Иглокожие представляют собой самостоятельный и весьма своеобразный тип животных. По плану строения они несравнимы ни с какими иными животными и благодаря особенностям организации и оригинальной форме тела напоминающей звезду, огурец, цветок или шар, издавна привлекали к себе внимание. Название "иглокожие" дали еще древние греки.
1. Симметрия радиальная (Если у кишечнополостных радиальная симметрия первичная, то у иглокожих ― вторичная, то есть их предки имели двустороннюю симметрию, на это указывает тот факт, что личинки иглокожих двустороннесимметричные)
2. Имеют амбулакральную систему, служащую для передвижения, дыхания и выделения.
3. Имеют вторичную полость тела, заполненную жидкостью.
4. Имеют известковый скелет (расположен под кожей, по происхождению внутренний, то есть из мезодермы)
5. Обитают в морях, преимущественно донный образ жизни.
6. Передвигаются медленно или ведут прикрепленный образ жизни.
Иглокожие и хордовые имеют одних предков. Это группа древних многощетинковых кольчецов.
Пять классов
1. Звено в цепи питания: многие иглокожие являются пищей для рыб, морских млекопитающих (калан), ракообразных и других иглокожих.
2. В Японии, Китае и Малайзии употребляют в пищу голотурий, в сыром, жаренном и даже копченом виде. Также используется в пищу икра некоторых морских ежей.
3. Морские звезды наносят урон устричным банкам, нападают на рыбацкие сети и поедают улов.