarios progubernamentales al Parlamento; pero en las siguientes elecciones generales de 1741, cuando el príncipe Federico utilizó su influencia electoral contra Walpole, el condado solo devolvió a 17 candidatos progubernamentales. Walpole perdió otro aliado importante para la oposición,John, duque de Argyll . Argyll era miembro del gabinete, el terrateniente whig más importante de Escocia y jefe del clan Campbell. En las elecciones de 1734, su influencia en Escocia ayudó a asegurar que 34 de los 45 diputados electos del país fueran pro oficialistas. Pero en las elecciones de 1741, había desertado a la Oposición, y las repercusiones electorales fueron serias. En esta ocasión, las circunscripciones escocesas solo eligieron a 17 diputados progubernamentales.
Pero los principales enemigos de Walpole fueron el tiempo y la guerra. En 1737 tenía alrededor de 60 años y había dominado la política durante 15 años. Algunos whigs ambiciosos resintieron su prolongado monopolio del poder; otros anticiparon su retiro o muerte y juzgaron prudente distanciarse de su administración. Y algunas de las políticas de Walpole ahora eran ampliamente vistas como dudosas, incluso anacrónicas. Mientras que él quería mantener a Gran Bretaña fuera de la guerra, muchos diputados del gobierno y de la oposición, e incluso algunos miembros del propio gabinete de Walpole, estaban a favor de ir a la guerra con España para obtener objetivos coloniales y comerciales. Dicha política de guerra estuvo fuertemente respaldada por la opinión comercial en Londres y en las principales ciudades comerciales del país.
Fue una señal de los poderes declinantes de Walpole que no pudo evitar la deriva hacia la guerra en 1739. El La oreja de la Guerra de Jenkins (así llamada después de una supuesta atrocidad española contra un oficial de la marina mercante británica, el Capitán Robert Jenkins) fue inicialmente exitosa. Almirante Edward Vernon se convirtió en un héroe popular y opositor cuando capturó el asentamiento español de Portobelo (en lo que hoy es Panamá) en noviembre de 1739. Pero su victoria fue seguida por varias derrotas, y Gran Bretaña pronto se vio envuelta en un conflicto europeo más amplio, el de la Guerra de Sucesión de los Austrias . Walpole sobrevivió a las elecciones generales de 1741, pero con una mayoría muy reducida. Su perdición política fue sellada en el otoño de ese año cuando los sectores Tory y Whig de la Oposición lograron finalmente acordar una estrategia para derrotarlo. Walpole eventualmente dimitió de sus oficinas a principios de 1742. Todavía conservaba el favor del rey, y aunque secciones de la Oposición querían acusarlo por corrupción, se le concedió una distinción, ingresó en la Cámara de los Lores como conde de Orford y murió en su cama en 1745. Sin embargo, el hecho de que tuvo que renunciar a pesar del apoyo continuo de George II indicó un desarrollo importante en el sistema político británico. Aunque los monarcas conservaron los derechos para elegir sus propios ministros, ya no pudieron retener a un primer ministro que no pudo obtener la mayoría de los votos en la Cámara de los Comunes . Si querían permanecer en el cargo, los principales ministros ahora necesitaban el apoyo parlamentario y real.
Gran Bretaña desde 1742 hasta 1754
Los acontecimientos políticos después de la renuncia de Walpole demostraron una vez más la artificialidad y las tensiones interiores de la Oposición. Su sector conservador (unos 140 parlamentarios fuertes) esperaba que se formara una nueva administración en la que algunos de sus líderes recibirían una oficina estatal. Esperaban que la proscripción de su partido, implementada después de 1714, se revirtiera y que se hicieran varios cambios en la política interna y externa . Pero ahora que Walpole estaba fuera de escena, muchos de susLos aliados Patriot Whig no querían tener nada más que ver con las medidas de Tories o Tory. El líder Whirl Patriot, William Pulteney, aceptó un título y se convirtió en conde de Bath . Otros seis Whigs Patriot aceptaron la oficina del gobierno, incluidos John, Baron Carteret (más tarde conde de Granville ), quien se convirtió en el nuevo secretario de estado. Spencer Compton, ahora conde de Wilmington , se convirtió en el nuevo primer señor del tesoro y jefe nominal del gobierno. Catorce antiguos miembros de la administración de Walpole retuvieron sus puestos, incluidosHenry Pelham y su hermano mayor,Thomas Pelham-Holles , duque de Newcastle. Los conservadores, así como muchas personas fuera del Parlamento , habían esperado que la caída de Walpole resultara en una revolución en el gobierno y la sociedad, pero esto no ocurrió. En cambio, todo lo que sucedió fue una reorganización del empleo estatal entre los whigs patricios, lo que causó una gran desilusión e ira. Fue con los Patriot Whigs en mente que Samuel Johnson , un Tory acérrimo, luego describió el patriotismo en su Diccionario como el último recurso del sinvergüenza.
Cuando Wilmington murió en 1743, Carteret asumió como jefe de la administración. Era un hombre inteligente y sutil, capaz de hablar muchos idiomas europeos y fascinado por los asuntos exteriores. Estas cualidades lo hicieron querer al rey. Su condición de favorito real se confirmó cuando acompañó a George en una expedición militar a Alemania en defensa del electorado deHannover . En junio, George ordenó a sus tropas británicas y hannoverianas en la Batalla de Dettingen (la última batalla en la que un monarca británico ordenó), derrotando a las fuerzas francesas opuestas. Pero la victoria no fue seguida y despertó poco entusiasmo patriótico en Gran Bretaña. En cambio, las acusaciones de que el rey y Carteret estaban sacrificando los intereses británicos a las prioridades de Hannover fueron expresadas abiertamente en el Parlamento y en la prensa. Los hermanos Pelham aprovecharon este descontento (y la ausencia de Carteret) para socavar su posición política. En noviembre de 1744 fue obligado a renunciar, aunque durante los siguientes 18 meses George II continuó consultando con él en privado sobre asuntos políticos. Estas intrigas enfurecieron a Henry Pelham, que era ahora el primer señor del tesoro y el rector del tesoro, y su hermano Newcastle, que era secretario de Estado.
lo Rebelión jacobita
lo Rebelión jacobita
La participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión de Austria, Tory y la ira popular ante los acuerdos políticos que siguieron a la renuncia de Walpole, y las luchas internas entre la elite Whig fueron el trasfondo de la rebelión jacobita de 1745-46 (el Cuarenta y cinco ). Dado que Gran Bretaña ahora estaba en desacuerdo conFrancia , el último poder estaba dispuesto a patrocinar una invasión en nombre de la dinastía Stuart . Esperaba que tal invasión ganaría el apoyo de las masas y del sector conservador de la clase terrateniente. Aunque un puñado de conspiradores tory alentaron estas esperanzas, el grado de su compromiso es cuestionable. Una invasión naval francesa a gran escala a principios de 1744 fracasó en parte porque estos hombres no se comprometieron a la acción. En julio de 1745, el hijo mayor del viejo pretendiente,Charles Edward Stuart (el joven pretendiente) , aterrizó en Escocia sin una sustancial ayuda francesa. En septiembre, él y unos 2.500 partidarios escoceses derrotaron a una fuerza británica del mismo tamaño en la Batalla de Prestonpans. En diciembre, con un ejército de 5.000 hombres, marchó hacia Inglaterra y llegó al sur hasta la ciudad de Derby , a unas 150 millas de Londres.
El éxito inicial de Charles se debe mucho a la ineptitud, la despreocupación incluso, de los gobernantes de Gran Bretaña. Uno de los problemas fue que el ejército permanente era demasiado pequeño y consistía en unos 62,000 hombres. Debido a la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión de Austria, la mayor parte de esta fuerza estaba en Flandes y Alemania. Solo 4,000 hombres habían sido dejados para defender Escocia, y la mayoría de ellos eran reclutas brutos. Además, obstaculizado por divisiones internas, la administración tardó en responder. Cuando el Joven Pretendiente aterrizó, los Pelhams estaban ansiosos, pero Carteret, ahora conde de Granville, no. Tampoco, al principio, fue Jorge II, que estaba realmente en Hannover cuando su rival para el trono aterrizó. Como resultado de estas disputas y malentendidos, el Parlamento no se reunió hasta el 17 de octubre de 1745. Porque, por ley, solo el Parlamento podía autorizar dinero para pagarle a la milicia ( defensa civil de Gran Bretaña).fuerza), esta demora impidió seriamente la resistencia temprana a la fuerza jacobita. La ciudad de Carlisle, en el norte de Inglaterra, se rindió a los rebeldes en noviembre en gran parte porque su milicia no había recibido ningún pago del gobierno o de nadie por dos meses.
Algunos historiadores han argumentado que a la masa de la población británica le importaba poco qué dinastía los gobernaba en ese momento y que el Joven Pretendiente habría recuperado el reino para los Estuardo si hubiera seguido hasta Londres. Claramente, esta tesis nunca puede ser probada de una forma u otra. Los jacobitas, sin embargo, no trataron de marchar a Londres sino que se retiraron a Escocia. Sin embargo, es probablemente significativo que el Joven Pretendiente atrajera apenas seguidores ingleses en su marcha hacia Derby. Solo en Manchester , que tenía una gran población católica, obtuvo reclutas, unos 200 hombres, en su mayoría tejedores desempleados. Ningún terrateniente o político conservador se unió a él, ni ningún hombre de influencia o riqueza salió a su favor. Por el contrario, una vez que se reconoció la gravedad de la invasión, muchas personas se unieron a las unidades de defensa local o al dinero suscrito en su contra. Entre septiembre y diciembre, se sabe que 57 asociaciones civiles leales han sido fundadas en 38 condados diferentes. Los comerciantes y vendedores en las ciudades prósperas (Liverpool, Norwich , Exeter , Bristol y, sobre todo, Londres) eran particularmente prominentes en la actividad leal.
Aunque muchos británicos se desilusionaron por los acontecimientos posteriores a la caída de Walpole, probablemente pocos fueron tentados seriamente por la perspectiva de una restauración jacobita. El joven pretendiente, un católico romano, era visto como el peón de Francia, el enemigo de Gran Bretaña y principal competidor comercial e imperial. Tradicionalmente, la religión católica y la política francesa estaban asociadas con el gobierno absolutista, la persecución religiosa y los ataques a la libertad. Estos prejuicios contrarrestaron la apelación del Joven Pretendiente, al igual que los prejuicios contra los escoceses.Montañeses , la mayoría de sus partidarios armados, que muchos ingleses consideraban bárbaros terroríficos. La falta de apoyo masivo de los ingleses a los Estuardo en 1745 disuadió al gobierno francés de enviar ayuda militar sustancial a los rebeldes. El 16 de abril de 1746, el duque de Cumberland (el segundo hijo de Jorge II) derrotó al ejército jacobita en Culloden en el norte de Escocia. Esta fue la última gran batalla terrestre en Gran Bretaña. El Joven Pretendiente escapó a Francia y finalmente murió en 1788, empapado de alcohol y desilusión.
El resultado principal de los cuarenta y cinco fue la decisión del gobierno británico de integrar Escocia, y particularmente las Tierras Altas de Escocia , más plenamente en el resto del reino. A pesar del Acto de Unión de 1707, los jefes de los clanes habían retenido considerables poderes judiciales y militares sobre sus seguidores. Pero estos poderes fueron destruidos por la Abolición de las leyes heredables (Escocia) Ley de 1747. Otros estatutos requieren juramentos de lealtad a la dinastía Hannoveriana del clero episcopal, prohibió el uso de kilts y tartanes en un intento de erosionar las prácticas distintivas de lasHighlands, y confiscó las armas. La administración también confiscó las propiedades de los jefes de las Highlands que se habían rebelado y utilizó los ingresos para fomentar el comercio y la agricultura en Escocia. De hecho, la pacificación gradual de Escocia y su integración parcial en una Gran Bretaña unida probablemente se debían más a la creciente prosperidad que a los cambios legales. A mediados de la década de 1750, la población de Escocia se estimaba en 1.265.380, y continuó creciendo a un ritmo rápido hasta la década de 1830. La producción de lino se duplicó entre 1750 y 1775, y la minería del carbón , la fundición de hierro y la productividad agrícola también comenzaron a expandirse. El crecimiento económico y demográfico fue particularmente dramático en ciudades como Glasgow , Edimburgo , Aberdeen y Dundee . El Acta de la Unión había convertido a Gran Bretaña en la zona de libre comercio más grande de Europa y, a medida que más escoceses se beneficiaban de los vínculos comerciales y de fabricación con Inglaterra, más tenía un interés personal quo en mantener el status.
La regla de los Pelhams
La derrota de la rebelión también fortaleció la posición de los Pelhams. En febrero de 1746, Jorge II intentó reemplazarlos con Granville, pero fracasó. Después de esoHenry Pelham y Newcastle insistió y recibió la plena confianza del rey. El intento de invasión ensanchó una vez más el abismo entre los partidos Whig y Tory. Los Whigs se volvieron por un tiempo más unidos, y los conservadores tuvieron problemas en las elecciones generales de 1747, ganando solo 110 escaños. La única oposición seria que Pelham enfrentó después de esa fecha provino del heredero al trono, Frederick, príncipe de Gales. Aunque Frederick había abandonado la oposición en 1742, su impaciencia por tener éxito en el trono pronto lo llevó a volver a la intriga política contra su padre y los ministros de su padre. Afirmó estar motivado por algunos deIdeas políticas de Lord Bolingbroke . En 1738, durante la fase anterior de la oposición de Federico, Bolingbroke había escritoLa Idea de un Rey Patriota , argumentando que un futuro monarca ideal podría unificar y purificar a la nación al tomar la iniciativapara abolir la facción y gobernar sobre una administración basada en la virtud más que en el partido. El compromiso confeso de Frederick con un gobierno no partidista atrajo a Tory, así como a unos pocos diputados whigs a su apoyo a fines de la década de 1740. Pero sus planes y esperanzas se desvanecieron cuando Frederick murió en 1751. Su hijo mayor, George (el futuro Jorge III), se convirtió en heredero del trono, y la oposición seria a Pelham cesó efectivamente. El debate en el Parlamento se volvió tan silencioso, escribió un político, que un pájaro podría haber construido su nido en la peluca del Portavoz y nunca ser molestado.
Tanto Pelham como Newcastle quedaron eclipsados por su predecesor más famoso, Robert Walpole, y por su sucesor carismático , William Pitt the Elder . Al igual que Walpole, ambos hermanos se consideraban incondicionalmente Whig, aunque su ideología no era en absoluto clara. Al igual que Walpole, tenían poco entusiasmo por la participación británica en las guerras europeas. Ayudaron a negociar el Tratado de Aix-la-Chapelle (1748), que puso fin a la Guerra de Sucesión de Austria. Como Walpole, también, los Pelhams buscaron reducir la deuda nacional y mantener bajos los impuestos sobre la tierra. Pero a diferencia de Walpole, evitaron la corrupción; ambos perdieron en lugar de ganar dinero durante sus carreras políticas. Y Henry Pelham estaba más interesado en la reforma interna que Walpole.
Reformas domésticas
los Gin Act de 1751 fue diseñado para reducir el consumo de espíritus crudos, considerado por los contemporáneos como una de las principales causas del crimen en Londres. En 1752, Gran Bretaña el calendario se puso en conformidad con el utilizado en Europa continental. En todo el continente, el calendario reformado en el siglo XVI por el Papa Gregorio XIII se había generalizado a mediados del siglo XVIII y se adelantaba 11 días al calendario juliano , que se había utilizado en Gran Bretaña. Alguna vez se creyó que las protestas contra este cambio, "nos devuelven nuestros 11 días", se supone que las multitudes cantaban, representaban nada más que ignorancia parroquial . De hecho, la adopción del nuevo calendario, aunque finalmente benefició el comercio y las relaciones internacionales, al principio causó estragos en los pagos mensuales de alquiler y los salarios en el corto plazo. En 1753 elLa Ley de Matrimonio fue aprobada para prevenir el secreto matrimonios por clérigos no calificados. A partir de entonces, cada novia y novio tuvieron que firmar un registro matrimonial o, si eran analfabetos, dejar su huella en él. Esta innovación ha sido de enorme valor para los historiadores, permitiéndoles establecer cuántos británicos pudieron escribir en este momento y, por inferencia , cuántos pudieron leer.
La sociedad británica a mediados del siglo XVIII
Las categorías de Joseph Massie
Desde el La sucesión de Hanover a mediados del siglo XVIII la textura y la calidad de vida en Gran Bretaña cambiaron considerablemente, pero de ninguna manera de manera uniforme. El cambio fue mucho más pronunciado en las ciudades que en el campo y entre los prósperos que entre los pobres. La última categoría todavía era muy grande; a fines de la década de 1750 un economista llamadoJoseph Massie estimó que el 40 por ciento inferior de la población tenía que sobrevivir con menos del 14 por ciento de la nación ingresos . El resto de sus cálculos se pueden resumir de la siguiente manera:
Los cálculos de Massie no fueron exactos, ya que no se implementó ningún censo oficial en Gran Bretaña hasta 1800. Pero sus cifras probablemente fueron ampliamente correctas y son las mejores disponibles para este período. Es notable que sus tres categorías principales tenían conexiones cercanas con la tierra, aún la base de la riqueza, el estatus y el poder. Los más grandes terratenientes (las 310 familias de Massie) poseían propiedades de entre 10,000 y 20,000 acres. Muchos de ellos pertenecían a la nobleza , es decir, eran duques, marqueses, condes, vizcondes o barones. Tales títulos hereditarios, que solo podían ser otorgados por la corona, llevaban consigo el derecho de sentarse en la Cámara de los Lores. En los reinados de George I y George II había alrededor de 170 de estos pares. Casi todos ellos poseían hermosas casas en Londres, así como una o más mansiones en los condados donde se encontraba su tierra. Los duques de Marlborough (antepasados de Winston Churchill), por ejemplo, dominaron grandes partes de Oxfordshire.de su casa señorial de Blenheim (construida 1705-30). Los condes de Carlisle en Cumberland construyeron Castle Howard en el mismo período, gastando £ 35,000 en la casa y otros £ 24,000 en los jardines. Junto con la nobleza más grande y los escuderos, enumerados en la segunda y tercera categorías de Massie, grandes terratenientes como estos poseían considerablemente más de la mitad de las tierras cultivables en Gran Bretaña.
No todos los hombres ricos eran terratenientes. La fundación del Banco de Inglaterra en 1694 y otras compañías financieras hicieron posible hacer fortunas en el mercado de valores, y la expansión del comercio y la industria forjó poderosas dinastías mercantilescomo los Whitbreads (elaboración de la cerveza), Smiths (banca) y Strutts (textiles). Algunas de estas familias creadas por ellos mismos compraron haciendas para anunciar su nueva riqueza; otros se las arreglaron con casas urbanas elegantes o villas rurales. Pero, aunque era posible ser rico e influyente en esta sociedad sin poseer grandes extensiones, fue la élite terrateniente la que estableció el tono cultural y dominó las posiciones de poder en el gobierno central y local. Todos los pares de la Cámara de los Lores y la mayoría de los diputados de la Cámara de los Comunes poseían tierras. Los terratenientes también monopolizaron la oficina del señor teniente. El teniente de los señores era el principal representante de la corona en cada uno de los condados de Inglaterra y Gales. (Sólo en la década de 1790 se extendió esta oficina a Escocia.) Nombrado por el rey, eran responsables de mantener la ley y el orden en sus condados y de organizar las medidas de defensa civil durante la guerra. Para ayudarlos en estas tareas, nombraron tenientes adjuntos y los jueces de las oficinas de paz generalmente ocupadas por los escuderos y la pequeña nobleza en el campo y por los mercaderes y los señores desembarcados en las ciudades. Ninguna de estas oficinas tenía salarios, una clara indicación de que estaban confinados a los prósperos. Pero trajeron consigo una considerable influencia y estatus local y, a menudo, fueron muy buscados.
Se sabe menos acerca de las categorías sociales 4ª, 5ª y 6ª de Massie que de las clases terratenientes. Y se sabe mucho menos sobre los pequeños comerciantes, comerciantes, profesionales, artesanos y trabajadores en Gales y Escocia que sobre sus equivalentes en inglés. La mayoría de los historiadores creen que los grupos de ingresos medios aumentaron en número a mediados del siglo XVIII. Las oportunidades profesionales en derecho, medicina, enseñanza escolar, banca y servicio gubernamental ciertamente se expandieron en este momento. En la ciudad de Preston en Lancashire, por ejemplo, solo había un abogado en 1702; en 1728 había 17. El aumento de la prosperidad también aumentó las oportunidades de empleo en las industrias del ocio y el lujo. Los directorios urbanos muestran que hubo más músicos y maestros de música y más maestros del baile, libreros, empresas de catering y jardineros paisajistas que en el siglo XVII. Y había más tiendas . Las tiendas se habían expandido incluso en las zonas rurales en la década de 1680, pero en el siglo XVIII proliferaron a un ritmo mucho más rápido. En 1770 la nueva ciudad de Birmingham en Warwickshire tenía 129 tiendas con botones y 56 juguetes de venta, así como 35 joyeros. No en vano, Napoleón Bonaparte describiría más tarde a Gran Bretaña como una nación de tenderos.
El centro de esta cultura comercial era la ciudad de Londres . Como la única metrópolis nacional real, Londres era única en tamaño y multiplicidad de funciones. Hacia 1750 contenía más de 650,000 ciudadanos, exactamente menos de uno en 10 de la población de Gran Bretaña. Por el contrario, solo uno de cada 40 franceses vivió en París en este período. La Haya tenía solo uno en 50 de los habitantes de los Países Bajos, y Madrid era el hogar de solo uno de cada 80 españoles. Algunas de estas grandes capitales europeas no tenían soberano residente . Muchos otros, como Viena y San Petersburgo, eran grandes centros ceremoniales y culturales, pero efectivamente aislados de la vida económica de su territorio nacional. Londres era diferente. No solo era la ubicación de la Corte y del Parlamento, sino también el principal puerto de la nación, su centro financiero, el hogar de su industria de impresión y el centro de su red de comunicaciones. Los gobernantes de Gran Bretaña fueron llevados a una constante proximidad con poderosos grupos de presión económicos de todas partes de la nación y con una porción grande y constantemente fluctuante de sus súbditos. Los británicos parecen haber sido más móviles que sus conciudadanos europeos en este período, y luego, como ahora, muchos viajaron a la capital para encontrar trabajo y emoción. Tal vez hasta uno de cada seis británicos pasó una parte de su vida laboral en Londres en el siglo XVIII.
Londres fácilmente empequeñeció a los otros británicos pueblos . En 1750, su rival más cercano, Norwich, tenía menos de 50,000 personas. No obstante, las ciudades provinciales, aunque funcionaban en una escala bastante diferente de la de la metrópoli, también estaban creciendo en tamaño e importancia en este momento. En 1700 solo 10 de ellos contenían más de 10,000 personas. En 1750 había 17 ciudades con poblaciones de ese tamaño, y hacia 1800 había más de 50. A medida que las ciudades crecían, se volvían lugares mejor organizados y más seguros, más agradables para vivir. Debido a que se usaba más piedra en los edificios, el riesgo de la destrucción por fuego comenzó a disminuir. Las ciudades adquirieron compañías de seguros y camiones de bomberos para proteger a sus ciudadanos. Suministros de agua limpia mejorados. La planificación urbana y la arquitectura se volvieron más sofisticadas y espléndidas, y los resultados aún se pueden ver hoy en ciudades como Stamford.en Lincolnshire o Bath en Somerset. Estos centros provinciales desarrollaron su propia vida cultural, con nuevos teatros, salas de reuniones, bibliotecas, logias francmasones y cafeterías. A mediados de siglo había al menos nueve cafeterías en Bristol, seis en Liverpool y Chester , dos en Northampton y al menos una en las ciudades de mercado más importantes. Esos establecimientos suministraban a sus clientes periódicos y un lugar para chismorrear y refrescos líquidos. También a menudo servían como base para clubes, sociedades de debate y actividades políticas espontáneas. Las escuelas crecieron en número, tanto en las ciudades como en el campo circundante. En solo un condado inglés, Northamptonshire, la prensa local de periódicos anunció el establecimiento de más de 100 escuelas nuevas entre 1720 y 1760.
Cambio y continuidad
Los historiadores han diferido considerablemente sobre el impacto que estas innovaciones comerciales y culturales tuvieron en la sociedad británica en general. Algunos han argumentado que solo una minoría de hombres y mujeres fueron tocados por ellos y que el campo, que contenía a la mayoría de la población, continuó en sus formas y valores tradicionales. Esto es ciertamente cierto en partes de Gran Bretaña. Las Tierras Altas de Escocia, las regiones montañosas centrales de Gales y algunas regiones inglesas como East Anglia se mantuvieron predominantemente rurales y agrícolas. Las viejas creencias y supersticiones persistieron allí y en otros lugares, a menudo hasta fines del siglo XIX. Aunque el Parlamento derogó las leyes contra la brujería en la década de 1730, por ejemplo, muchos hombres y mujeres, y no solo los analfabetos, continuaron creyendo en su poder. (John Wesley, el fundador del metodismo, estaba convencido de que las brujas y el diablo tenían una existencia corporal real en la tierra). También es cierto que muchos de los nuevos bienes de consumo que mejoraron la calidad de vida de la porcelana próspera de China , sillones, espejos finos, periódicos y juguetes fabricados, estaban más allá del alcance económico de los pobres. Y, aunque nuevos estilos de decoración de interiores transformaron las viviendas de las clases terratenientes y mercantiles -la venta de papel pintado, por ejemplo, había aumentado de 197,000 yardas en 1713 a más de dos millones de yardas en 1785, un aumento de 10 veces- rara vez llegaban a los empobrecidos. Algunos trabajadores agrícolas y mineros tenían solo un conjunto de ropa y vivían en cabañas, cuevas o sótanos cubiertos de barro. Los mendigos, los vagabundos y los desempleados quizás no posean ni siquiera estos artículos básicos.
Sin embargo, sería erróneo postular un contraste demasiado marcado en los estilos de vida entre la ciudad y el campo, entre los ricos y los inferiores. Los puntos de contacto entre las distintas capas de la sociedad británica de hecho estaban aumentando en este momento. Cada vez más terratenientes del país, sus mujeres y sus sirvientes sucumbieron (sin, sospecha, demasiados problemas) a la tentación de pasar algunos meses cada año probando los placeres de la ciudad provincial de su vecindario, consultando a sus abogados y agentes financieros, y condescendiendo sus tiendas. Muchos comerciantes urbanos, aprovechando mejores carreteras y servicios de autocares, se fueron a vivir al campo mientras mantenían sus negocios en la ciudad. Más abajo en la escala social, vendedores ambulantes y vendedores ambulantes (comerciantes ambulantes) llevaron productos producidos en la ciudad a las áreas del país y los vendieron allí. Por el contrario, la creciente demanda de alimentos en las áreas urbanas absorbió a hombres y bienes del campo. Los arrieros ingleses desafiaron las viejas carreteras romanas y los caminos de herradura vacilantes, las únicas rutas disponibles en los condados de Gales como Caernarvon y Anglesey, para comprar ganado de carne para Londres y otras ciudades. Cada año, decenas de miles de ganado negro de las Highlands escocesas fueron conducidos hacia el sur hasta que llegaron a Smithfield.mercado de carne en Londres. La demanda de productos manufacturados fomentó la expansión del comercio interior, al igual que la creciente especialización industrial en las diferentes regiones británicas. Daniel Defoe ilustró este punto al describir la procedencia múltiple de la vestimenta de un hombre adinerado :
Una casaca de lana de Yorkshire , un chaleco de cullamancoe de Norwich, pantalones bombachos de Devizes y Wiltshire , medias de lana de Westmoreland, un sombrero de fieltro de Leicestershire , guantes de cuero de Somerset, zapatos de Northampton, botones de Macclesfield , o, si es de metal, de Birmingham, ligas de Manchester, y una camisa de lino hecho a mano de Lancashire o Escocia.
En resumen, Gran Bretaña no era una sociedad estática, y las ciudades y el campo no eran esferas completamente separadas. Hombres y mujeres se movían para buscar placer, hacer negocios, vender bienes, casarse o encontrar trabajo; y sus ideas e impresiones cambiaron con el tiempo.
La revolución en Comunicaciones
La revolución en Comunicaciones
El aumento de la movilidad fue posible gracias a una revolución en las comunicaciones. A principios del siglo XVIII, los viajes de larga distancia eran poco frecuentes y la idea del viaje de larga distancia por placer era una contradicción en los términos. El más rápidoel viaje en autocar entre Londres y Cambridge (solo 60 millas) tomó al menos un día. Viajar de la capital a la ciudad de Shrewsbury en autobús tardó más de tres días, y el viaje a Edimburgo podría durar hasta 10 días. Algunos viajeros hicieron sus testamentos antes de comenzar, ya que los entrenadores fácilmente volcaron en malascaminos o en ríos hinchados. En 1750, sin embargo, las carreteras de peaje con financiación privada se habían extendido desde Londres y sus alrededores a los principales centros provinciales ingleses como Bristol, Manchester, Newcastle, Leeds y Birmingham. En los años 1760 y 70 se extendieron más allá en Gales y Escocia. El servicio postal también mejoró en este período, aunque nuevamente mucho más lentamente en la franja celta que en Inglaterra. En 1765, solo 30 ciudades escocesas disfrutaban de un servicio postal diario.
Pero el avance más espectacular en la comunicación en el interior vino en forma de palabra impresa . Primer diario de Londresapareció el periódico en 1702. En 1760 tenía cuatro diarios y seis periódicos vespertinos trimestrales que circulaban tanto en el país como en la capital. Pero las provincias también generaron sus propios periódicos, sus propios libros, diccionarios, revistas, anuncios impresos y cartillas. En 1695 el Parlamento aprobó una ley que permite que las imprentas se establezcan libremente fuera de Londres. Entre 1700 y 1750 se fundaron imprentas en 57 ciudades provinciales inglesas, y proliferaron a un ritmo aún más rápido en el último tercio del siglo XVIII:
Hacia 1725, habían surgido no menos de 22 periódicos provinciales. En 1760 había 37 documentos de este tipo y en 1780, 50. En Escocia, siete periódicos y publicaciones periódicas existían en 1750, incluida la revista mensual Scots Magazine , que se imprimió en Edimburgo pero también se podía comprar a libreros en Aberdeen, Glasgow, Dundee, Perth y Stirling . Gales no tenía un periódico en inglés hasta 1804, pero muchos periódicos ingleses llegaron hasta allí.
En 1760, más de nueve millones de periódicos se vendían en Gran Bretaña cada año. Debido a que eran costosos para los estándares del momento (tres o cuatro centavos), una copia de un documento puede haber sido compartida y leída por hasta 20 personas diferentes. Hay pocas dudas de que esta explosión de papel prensa ayudó a integrar a la nación. Todos los periódicos y publicaciones periódicas provinciales eran parásitos de la prensa londinense. Pidieron prestados grandes extractos de los periódicos y folletos londinenses más populares y polémicos. Cada vez más, también, violaron la ley y reimprimieron los relatos de los periodistas de Londres sobre los debates en la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores (la impresión de debates parlamentarios fue ilegal hasta 1770). En consecuencia, en el momento de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), un mayor número de británicos que nunca tuvo acceso a la información política. Eran más conscientes de las victorias y derrotas militares de su país y más conscientes de los escándalos políticos y las protestas. La política ya no era solo el dominio exclusivo de los políticos en la corte, en el Parlamento y en las casas de campo.
Los primeros Borbones, 1700-53
Aunque las guerras del siglo XVII habían debilitado el poder de España en Europa , el país seguía siendo la mayor potencia imperial del mundo. El problema central de España en el siglo XVII había sido mantener lo que quedaba de sus posesiones europeas y conservar el control de su imperio estadounidense. A principios del siglo XVIII, ambas tareas parecían estar más allá de los recursos militares y económicos de la monarquía . En el siglo XVII, la mayor amenaza provenía de un poder de la tierra, Francia , celoso del poder de los Habsburgo en Europa; en el 18 vendría de una potencia marítima , Inglaterra, mientras que los Austrias Habsburgo se convirtieron en el principal enemigo continental de España.
En 1700 (por la voluntad del niño sin hijos Carlos II) el duc d ' Anjou , nieto de Luis XIV de Francia, se convirtió Felipe V de España. Austria se negó a reconocer a Philip, un Borbón , y por lo tanto conceder la derrota de sus esperanzas de colocar a un candidato austríaco en el trono de España. A Inglaterra , un rey borbónico en España, interrumpiría el equilibrio de poder en Europa a favor de la hegemonía francesa . Luis XIV concibió a España bajo un rey borbónico como un apéndice político y comercial de Francia a ser gobernado por correspondencia desde Versalles. Deseaba regenerar y fortalecer a su aliado mediante una moderna administración centralizada, una tarea complicada y facilitada por la Guerra de Sucesión Española (1701-14), en la que los ejércitos aliados de Gran Bretaña y Austria invadió España para expulsar a Felipe V y establecer al candidato "austríaco", el archiduque Carlos (más tarde el emperador del Sacro Imperio Romano Carlos VI ), en el trono.
Había que crear una administración eficiente para extraer recursos de España para el esfuerzo bélico y así aliviar la presión sobre el tesoro francés; al mismo tiempo, la escasez financiera puso en peligro la reforma administrativa, mientras que los impuestos de guerra y los gravámenes de guerra llevaron a Cataluña y Aragón a rebelarse contra las demandas de la dinastía Borbónica . Los instrumentos de la reforma centralizadora fueron los funcionarios franceses Jean-Jacques Amelot, embajador de Luis XIV, y Jean-Henri-Louis Orry , un experto financiero, y un puñado de abogados-administradores españoles tales comoMelchor de Macanaz. Ellos fueron apoyados por la reina,María Luisa de Saboya , y su amiga Marie-Anne de la Trémoille, princesse des Ursins, de 60 años .
Los que se oponían a la reforma eran los que la padecían: los grandes que habían dominado los consejos incómodos e ineficaces; los consejos mismos; las regiones como Cataluña, Aragón y Valencia , en las que el establecimiento del dominio real efectivo se consideraba una imposición centralizadora castellana en conflicto con los privilegios locales, o fueros ; y la iglesia, cuya posición estaba amenazada por el regalismo feroz y doctrinario de Macanaz, que deseaba someter las jurisdicciones independientes de la iglesia (especialmente de los nuncios papales y la Inquisición) al monarca absoluto. La desafección de todos estos elementos fácilmente se convirtió en oposición a Felipe V como rey. La oposición a la nueva dinastía acentuó la determinación de los funcionarios borbónicos de poner fin a los privilegios especiales que podrían servir como una tapadera para la simpatía traicionera con los invasores austriacos e ingleses.
A pesar de las graves dificultades financieras (debido a la pérdida de ingresos de las Indias), Castilla fue ferozmente leal a la nueva dinastía durante toda la guerra. El apoyo de Castilla y de Francia (hasta 1711) permitió a Felipe V sobrevivir a severas derrotas y dos ocupaciones de Madrid. En 1705 el archiduque Carlos aterrizó en Cataluña y tomó Barcelona . Cuando Felipe V intentó atacar Cataluña a través de Aragón, los aragoneses, en nombre de sus fueros , se rebelaron contra el paso de las tropas castellanas. Esta revuelta, respaldada por la nobleza local, convirtió a los consejeros del rey resueltamente en contra de los privilegios locales y la traición aristocrática. Después de la victoria sobre el archiduque Carlos en Almansa (abril de 1707), los fueros de los reinos de Valencia y Aragón fueron abolidos y la propiedad de los rebeldes confiscados. Cuando el arzobispo de Valencia se resistió a los intentos de hacer que los sacerdotes de dudosa lealtad se presentaran ante los tribunales civiles, se le dio curso completo al regalismo de Macanaz.
Este fue el último triunfo directo de los reformadores. Con la muerte de la reina María Luisa en 1714 y la llegada de la nueva esposa de Felipe,Isabella Farnese , el apoyo de la corte a la reforma radical desapareció. Macanaz fue condenado por la Inquisición, y una administración menos rígida, más inclinada a comprometerse con la iglesia y la nobleza superior, controlaba la política del país.
Las últimas etapas de la guerra fueron una preocupación española. Los aliados desertaron del archiduque Carlos; los franceses dieron poca ayuda a Felipe V. En 1714 Felipe recapturó la capital del archiduque, Barcelona. Por el Decreto de Nueva Planta (1716), los fueros fueron abolidos y Cataluña se integró a España. La integración , ampliamente criticada por generaciones posteriores de catalanes como la destrucción de la "nacionalidad" catalana , fue sin embargo una condición previa para el renacimiento industrial; le dio a Cataluña un mercado interno en España y más tarde un mercado extranjero en América . Paradójicamente, una guerra desastrosa había creado por primera vez un Estado español unitario: a excepción de las provincias vascas y Navarra , España estaba bajo administración real directa.
La derrota de España en la guerra le costó muchas de sus posesiones fuera de Iberia . Los tratados de Maastricht y Utrecht (1713) lo despojó de sus posesiones europeas (Bélgica, Luxemburgo , Milán, Cerdeña, Sicilia y Nápoles) y otorgó a Gran Bretaña Gibraltar y Menorca y el derecho de enviar un barco por año para comerciar con Hispanoamérica.
Políticas "americanas" e "italianas"
Dos tendencias se pueden discernir en la política española hasta 1748: un deseo de venganza y recuperación en Italia y una política "atlántica" que buscaba proteger a Estados Unidos de las incursiones británicas y revivir el dominio colonial español. Ambas políticas exigían un fuerte ejército y armada. La tendencia "italiana" fue influenciada por la segunda esposa de Felipe V, Isabella, y su deseo de obtener tronos italianos para sus hijos. Los instrumentos de sus ambiciones fueron dos extranjeros: el cardenal italiano Giulio Alberoni , el hijo exiliado de un jardinero italiano, y el aventurero nacido en HolandaJuan Guillermo Riperdá (Johan Willem Ripperda). El intento de recuperar las posesiones en Italia implicó a España en una guerra fallida con Austria, que ahora era la gran potencia en Italia. España sufrió una seria derrota naval frente a Cabo Passero, Sicilia, en 1718. Sin embargo, la persistencia de Isabel fue recompensada cuando su hijo, el futuro rey Carlos III de España, se convirtió en el duque de Parma en 1731 y rey de Nápoles en 1733, renunciando a sus pretensiones sobre Parma.
La tendencia estadounidense-atlántica fue obra de ministros españoles con un interés particular en la armada y el comercio exterior.José Patiño , Zenón de Somodevilla y Bengoechea, marqués de la Ensenada , yJosé de Carvajal y Lancáster. Las tendencias "italiana" y "atlántica" existieron una al lado de la otra en los últimos años del reinado de Felipe V. Las rivalidades atlánticas en la forma de una disputa sobre la interpretación de los privilegios comerciales británicos en Hispanoamérica otorgados en Utrecht provocaron la War of Jenkins 'Ear (1739-43), durante el cual los británicos saquearon Porto Bello (ahora Portobelo) en el Caribe. Sin embargo, la flota española fue sorprendentemente efectiva y derrotó al almirante Edward Vernon en Cartagena . La política italo-mediterránea llevó directamente a la participación española en la Guerra de Sucesión de Austria(1740-48). Hizo posible una alianza de Francia y España contra Austria, dando a Isabel la oportunidad de establecer a su segundo hijo, Felipe, en un ducado italiano. En 1745 las tropas españolas ingresaron a Milán.
Fernando VI (1746-1759) se preocupó por la recuperación interna de España más que por la extensión de su poder en Europa. Esperaba recuperar Gibraltar en la paz general que puso fin a la Guerra de Sucesión de Austria. Pero el acercamiento anglo-francés hizo imposible la recuperación de Gibraltar en el Tratado de Aix-la-Chapelle (1748); el tratado simplemente fortaleció la posición de España en Italia cuando Felipe se convirtió en duque de Parma, Piacenza y Guastalla. La tendencia atlántica se volvió dominante bajo Ferdinand VI. Como Gran Bretaña era el enemigo más importante de España en América (como Austria había estado en Italia), el aliado "natural" de España era Francia, como lo habían visto Ensenada y Carvajal (de ahí una serie de pactos familiares con Francia en 1733 y 1743). Fue solo en los últimos años del reinado de Fernando que su ministro,Ricardo Wall, intentó una política de estricta neutralidad como el mejor medio para salvar a España de la hostilidad de Gran Bretaña, Austria o Francia.
El interés estadounidense se reflejó en un mayor comercio (el antiguo sistema de flotas de convoyes fue abandonado para salidas individuales), la creación de compañías comerciales privilegiadas (1725) y la fundación de nuevos arsenales navales en Ferrol y Cartagena (1726). Pero la debilidad central de España como potencia imperial se mantuvo; su economía no podía abastecer a Estados Unidos con los bienes de consumo que necesitaba a cambio de sus mayores exportaciones. En cambio, estos fueron suministrados por los comerciantes británicos a través del comercio "legítimo" de Cádiz o mediante el contrabando. A pesar de los esfuerzos considerables, la armada española no pudo reprimir un comercio de contrabando que, desde el punto de vista de los colonos, era una necesidad.
Los ministros de Fernando VI revivieron las tradiciones reformadoras debilitadas durante los últimos años del gobierno de Felipe V, cuyo letargo se había profundizado en una melancolía crónica. Una de las imitaciones más importantes de la práctica administrativa francesa fue el uso después de 1749 de los oficiales de la Corona, o intendentes, para gobernar en las provincias. Los intendentes fortalecieron el control real sobre el gobierno local, especialmente en sus aspectos financieros; junto con los capitanes generales (establecidos por Felipe V), fueron responsables de la renovación de las obras públicas provinciales . Carvajal reorganizó el sistema postal . Ensenada fue un gran constructor de caminos. Él también abrió el Sevilla fábrica de tabaco, jardines botánicos y observatorios, e incrementó los ingresos reales a través de una racionalización de la estructura impositiva. Carlos III , el sucesor de Fernando, implementó reformas dramáticas que siguieron el camino trazado por Fernando.
Robert Walpole, primer conde de Orford
Robert Walpole, primer conde de Orford , también llamado (1725-42) Sir Robert Walpole , (nacido el 26 de agosto de 1676, Houghton Hall, Norfolk , Inglaterra-fallecido el 18 de marzo de 1745, Londres), estadista británico (en el poder 1721-42 ), generalmente considerado como el primer primer ministro británico . Deliberadamente cultivó una manera franca y cordial, pero su sutileza política apenas ha sido igualada.
Educación Y Carrera Temprana
Walpole era el tercer hijo del coronel Robert Walpole por su esposa, Mary Burwell. Fue educado en Great Dunham, Norfolk, y luego se convirtió en un erudito de Eton (1690-96) y posteriormente de King's College , Cambridge (1696-98). La muerte de su hermano mayor, Edward, acortó su carrera académica y, en lugar de ingresar a la iglesia, regresó a Norfolk para ayudar a administrar las propiedades de su padre. Se casó con Catherine Shorter de Bybrook, Kent, el 30 de julio de 1700. Después de la muerte de su padre en el mismo año, heredó una finca muy gravada y también el asiento parlamentario familiar en Castle Rising , por lo que fue elegido de inmediato. En 1702 se trasladó a King's Lynn , que representó, con un breve intermedio, durante los siguientes 40 años.
Walpole rápidamente dejó su huella en la Cámara de los Comunes , ganándose la reputación de ser un orador claro y enérgico, un Whig firme pero no fanático y un parlamentario activo. Se hizo un miembro en 1705 del Consejo del Príncipe George de Dinamarca, que controló los asuntos de la armada durante la Guerra de la Sucesión española (1701-14). Su habilidad como administrador lo llamó la atención tanto del duque de Marlborough como de Lord Godolphin. El 25 de febrero de 1708, fue ascendido a secretario en guerra y en 1710 a tesorero de la marina, cargo desde el cual fue destituido el 2 de enero de 1711, con el advenimiento del Partido conservador al poder después de las elecciones generales de 1710. Durante estos años, Walpole se estableció como uno de los primeros de los jóvenesLíderes whigs ; tanto en la sociedad como en la política, dejó su huella. Se convirtió en un miembro líder de laKit-Cat Club , un lugar de encuentro de muchos hombres de letras Whig. Tenía muchos amigos, pero sus gastos eran tan altos que cayó fuertemente en deuda. Él había confiado en sus oficinas políticas para mantenerse a flote; sin embargo, se negó a comprometer sus principios por el bien de su salario y gratificaciones.
Su asiduidad para asistir a los Comunes y su habilidad en el debate hicieron de Walpole el líder efectivo de la oposición, y los conservadores decidieron arruinarlo junto con Marlborough. En enero de 1712 fue acusado de corrupción como secretario de guerra, declarado culpable, expulsado de los Comunes y enviado a la Torre de Londres . Fue inmediatamente aclamado como un mártir por los Whigs, y él mismo desarrolló un odio hacia los líderes Tory Robert Harley, conde deOxford , yHenry St. John, vizconde de Bolingbroke , quien provocó su caída. Walpole disfrutó de su revancha en 1714 en la ascensión deGeorge I cuando, además de ser nombrado jefe de personal de las fuerzas, se convirtió en presidente del comité secreto que condujo a la acusación por traición a Bolingbroke y Oxford. El dominio de Walpole de los Comunes, aliado a su formidable industria, le trajo una rápida promoción. Se convirtió en el primer señor del Tesoro y el canciller del Tesoro el 11 de octubre de 1715. Sus habilidades también despertaron celos, lo que se vio exacerbado por un conflicto sobre la política exterior que vieron a Walpole y su cuñado,Charles, Vizconde Townshend , por un lado y dos de los asesores más cercanos del rey,James Stanhope yCharles Spencer, conde de Sunderland , por el otro. Walpole y Townshend sostuvieron que los intereses británicos estaban siendo sacrificados a los intereses hannoverianos del rey para ganarse el favor. El descanso llegó en 1717, y Walpole y Townshend abandonaron el ministerio; Poco después, una violenta disputa entre el rey y el príncipe de Gales dividió a la familia real, y la oposición adquirió su propia corte en la residencia del príncipe, Leicester House.
Durante los siguientes tres años, Walpole luchó contra el gobierno en todos los asuntos, logrando un éxito considerable al provocar el rechazo del Peerage Bill(1719), que habría limitado la prerrogativa real en la creación de pares. Durante este tiempo, también, se hizo amigable conCaroline de Ansbach , la princesa de Gales , que iba a ayudar a mantenerlo en el poder cuando su marido ascendió al trono en 1727 comoGeorge II . Walpole usó su influencia con el príncipe para lograr una reconciliación con el rey en abril de 1720 y su propio regreso posterior al ministerio como pagador general de las fuerzas.
Tan pronto como Walpole volvió al poder, el país quedó atrapado en el frenesí especulativo asociado con el South Sea Company, una sociedad anónima con derecho de monopolio para comerciar con Hispanoamérica. Se estableció un esquema en 1720 por el cual la compañía se haría cargo de una gran parte de la deuda nacional. Aunque Walpole había favorecido dejar que el Banco de Inglaterrahacerse cargo de la deuda, él no era más prudente que muchos otros e invirtió mucho en acciones del Mar del Sur. Fue salvado del desastre financiero por la previsión de su banquero, Robert Jacomb. Sin embargo, Walpole no había sido un promotor del plan, y estaba libre del estigma de la corrupción que marcó a muchos otros ministros, así como a los favoritos alemanes del rey. Utilizó su gran habilidad política y sus persuasivos poderes de argumentación en los Comunes para salvar a los líderes Whig y al tribunal de las consecuencias de su locura. Algunos miembros tuvieron que ser sacrificados para apaciguar a la opinión pública , entre ellos John Aislabie, canciller del Tesoro; otros murieron bajo la presión, siendo los más notables Stanhope y James Craggsy su hijo James. Walpole restableció la confianza, mantuvo a los Whigs en el cargo y mejoró su reputación y la de Townshend en la corte. Se convirtió en el primer señor del Tesoro y el rector del Tesoro en abril de 1721, oficinas que debía conservar hasta 1742. Townshend se convirtió una vez más en secretario de Estado y asumió el control de los asuntos exteriores . Durante un tiempo, Walpole y Townshend se vieron obligados a compartir el poder conJohn Carteret (más tarde Earl Granville), que había sucedido a la influencia de Sunderland después de la muerte repentina de Sunderland en abril de 1722. En 1724, sin embargo, Walpole y Townshend obtuvieron el despido de Carteret de su secretaría de estado y lo enviaron a Irlanda como teniente señor. Durante el resto del reinado de Jorge I, Walpole y Townshend permanecieron a la cabeza del ministerio. Su posición se hizo cada vez más fuerte. Las esperanzas deLos jacobitas , partidarios del regreso al trono de los Estuardo, que la Burbuja del Mar del Sur había avivado, fueron anulados en 1723 por la exposición de la insurrección planeada por Francis Atterbury , obispo de Rochester. Las perspectivas para el Partido Conservador eran igualmente sombrías a pesar del indulto otorgado a Bolingbroke en 1725.
La Ascendencia Larga
La supremacía de los Comunes fue mantenida por Walpole hasta 1742. En 1727, con la ascensión de Jorge II, sufrió una crisis menor cuando por unos días pareció que podría ser destituido, pero la reina Caroline impuso a su marido para que mantuviera Walpole. en la oficina. En 1730 se peleó con Townshend por la conducta de asuntos exteriores y forzó la dimisión de Townshend, pero su retiro no tuvo ningún efecto en la posición de Walpole. Estos fueron los años de la grandeza de Walpole. Su poder se basó en el apoyo leal que le dieron George I y George II. Esto le permitió usar todo el patrocinio real para fines políticos, y los nombramientos de Walpole a las oficinas en la casa real, la iglesia, la armada, el ejército y el servicio civil.fueron, siempre que fue posible, hechos teniendo en cuenta su poder de voto en la Cámara de los Comunes. De esta manera, construyó el tribunal y el grupo de tesorería que sería el núcleo de la fortaleza de Whig durante muchas generaciones. Estos métodos, sin embargo, nunca le dieron el control de la Cámara de los Comunes. Sus mayorías en Westminster surgieron debido a que su política de paz en el exterior y la baja imposición en el país apeló fuertemente a los caballeros independientes del país que se sentaron en el Parlamento . Además, Walpole poseía poderes notables en el debate: su conocimiento de los detalles del gobierno, particularmente de las finanzas, no tenía comparación, y su expresión era clara, enérgica y siempre convincente . Nunca subestimó los poderes de los Comunes, y ningún ministro, antes o después, ha demostrado tal habilidad en su gestión.
Walpole necesitaba todo su arte, ya que su gobierno nunca estuvo libre de crisis. Los asuntos exteriores le causaron problemas constantes. Aunque Townshend había asegurado la posibilidad de un acuerdo por el Tratado de Hannover en 1725, que ayudó a fortalecer la alianza entre Inglaterra y Francia, las dificultades que habían surgido con España sobre Gibraltar y los derechos comerciales británicos en las Indias Occidentales resultaron intratables, e Inglaterra se mantuvo al borde de la guerra hasta que Walpole intervino. Al mostrar disposición a negociar, se aseguró laTratado de Sevilla (Sevilla) en 1729. Esto fue seguido por un acuerdo general en 1731 en el Tratado de Viena. Cuando estalló la guerra en el Continente en 1733 sobre la cuestión de la sucesión al trono polaco, Walpole tuvo que usar toda su influencia con el rey para mantener la neutralidad de Inglaterra.
Muchos políticos, particularmente aquellos a quienes Walpole había llevado a la oposición, consideraban su política exterior como una traición a los intereses de Inglaterra. Pensaban que se había convertido en el duque de Francia por descuidar a los antiguos aliados de Inglaterra (los austríacos y los holandeses), y que su deseo de mantener la amistad con Francia condujo a la debilidad hacia España. También desaprobaron su uso del mecenazgo, que estigmatizaron como corrupción. Condenaron sus esquemas financieros como una farsa, particularmente el fondo de amortización para abolir la deuda nacional. Los principales motores en esta oposición fueronWilliam Pulteney , un Whig capaz que Walpole había rechazado en 1724 a favor del duque de Newcastle como secretario de Estado, y Bolingbroke. Reunieron una colección miscelánea de miembros en oposición: jacobitas, tories hannoverianos, whigs disidentes y radicales urbanos. Intentaron dar coherencia al partido así formado, pero con poco éxito. La parte más animada de su campaña fue la violenta agitación de la prensa contra Walpole. Para este propósito fundaron The Craftsman , que denigróEl ministerio de Walpole semana tras semana. Walpole fue satirizado en panfletos, baladas y obras de teatro, así como en los periódicos; y esta corriente constante de abuso, que no estuvo exento de un cierto elemento de verdad, hizo mucho para que tanto el Parlamento como la política en el desprecio .
La gran oportunidad para la oposición llegó en 1733 cuando Walpole decidió controlar el contrabando y los fraudes aduaneros mediante la imposición de un impuesto especial sobre el vino y el tabaco. Esto fue extremadamente impopular, particularmente con los comerciantes de Londres , y la oposición hizo todo lo que estaba en su poder para influir en la opinión. Walpole se salvó de la derrota al retirar esta medida, pero los políticos que habían sido lo suficientemente indiscretos como para mostrar su oposición al proyecto de ley de Walpole perdieron sus oficinas. Estos despidos, sin embargo, debilitaron la posición de Walpole; perdió considerable habilidad para debatir, así como también votos en la Cámara de los Lores , que en ese momento todavía jugaba un papel importante en el gobierno. Después de 1733, la lista de políticos whigs capaces pero despedidos creció lo suficiente como para proporcionar una alternativaWhig minería a la de Walpole, y, después de la crisis de impuestos especiales, los whigs de la oposición tenían mucho menos necesidad de depender de los elementos tory y jacobita en su batalla contra Walpole. El propio Bolingbroke se dio cuenta de esto; se retiró de la política y se retiró a Francia en 1735, admitiendo la derrota en su lucha de por vida con Walpole.
Creciente Impopularidad
Walpole ganó las elecciones generales de 1734, que dieron lugar a muchos concursos violentos y un resurgimiento de la vieja amargura sobre los impuestos especiales, pero su creciente impopularidad se vio subrayada por la pérdida de muchos escaños en los grandes puertos marítimos y los condados densamente poblados. Sin embargo, su mayoría, aunque disminuida, se mantuvo cómoda. Sin mucha dificultad superó los problemas que surgieron en Edimburgo (los disturbios de Porteous) por el perdón real de un capitán de la guardia que había disparado contra una multitud que se manifestaba en la prisión de Edimburgo; persuadió fácilmente a los Comunes para que rechazaran el plan de Sir John Barnard de reducir el interés sobre la deuda nacional y mostró su desprecio por la oposición literaria (entre cuyos miembros estaban Swift, Pope y Fielding) al imponer regulaciones a los teatros de Londres (1737). Sin embargo, desde 1737 su posición comenzó a debilitarse. La muerte de la reina Caroline tuvo menos efecto de lo que muchos suponían, porque para entonces, Jorge II había desarrollado una gran lealtad hacia su ministro. Más importante fue la creciente edad de Walpole, que llevó a los políticos jóvenes, como William Pitt (después conde de Chatham), a buscar en otro lado su futuro progreso. El surgimiento como líder de la oposición deFrederick Louis , príncipe de Gales, que se había peleado violentamente con sus padres, proporcionó un enfoque y una corte para los "muchachos patriotas", como se llamó a estos jóvenes whigs. Las dificultades crecientes con España sobre los asuntos comerciales en las Indias Occidentales fueron utilizadas por esta oposición para avergonzar a Walpole. Hizo todo lo posible para resolver estas dificultades mediante la negociación, pero en 1739 se vio obligado a declarar la guerra contra España, el llamadoWar of Jenkins 'Ear . Desaprobó la guerra y dejó sus puntos de vista claros a sus colegas del gabinete. Estos años, también, fueron oscurecidos por la pena privada, así como la ansiedad pública. Su esposa, con quien había estado en condiciones indiferentes, murió en 1737, y se casó el 3 de marzo de 1738, con su amante de larga data, Maria Skerritt, una mujer de gran encanto e ingenio. Tres meses después ella murió en el parto.
La guerra con España no prosperó, y la oposición continuó creciendo contra Walpole. Logró ganar las elecciones generales de 1741, pero muchos políticos whigs, y un número de independientes, no lo consideraron capaz de dirigir la guerra lo suficientemente vigorosa o de sobrevivir a otro parlamento de siete años. Su renuncia fue forzada el 2 de febrero de 1742, en un asunto menor. El rey lo creó conde de Orford (había sido nombrado caballero en 1725) y le dio una pensión anual de £ 4,000, pero los Comunes crearon un comité para investigar su ministerio con miras a la acusación. No lograron obtener pruebas suficientes y el rencor contra Orford se desvaneció. Por el resto de su vida, siguió desempeñando un papel activo y valioso en la política. Hizo todo lo posible para asegurar el despido de Carteret,Henry Pelham , su protegido y líder de los Walpole Whigs, al puesto de primer ministro. La influencia de Orford con Jorge II permaneció poderosa hasta su muerte.
Legado
Aunque Walpole rechazó el título de primer ministro, que consideró como un término de abuso, su control del tesoro, su gestión de los comunes, y la confianza que gozaba de los dos soberanos a quienes servía demostraban el tipo de liderazgo que era requerido para dar estabilidad y orden a la política del siglo XVIII. Usó su poder para mantener la supremacía del Partido Whig, tal como él lo entendió, y su principal preocupación era evitar las maquinaciones de los jacobitas, lo cual tomó muy en serio, asegurando la sucesión Hanoveriana. Pensó que esto podía lograrse mejor mediante la prosperidad y la baja imposición, que a su vez dependía de la paz y de la libertad de los enredos extranjeros. Para lograr un fuerte apoyo a esta política, creó la mayor cantidad posible de obligaciones entre los grupos políticamente poderosos del país. La rebelión jacobita en 1745 demostró tanto la realidad de sus temores como el éxito de su política.
La influencia del largo ministerio de Walpole en la estructura de la política del siglo XVIII fue profunda. El Partido Conservador, dividido como estaba entre los Hanoverianos y los Jacobitas, se desvaneció en la insignificancia, y ser un Whig se convirtió en una necesidad para los políticamente ambiciosos. La lucha por el poder dejó de ser un conflicto entre dos partes y se convirtió en una batalla librada entre grupos, personalidades y políticas divergentes dentro del propio Partido Whig, con el fin de obtener el apoyo del tribunal, por un lado, y de los caballeros independientes del país en Parlamento por el otro. El franco realismo que Walpole había utilizado en todos los nombramientos para el cargo, así como la crítica violenta, prejuiciosa y, a menudo, exageradaa lo que dio lugar, hizo mucho para desacreditar a las instituciones del gobierno y para fortalecer el crecimiento temprano del radicalismo urbano, particularmente en la ciudad de Londres . Por otro lado, el ministerio de Walpole tuvo poca influencia en el desarrollo constitucional : pasarían muchas generaciones antes de que cualquier ministro ejerciera un poder comparable al suyo. Como su maestro, Jorge II, no le gustaba el gobierno del gabinete y lo usaba con la mayor moderación posible. Mostró lo que se podía hacer dentro de las convenciones aceptadas de la constitución; él nunca intentó cambiarlos.
Un lado de la vida de Walpole es muy poco conocido. Él poseía un notable deleite y juicio de las obras de arte. Su casa, Houghton Hall, Norfolk, construida y amueblada bajo su estrecha supervisión, es una obra maestra de la arquitectura palladiana. Para la angustia de su hijo Horace, el famoso hombre de letras, la colección de cuadros de Walpole fue vendida a la emperatriz de Rusia por el nieto de Walpole, George, en 1779. Ahora en el Museo del Hermitage, San Petersburgo , fue una de las colecciones más destacadas en Europa. Se deleitaba en la ostentación y vivía en gran magnificencia, gastando libremente la enorme fortuna que ganaba con juiciosas especulaciones y cargos públicos.
Gran Bretaña del siglo XVIII, 1714-1815
El estado de Gran Bretaña en 1714
Cuando Georg Ludwig , elector de Hannover, se convirtió en rey de Gran Bretaña el 1 de agosto de 1714, el país estaba en algunos aspectos amargamente dividido. Fundamentalmente, sin embargo, era próspero, cohesivo y ya era una potencia europea e imperial líder. En el exterior, la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión española había sido llevada a una conclusión satisfactoria por parte de laTratado de Utrecht (1713). Había adquirido nuevas colonias en Gibraltar, Menorca, Nueva Escocia , Terranova y la Bahía de Hudson , así como concesiones comerciales en el Nuevo Mundo español. Por el contrario, los rivales de Gran Bretaña, Francia , España y la República Holandesa , quedaron debilitados o cansados de la guerra por el conflicto. Le tomó a Francia una década recuperarse, y España y Holandafueron incapaces de revertir su declive militar y económico. Como resultado, Gran Bretaña pudo mantenerse al margen de la guerra en el Continente durante un cuarto de siglo después de la sucesión Hannoveriana, y esta prolongada paz sería crucial para la supervivencia y el éxito de la nueva dinastía.
La guerra también había fortalecido al estado británico en casa. La necesidad de reunir hombres y dinero había aumentado el tamaño y el alcance del ejecutivo , así como el poder y el prestigio de la Cámara de los Comunes . Los impuestos representaron el 70 por ciento del gasto de Gran Bretaña durante la guerra (£ 93,644,560 entre 1702 y 1713), por lo que el control de los bienes comunes sobre los impuestos se convirtió en una poderosa garantía de su importancia continua.
La capacidad de Gran Bretaña para pagar la guerra en esta escala demostró la extensión de su riqueza. La agricultura todavía era la base de la economía, pero el comercio estaba en aumento, y en Gran Bretaña se empleaban más hombres y mujeres que en cualquier otra nación europea. La riqueza, sin embargo, se distribuyó de manera desigual, con casi un tercio del ingreso nacional que pertenece a solo el 5 por ciento de la población. Pero la sociedad británica no estaba polarizada simplemente entre ricos y pobres; según el escritor Daniel Defoe había siete categorías diferentes y más sutiles:
1. Los grandes, que viven profusamente.
2. Los ricos, que viven abundantemente.
3. La clase media, que vive bien.
4. Los oficios de trabajo, que trabajan duro, pero no tienen ganas.
5. La gente del campo, los agricultores, etc., que viajan indiferentemente.
6. Los pobres, a quienes les va mal.
7. Los miserables, que realmente pellizcan y sufren quieren.
Desde 1700 hasta la década de 1740, la población de Gran Bretaña se mantuvo estable en unos siete millones, y la producción agrícola aumentó. Entonces, aunque los hombres y mujeres de las categorías 6 y 7 de Defoe aún podían morir de hambre y enfermedades relacionadas con el hambre, en la mayoría de las regiones de Gran Bretaña solía haber suficientes alimentos básicos para todos. Esto fue crucial para la estabilidad social y la aquiescencia popular en el nuevo régimen de Hanover.
Pero a principios del siglo XVIII Gran Bretaña también tenía sus puntos débiles. Su franja celta -Gales, Irlanda y Escocia- apenas había sido asimilada . La gran mayoría de los hombres y mujeres galeses no podían hablar ni entender el idioma inglés . La mayoría de los hombres y mujeres irlandeses hablaban gaélico y pertenecían a la iglesia católica romana, en contraste con la población de la parte continental británica, que era firmemente protestante. Escocia , que solo se había unido a Inglaterra y Gales en 1707, aún conservaba sus prácticas educativas, religiosas, legales y culturales tradicionales. Estas divisiones internas se hicieron más peligrosas por la existencia de pretendientes rivales al trono británico. James II, que había sido expulsado en el GloriosoRevolución de 1688 , murió 13 años después, pero su hijo,James Francis Edward Stuart , el Viejo Pretendiente, presionó los reclamos de su familia desde su exilio en Francia. Su catolicismo y ascendencia escocesa le aseguraron un amplio apoyo en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia; su causa también comandó la simpatía entre las secciones de la aristocracia galesa e inglesa y, posiblemente, entre las masas.
La controversia sobre la sucesión agudizó las luchas internas partidistas entre los partidos Whig y Tory. Aproximadamente 50 Tory MP (menos de un séptimo del número total) pudieron haber sido Jacobites encubiertos en 1714. Más generalmente, Tories difirió de Whigs sobre cuestiones religiosas y política exterior . Estaban más ansiosos de preservar los privilegios de la Iglesia Anglicana y más hostiles a la participación militar en la Europa continental de lo que los políticos de Whig estaban dispuestos a ser. Estas actitudes hicieron que los Tories fueran vulnerablesen 1714. El nuevo rey era luterano por su educación y quería establecer una mayor tolerancia religiosa en su nuevo reino. Como alemán, estaba profundamente interesado en los asuntos europeos. En consecuencia, consideraba que el partido Tory era tan insular en su punto de vista como sospechoso en su lealtad .
Gran Bretaña desde 1715 hasta 1742
La supremacía de los Whigs
Incluso antes de llegar a Gran Bretaña, George I había decidido excluir a los dos principales ministros conservadores, Robert Harley, conde de Oxford , y Henry St. John, vizconde de Bolingbroke. En su lugar, nombró a dos políticos Whig,Charles, Viscount Townshend , yJames, vizconde de Stanhope , como secretarios de estado. Cuñado de Townshend,Robert Walpole , se convirtió en general de pagos. Walpole, que provenía de una familia de la pequeña nobleza de Norfolk , era un político extremadamente hábil, astuto, codicioso e indefectiblemente whig. Él alentó el sesgo partidista del nuevo rey, convirtiéndolo sin descanso en su beneficio. En febrero de 1715 se celebraron elecciones generales y, debido en parte a la influencia real, los whigs obtuvieron 341 escaños en manos de los tories 217. En diciembre, el viejo pretendiente desembarcó en Escocia y provocó una rebelión armada que fue rápidamente reprimida. La implicación demostrada de un pequeño número de terratenientes conservadores llevó a los conservadores a purgarse no solo de la oficina estatal, sino también de los rangos superiores del ejército y la armada, el servicio diplomático y el sistema judicial.. Para hacer su captura del estado aún más segura, los Whigs pasaron elActa Septennial en 1716. Permitió elecciones generales en intervalos de siete años en lugar de cada tres años, según lo dispuesto por la Ley Trienal de 1694. La intención era domesticar al electorado, que durante el reinado de Anne había demostrado ser volátil y mucho más inclinado a votar Tory que Whig.
Habiendo derrotado a sus oponentes Tory, los líderes Whig comenzaron a pelear entre ellos. En 1717, Walpole y Townshend dejaron el cargo y entraron en oposición abierta. Stanhope se quedó, conCharles Spencer, conde de Sunderland, ahora se desempeña como secretario de estado. Al mismo tiempo, el heredero al trono, George, príncipe de Gales , se peleó con su padre y comenzó a coquetear con él.Grupos de oposición en el Parlamento . Estos eventos establecen el patrón para futuros conflictos políticos. Desde entonces hasta la década de 1750, la Oposición en el Parlamento sería un grupo híbrido de simpatizantes Whig y Tory. Y desde entonces hasta principios del siglo XIX, las Oposiciones en el Parlamento disfrutarían del apoyo esporádico de los sucesivos príncipes de Gales. En 1717, los rebeldes Whigs fueron una seria amenaza en gran parte porque Walpole era un hábil político de la Cámara de los Comunes. Como pares, Sunderland y Stanhope estaban confinados a la Cámara de los Lores y carecían de voceros en los Comunes que pudieran igualar la crueldad y el talento de Walpole. Mostró su poder movilizando a la mayoría de los diputados contra elPeerage Bill en 1719. De aprobarse esta legislación, habría limitado la prerrogativa del rey de crear nuevos pares, consolidando así la mayoría de la administración Whig en la Cámara de los Lores. Para evitar más golpes de este tipo, la élite Whig terminó su cisma en abril de 1720. La familia real enterró temporalmente sus diferencias al mismo tiempo.
La restauración de la unidad fue igual de bien, ya que 1720 vio el estallido de lo que se conoció como el Burbuja del Mar del Sur . losSouth Sea Company había sido fundada en 1711 como una empresa comercial y financiera . En 1719, sus directores ofrecieron hacerse cargo de una gran parte de la deuda nacional previamente administrada por el Banco de Inglaterra . La administración Whig apoyó esta toma de control y, a cambio, la compañía hizo regalos (en efecto, sobornos) de sus nuevas acciones a influyentes políticos whigs, incluidos Stanhope y Sunderland, y a la amante del rey, la duquesa de Kendal.. En 1720, invertir en South Sea Company se convirtió en una manía entre los que podían pagarlo y otros que no podían hacerlo; Las existencias del Mar del Sur estaban en 120 en enero y aumentaron a 1,000 en agosto. Pero en septiembre llegó el inevitable colapso. Muchas familias terratenientes y mercantiles se arruinaron, y hubo una escasez nacional de especies. El Parlamento exigió una investigación, lo que aumenta la posibilidad de que los miembros del gobierno y la familia real estén implicados abiertamente en el escándalo financiero. Este desastre resultó ser la oportunidad de Walpole, y no lo desperdició. Usó su influencia en los Comunes para neutralizar la investigación parlamentaria y logró gradualmente restaurar la confianza financiera. La tensión de la investigación mató a Stanhope, y Sunderland también murió en 1722. Walpole debidamente se convirtió en el primer señor del tesoro y el rector del tesoro,
La posición de Walpole como el ministro favorito del rey finalmente se aseguró cuando expuso el Trama de Atterbury. Francis Atterbury fue obispo de Rochester. Siempre un conservador y gran eclesiástico, se fue a la deriva después de la sucesión de Hannover en la intriga jacobita. En 1721-22, él y un pequeño grupo de conspiradores tramaron una invasión armada de Gran Bretaña en nombre del Antiguo Pretendiente. La trama fue descubierta por el servicio secreto, que fue más eficiente en este período de lo que fue hasta la Segunda Guerra Mundial . Atterbury fue juzgado por traición por el Parlamento y enviado al exilio. Este golpe, escribió un político acertadamente en su momento, fue "la circunstancia más afortunada y grandiosa de la vida del señor Walpole. Lo arregló con el Rey, y durante un tiempo le unió todo el cuerpo de Whigs, y le dio el crédito universal de un Ministro capaz y vigilante ".
Walpole a menudo ha sido referido como el primer primer ministro de Gran Bretaña , pero históricamente esto es incorrecto. De hecho, el título se había aplicado a ciertos ministros en el reinado de Ana y se usaba comúnmente como insulto o simplemente como sinónimo de primer ministro. Durante el período de dominación de Walpole, sin duda se utilizó con más frecuencia, pero no se convirtió en un título oficial hasta principios del siglo XX. Algunos historiadores también han afirmado que Walpole fue el arquitecto de la estabilidad política en Gran Bretaña, pero esta interpretación debe ser calificada. No hay duda de que desde 1722 hasta su renuncia en 1742 Walpole estabilizó el poder político en sí mismo y en una sección del partido Whig. Tampoco puede haber ninguna duda de que sus políticas extranjeras y económicas ayudaron a la dinastíaHannoveriana para estar firmemente atrincherado en Gran Bretaña. Pero no debe olvidarse que Walpole heredó una nación que ya era rica y estaba en paz. Él construyó sobre bases que ya eran muy fuertes. Y, aunque iba a dominar la vida política durante 20 años, nunca logró erradicar por completo la oposición política, religiosa y cultural, ni esperaba hacerlo.
La oposición a Walpole en el Parlamento comenzó a desarrollarse ya en 1725. Cuando William Pulteney , un político ambicioso y talentoso, fue destituido de la oficina estatal, él y otros 17 parlamentarios Whig se alinearon con los 150 Tory MP que permanecen en la Cámara de los Comunes. Estos disidentes (que se llamaron a sí mismosPatriot Whigs ) creció en número hasta que, a mediados de la década de 1730, más de 100 parlamentarios Whig colaboraban con los Tories contra la administración Whig nominal de Walpole. Algunos fueron motivados principalmente por una ambición desilusionada. Pero muchos Whigs y Tories creían genuinamente que Walpole se había arrogado demasiado poder a sí mismo y que era corrupto y enemigo de la libertad. Estas acusaciones se expresaron no solo entre los políticos de Londres sino también en el creciente número de periódicos y publicaciones periódicas en Gran Bretaña en general. En 1726, Pulteney y el ex ministro de ToryLord Bolingbroke fundó su propio diario,The Craftsman (la implicación del título es que Walpole gobernaba solo por oficio). Fue ampliamente leído entre las clases políticas, sobre todo porque muchos de los escritores más talentosos que trabajan en Londres habían sido arrastrados al campo de la oposición. Jonathan Swift , Alexander Pope y, durante un tiempo, Henry Fielding escribió contra Walpole. También lo hizo John Gay , cuyo éxito triunfanteThe Beggar's Opera (1728) era una sátira sobre la corrupción ministerial.
Pero, a pesar de su extravagancia y tácticas innovadoras, la oposición durante mucho tiempo careció de apoyo de alto nivel. Frecuentes desacuerdos ocurrieron entre sus sectores Patriot Whig y Tory. Estas debilidades ayudaron a Walpole a mantener a raya a la Oposición hasta 1742. Pero hubo otras razones para su prolongada permanencia en el poder: retuvo el apoyo de la corona, se resistió al involucramiento militar en Europa, siguió una política religiosa moderada y adoptó una hábil economía política . Además, en las elecciones generales de 1727 y 1734 pudo manipular el sistema electoral para mantenerse en el poder.
George II y Walpole
George II y Walpole
George I murió en junio de 1727 y fue enterrado en Hannover. Fue sucedido por su hijo mayor, que se convirtió en George II. Inicialmente, el nuevo rey planeaba despedir a Walpole y nombrar a su favorito personal, Spencer Compton, en su lugar. Sin embargo, una mayor familiaridad con los dones de Walpole lo disuadió de dar este paso, al igual que su formidable esposa.La reina Caroline , que siguió siendo un aliado importante del ministro hasta su muerte en 1737. Walpole consolidó su ventaja asegurando al rey una Lista Civil (asignación monetaria) del Parlamento de £ 800,000, una suma considerablemente mayor que la que los monarcas anteriores habían podido disfrutar. El favor real, a su vez, apuntalaba la mayoría parlamentaria de Walpole. Debido a que el monarca nombró y promovió a sus pares, tuvo una influencia masiva en la Cámara de los Lores. Además, nombró a los 26 obispos de la Iglesia de Inglaterra, que también tenían escaños en la Cámara de los Lores. Solo él podía promover a los hombres a altos cargos en el ejército, la marina, el servicio diplomático y la burocracia.. En consecuencia, los diputados que ocupaban tales cargos (los denominados placemen), y aquellos que querían tenerlos en el futuro, probablemente apoyarían a Walpole como ministro del rey por interés propio, aunque no fuera por otro motivo. Walpole, sin embargo, nunca podría dar por hecho el apoyo real. Jorge II era una figura irritable pero de ninguna manera insignificante que conservaba una gran influencia en términos de mecenazgo, asuntos militares y política exterior. Exigió el respeto de su ministro y tuvo que ser cuidadosamente administrado.
La política exterior
Una vez que se produjo la sucesión Hanoveriana, los ministros Whig se mostraron tan ansiosos por permanecer en paz con Francia como lo habían estado los Tories. Walpole ciertamente se adhirió a este punto de vista, y por buenas razones. Aunque Gran Bretaña ahora poseía la armada más poderosa del mundo, no podía igualar a Francia en las fuerzas terrestres. La guerra con Francia, además, era probable que condujera a una invasión de Hannover, lo que naturalmente no era bienvenido a George I y su sucesor. También le daría al Viejo Pretendiente la posibilidad de ayuda militar francesa para lanzar una invasión contra Gran Bretaña. En 1717 Stanhope negoció una Triple Alianza con los franceses y los holandeses. Este tratado fue mantenido por Walpole y Townshend a lo largo de la década de 1720. En 1730, sin embargo, atraía considerables críticas de la oposición, y en el segundo Tratado de Viena , firmado en marzo de 1731, Walpole se deshizo de la alianza anglo-francesa a favor de una alianza con Austria . Pero ya sea formando una alianza con los franceses o los austríacos, Walpole siempre consideró que era su principal objetivo mantener a Gran Bretaña fuera de la guerra en Europa continental. En 1733, Austria, Sajonia y Rusia fueron a la guerra contra Francia, España y Cerdeña en la Guerra de la sucesión polaca (1733-38). Los austriacos pidieron ayuda británica según los términos del Tratado de Viena, pero Walpole se negó a otorgarla. Al mantenerse alejado de los enredos europeos durante tanto tiempo, Walpole apaciguó a algunos de los diputados conservadores tradicionalmente insulares. También mantuvo los impuestos directos bajos, lo que complació a muchas familias terratenientes. El impuesto a la tierra se redujo a dos chelines en la libra (10 por ciento) en 1730 y a un chelín en la libra dos años más tarde.
Política religiosa
La política religiosa de Walpole también fue diseñada para fomentar la quietud social y política. Tradicionalmente, el partido Whig había apoyado concesiones más amplias a los disidentes protestantes (protestantes que creían en la doctrina de la Trinidad pero que se negaron a unirse a la adoración de la iglesia estatal, la Iglesia de Inglaterra). Se les había otorgado la libertad de culto bajo la Ley de Tolerancia de 1689, pero se les prohibió el pleno derecho civil y el acceso a la educación universitaria en Inglaterra. En 1719, los whigs habían derogado dos piezas de la legislación tory destinadas contra la disidencia, el cisma y los Actos ocasionales de conformidad . Estas concesiones aseguraron que los disidentes protestantes pudieran establecer sus propias academias educativas y ocupar cargos públicos en las localidades, si no en el estado.
Sin embargo, siempre existía el peligro de que demasiadas concesiones a la disidencia protestante alejarían a la Iglesia de Inglaterra , que gozó de amplio apoyo en Inglaterra y Gales. Había 5,000 parroquias en estos dos países, cada una con al menos una iglesia servida por un vicario (ministro) o un cura(su adjunto). Durante gran parte del siglo XVIII, estas iglesias anglicanas proporcionaron el único lugar de reunión cubierto grande fuera de las ciudades. Sirvieron como fuentes de consuelo espiritual y también como centros para la vida social de la aldea. En los servicios religiosos, los vicarios no solo predicarían la palabra de Dios, sino que también explicarían a las congregaciones importantes desarrollos nacionales: guerras, victorias y muertes y nacimientos reales. Por lo tanto, las iglesias a menudo proveían a los pobres, analfabetos y particularmente a las mujeres con la única información política disponible para ellos. El debilitamiento de la Iglesia de Inglaterra por lo tanto golpeó a Walpole como imprudente, por al menos dos razones. Sus ministros proporcionaron un servicio vital al estado al comunicar la instrucción política a la gente. La iglesia, además, comandaba la lealtad popular masiva, y los ataques a su posición provocarían descontento a nivel nacional. Walpole por lo tanto, decidió llegar a un acuerdo con la iglesia, y en 1723 llegó a un acuerdo con Edmund Gibson, obispo de Londres. Gibson debía asegurarse de que solo los clérigos simpatizantes de la administración Whig fueran nombrados para puestos influyentes en la Iglesia de Inglaterra. A cambio, Walpole se comprometió a no hacer mayores concesiones extensivas a los disidentes protestantes. Esta disposición continuó hasta 1736.
Políticas económicas
Finalmente, la larga permanencia de Walpole en el poder fue asistida por la prosperidad nacional. El producto nacional bruto aumentó de £ 57.5 millones en 1720 a £ 64.1 millones en 1740, un aumento del 11.5 por ciento. Walpole alentó el comercio mediante la abolición de algunos aranceles aduaneros, pero sus principales preocupaciones económicas fueron reducir los pagos de intereses sobre la deuda nacional y fomentar la agricultura al cambiar los impuestos de la tierra al consumo.. Logró reducir los pagos de intereses de la deuda en un 26 por ciento durante su mandato, pero sus esfuerzos por reducir el impuesto a la tierra en favor de más impuestos especiales casi condujeron a un desastre político. En 1732 revivió un deber sobre la sal, lo que le permitió reducir el impuesto a la tierra a un chelín en la libra. En 1733, propuso recaudar impuestos especiales sobre la venta de vino y tabaco, pero la Oposición en el Parlamento lanzó una campaña feroz y exitosa contra estas propuestas. Alegó que los impuestos especiales pesaban injustamente sobre los pobres, mientras que el impuesto sobre la tierra era pagado principalmente por los prósperos. También afirmó que los recaudadores de impuestos especiales, y para ese momento había más de 6.000 de ellos empleados por el Estado, se inmiscuyeron en los asuntos privados de los ciudadanos y fueron un peligro para las libertades británicas. Esta crisis provocó disturbios y manifestaciones en todo el país, y la mayoría de la Cámara de los Comunes de Walpole parecía estar en peligro. En abril de 1733, decidió retirarse. Continuó, sin embargo, hasta 1740 para mantener el impuesto a la tierra a un ritmo bajo, ganando así un importante apoyo de la clase dominante de la nación.
El sistema electoral
El fiasco sobre el impuesto especial podría haber derrocado a Walpole, ya que las elecciones generales estaban programadas para 1734. De hecho, sin embargo, su administración retuvo una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes. Una razón para esto fue que el sistema electoral de Gran Bretaña en este momento no reflejaba adecuadamente el estado de la opinión pública . Hasta la Ley de reforma de 1832 Inglaterra devolvió 489 diputados. Ochenta de estos fueron elegidos por los 40 distritos electorales del condado ; 196 distritos electorales más pequeños llamados burgos devolvieron dos parlamentarios cada uno, y otros dos distritos, incluida Londres, la capital, devolvieron cuatro parlamentarios cada uno. Las universidades de Oxford y Cambridge también recibieron cuatro representantes en el Parlamento. Wales devolvió solo 24 miembros del Parlamento y Escocia 45. Su limitada representación indicó la medida en que estos países estaban subordinados a Inglaterra en el sistema político británico en este momento.
El sistema no era remotamente democrático. El poder en esta sociedad estaba íntima e inextricablemente conectado con la posesión de la propiedad, particularmente la propiedad de la tierra. Para ser elegible para las elecciones como diputado, un hombre tenía que poseer un terreno de £ 600 por año si representaba un distrito electoral del condado y valía £ 300 por año en el caso de una circunscripción del distrito. Para votar, los hombres adultos debían poseer algún tipo de propiedad residencial o, en ciertos distritos electorales de la ciudad, estar registrados como hombres libres. Las mujeres no recibieron el voto hasta 1918.
En total, unos 350,000 británicos pudieron haber votado en la década de 1720, que era aproximadamente uno de cada cuatro de la población masculina adulta. No hubo votación secreta , y la votación se llevó a cabo en público. En consecuencia, muchos votantes podían ser influenciados o coaccionados por sus propietarios o empleadores o sobornados por los propios candidatos. El soborno fue particularmente generalizado y eficaz en los distritos más pequeños, donde a menudo había menos de 100 votantes y, a veces, menos de 50. Estos distritos electorales se llamaron ciudades podridas o de bolsillo. En el barrio de Malmesbury , por ejemplo, en el condado inglés de Wiltshire , solo había 13 votantes, pocos de los cuales votaron estrictamente de acuerdo con su propia conciencia u opiniones: "No les preocupaban por quién votaron", declaró un habitante ". fue un placer para el maestro. "Sin embargo, se pueden encontrar grandes electorados en algunas áreas. La circunscripción electoral del condado del norte de Inglaterra Yorkshire tenía 15,000 votantes en 1741. En Bristol , un puerto importante en la costa occidental de Inglaterra, 5.000 hombres tenían el voto, aproximadamente un tercio de la población masculina adulta de la ciudad. En estos distritos electorales más grandes, la opinión pública podría hacerse sentir en el momento de las elecciones. El problema para la Oposición en 1734 fue que había pocos distritos electorales tan populosos y abiertos, pero muchos asientos en el condado podridos como Malmesbury. Dado que los candidatos del gobierno generalmente tenían más para sobornar a los votantes en cuanto a dinero y favores, Walpole pudo ganar la mayoría de estos condados y por lo tanto retuvo su mayoría en la Cámara de los Comunes a pesar de su impopularidad después de la crisis fiscal.