El Primer Prototipo De cohete comercial FUE Lanzado Con Éxito Este viernes, Es Un Paso Para La Privatización de Viajes Espaciales
Falcon 9, un cohete privado desarrollado por la empresa SpaceX con el apoyo de la NASA, alcanzó la órbita espacial este viernes, a pesar de los múltiples retrasos en el lanzamiento.
El cohete despegó diez minutos antes de que se cerrase la ventana temporal disponible para su lanzamiento, después de que en tres ocasiones los controladores tuvieran que detener el conteo final.
Imágenes mostradas en la web de SpaceX revelaron que a los pocos segundos de su despegue, Falcon 9 se deshizo sin problemas de la primera etapa del cohete, con lo que se activaron los motores de la sección superior de la nave, tal y como estaba previsto.
A los nueve minutos de su lanzamiento, el control de misión anunció con satisfacción que había alcanzado órbita.
Antes del lanzamiento, la empresa SpaceX había señalado: "Será un gran día si alcanzamos la velocidad de órbita, pero también lo será si la primera etapa funciona de forma correcta, incluso si la segunda etapa no funciona".
En su vuelo inicial, Falcon 9 acarreó un prototipo de la cápsula Dragón, que un día podría transportar astronautas o carga a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El presidente estadounidense, Barack Obama, que en abril visitó Cabo Cañaveral y pudo observar el Falcon 9 en su plataforma de lanzamiento, quiere que el sector privado se encargue a medio plazo del envío de astronautas a la EEI para que la NASA tenga misiones de mayor alcance como las visitas a Marte.
Robyn Ringuette, director de vuelo, señaló que el prototipo de la cápsula Dragón transportada por Falcon 9 no cuenta con el escudo térmico que permite sobrevivir al momento del ingreso en la atmósfera terrestre.
No obstante, la cápsula, de 3.6 metros de diámetro y que puede transportar cargamento o hasta cuatro astronautas, cuenta con instrumentos que han recogido información durante su ascenso a órbita.
En el futuro, la cápsula podrá transportar hasta seis toneladas de materiales y suministros a la EEI.
Para ello, la NASA firmó en el 2008 un contrato con SpaceX por el que pagará a la empresa 1,600 millones de dólares por 12 vuelos del Falcon 9 a la estación.
La NASA va a necesitar de forma inmediata sistemas como el Falcon 9-Dragon, ya que este año tiene planeado retirar su flota de transbordadores espaciales, sus únicas naves espaciales capaces de transportar astronautas, lo que deja a las naves rusas Soyuz como las únicas capaces de llevar personas a la estación espacial.
El éxito de Falcon 9 es también un paso más en la comercialización del espacio por parte de empresas privadas y puede abrir aún más el camino al incipiente turismo espacial.
El fundador de SpaceX es Elon Musk, el creador de PayPal y que en el 2002 vendió la empresa de pago por Internet a eBay por 1, 500 millones de dólares. Ese mismo año, y con parte del dinero ganado con PayPal, Musk estableció Space Exploration Technologies, SpaceX con el objetivo de lanzar de forma privada satélites.