Satélites de Saturno
Satélites de Saturno
El planeta Saturno tiene un número de satélites (62 con órbitas seguras), el mayor de los cuales, Titán, es el único satélite del sistema solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos interesantes de dinámica orbital, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.
Los satélites que se conocen desde antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.
En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini-Huygens; esta misión también ha descubierto varios satélites nuevos.
El 15 de abril de 2013 la sonda Cassini fotografió perturbaciones en los anillos exteriores de Saturno, recientemente se aclaró que se estaba formando un nuevo satélite, el pequeño objeto, que no mide más de medio kilómetro, fue bautizado como Peggy.
Grupos de satélites
Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:
Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario (mayor que Mercurio). Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopioscon diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.
Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.
Satélites de anillo: Pequeños satélites que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otro pequeño satélite, Dafne (S/2005 S 1), es responsable de la división de Keeler.
Satélites pastores: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.
Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60 o delante o detrás de alguno de los satélites mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini-Huygens) son troyanos de Dione.
Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.
Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeños satélites (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.
Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini-Huygens. Recientemente, gracias a dicha misión, se han descubierto arcos de anillos orbitando junto a algunos de esos satélites, como por ejemplo Anthe y la ya mencionada Metone, probablemente causados por impactos de meteoritos en dichos satélites.
Satélites que no tienen nombre
Nombramiento de los satélites naturales
Cuando un satélite es descubierto, se le asigna un nombre o designación provisional hasta que la Unión Astronómica Internacional le proporciona uno propio. La designación de los satélites se proporciona siguiendo un estándar en todos los planetas:
Se coloca una S mayúscula simbolizando satélite.
Le sigue una barra y el año de descubrimiento.
Se coloca la inicial del nombre del planeta al que orbita, en el caso de Saturno una S mayúscula.
Y por último se le añade el número en el sentido ordinal en el que se descubrió en ese año. Así por ejemplo S/2004 S 13 fue el satélite número 13 que se encontró en 2004 y S/2006 S 1 fue el primero que se encontró en 2006.
Tabla de satélites
( 62 lunas)
Vista de Titán eclipsando al Sol. Fotografía tomada por la sonda Cassini
El sistema de Saturno recreado en un fotomontaje de imágenes tomadas por las sondas Voyager en su encuentro con Saturno, en noviembre de 1980. Esta visión del artista muestra Dione en el frente, Saturno elevándose detrás, Mimas, Tetis y desapareciendo en la distancia a la derecha, Encélado y Rea fuera de los anillos de Saturno a la izquierda, y Titán en su órbita a distancia en la parte superior.
Nombre
Radio orbital medio (km)
≈ 117 000
133 600
137 000
137 670
139 350
141 700
151 420
151 470
167 500
185 540
aprox. 194 000
aprox. 197 700
aprox. 211 000
238 040
294 670
294 670
294 670
377 420
377 420
377 396
527 040
1 221 850
1 464 100
3 561 300
11 365 000
11 442 000
12 952 000
15 198 000
15 641 000
16 394 000
16 560 000
17 153 520
17 473 800
17 604 000
17 910 600
18 056 300
18 065 700
18 168 300
18 195 000
18 239 000
18 556 900
18 719 000
18 722 000
18 930 200
19 099 200
19 104 000
19 465 000
19 709 300
19 905 900
19 984 800
20 219 000
20 482 900
20 518 500
20 570 000
20 576 700
21 076 300
21 930 644
22 288 916
22 321 200
22 429 673
22 984 322
24 504 879
Período orbital (días)
≈ 0,47
0,575
-
0,6019
0,613
0,629
0,694
0,695
0,808 12
0,9417
1,0083
1,01
1,1417
1,370
1,888
1,888
1,888
2,737
2,737
2,736 915
4,518
15,495
21,280
79,330
449,22
451,47
550,479
686,94
728,18
783,47
-792,96
838,77
-862,37
871,25
894,86
-905,85
-906,56
-914,29
895,55
926,19
-943,78
956,19
951,56
-972,41
-985,45
-985,83
1016,51
-1033,05
-1048,54
-1054,78
1091,76
-1094,46
-1100
-1101,45
-1101,99
-1142,37
-1212,53
-1242,56
-1245,06
-1254,15
-1300,95
-1432,16
Diámetro (km)
≈ 0,3
20
6,5
37×34×27
48×100×68
110×88×62
194 × 190 × 154
138×110×110
˜ 0,5
415 × 394 × 381
3
2
4
499
1046
30×25×15
30×16×16
1118
36×32×30
3,5
1528
5150
360×280×225
1436
14
10
230×220×210
20
6
26
6
6
6
8
7
6
6
8
32
15
6
7
6
6
4
6
6
6
5
5
6
6
5
7
6
6
4
6
7
18
6
6
Imagen
(var.)
-
-
-
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-
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-
Los siguientes objetos aún no han sido clasificados como satélites:
Radio orbital medio (km)
140 130
140 300
Período orbital (días)
0,618 01
0,619
Diámetro (km)
3-5
3-5
Imagen