La Guerra Civil es pot dir que ha estat el fet històric central de la història d'Espanya i Catalunya del segle XX. Després de l'experiència republicana de 1931 al 1936, les velles oligarquies van abandonar la via legal i parlamentària per adoptar definitivament, especialment després del triomf del Front Popular, el camí camp el Cop d 'Estat.
Aquest fet s'ha d'entendre pel que va significar la República. El govern republicà havia obert la via de l'opció democràtica profunda que s'havia ajornat durant tant de temps. La modernització del país i tot el programa reformista que pretenia encarar i solucionar vells i estructurals problemes del país com és el cas de la propietat de la terra o de l'estructura de l'Estat, van generar l'oposició antidemocràtica dels sectors que se'n veien afectats en els seus privilegis.
Per entendre el conflicte hem de tenir també present l'increment de les tensions que s'havien produït a Europa com a resultat de l'ascens del feixisme i de l'arribada de Hitler al poder. Les polítiques frontpopulistes es proposaven posar fre al feixisme. El conflicte que es desencadena a Espanya s'entendrà de seguida com un primer pas de lluita contra el feixisme en general. Serà el primer moviment per frenar l'expansió del feixisme europeu. En aquest sentit el conflicte espanyol que té les seves causes en els conflictes interns del país, tindrà també un vessant internacional. De seguida es produirà la intervenció de les potències de l'Eix a favor dels subletals, mentre les potències democràtiques occidentals quedaven sense iniciativa . La defensa del règim, democràtic va quedar limitada a les Brigades Internacionals i al suport material de la URSS.
A Espanya davant del cop d'Estat s'hi van oposar milers de camperols i obrers enquadrats en partits polítics i sindicats i un important sector de la classe mitjana , fins i tot de l'exèrcit que havien assimilat el projecte democràtic.