IL II SECOLO - IL SECOLO D'ORO 

Il secolo d'oro: Il secondo secolo d.C. Da Nerva a Marco Aurelio. Gli imperatori adottivi.  Massima espansione. Neoplatonismo, trascendenza.   Diffusione sempre più massiccia di  culti orientali (culto di Iside, di Cibele, di Attis, Cristianesimo, Culto di Mitra, riti orfici). L'antichissima religione politeista pagana non risponde più alle esigenze spirituali del popolo. Si tratta di una società  ben diversa da quella degli albori di Roma.

In questa età di concordia e di pace anche la letteratura vive un periodo di interessanti sviluppi. le Satire di Giovenale· mettono alla berlina i vizi e le contraddizioni dei ricchi e dei potenti; l'Epistolario di Plinio il Giovane ci mostra un quadro realistico e dettagliato della vita sociale e culturale contemporanea, un documento attendibile della sua epoca, anche se redatto con gli occhi del ricco aristocratico che si guarda intorno con fiduciosa serenità. Tacito, il più grande storico della Roma imperiale, indaga con lucido pessimismo sulle vicende oscure dei suoi protagonisti e compone un'opera di intensa tensione drammatica.  

 Tacito 

Publio Cornelio Tacito nacque nel 55 nella Gallia Narbonese, probabilmente da una famiglia equestre. Studiò a Roma e iniziò la carriera politica sotto Vespasiano. Fu questore (79), edile (80), pretore (86), quindecemviro (88), console supplente sotto Nerva (97) e proconsole d'Asia (112-113). Dal 93 al 96 si tenne in disparte e non venne coinvolto nella repressione dell'aristocrazia attuata da Domiziano. Morì probabilmente intorno al 117. 

Nel Dialogo sull'oratoria, ispirato al De oratore di Cicerone, Tacito immagina di aver personalmente assistito da giovane (74-75) a una discussione tra Curiazio Materno, Marco Apicio e Giulio Secondo, avvocati famosi, e Vipstanio Messalla, uomo di profonda cultura e autore di memorie sulla guerra civile . 

Gli argomenti trattati sono: la superiorità dell'oratoria o della poesia; il valore dell'eloquenza moderna, le ragioni della decadenza dell'oratoria. Tacito, dopo aver decretato la superiorità dell'eloquenza ciceroniana su quella attuale, ravvisa gli elementi di crisi di quest'ultima non nel declino della scuola e nell'incompetenza dei maestri, bensì nella cessazione della funzione primaria per cui l'eloquenza era nata, quella cioè di sostenere il dibattito delle idee e il libero confronto politico, venuto meno con-la fine dell'età repubblicana e l'avvento del principato. Eppure alla base di tutta l'opera di Tacito sta l' accettazione della indiscutibile necessità dell'Impero come unica forza in grado di salvare lo Stato dal caos delle guerre civili. Il principato restringe lo spazio per l'oratore e l'uomo politico, ma al principato non esistono alternative. Lo stile dell opera richiama la concinnitas ciceroniana, seppur filtrata dalla lezione di Quintiliano, cosa che ha suscitato dubbi sull'attribuzione tacitiana dell'opera.

L'Agricola tramanda ai posteri la memoria del suocero di Tacito, Giulio Agricola,  artefice della conquista della Britannia. Tacito realizza un'opera dal tono encomiastico che si richiama alle laudationes funebri. Dopo aver parlato della sua gioventù, Tacito descrive la carriera, la campagna militare in Britannia e il suo governatorato: le operazioni di guerra di Agricola offrono l'occasione per digressioni geografiche e etnografiche della regione, che si fondano su ricordi e appunti di Agricola stesso e sui Commentarii di Cesare. L'autore narra poi il ritorno del generale a Roma, il trionfo decretatogli dal Senato e la fredda accoglienza dell'imperatore, geloso della sua gloria, il ritiro a vita privata e la morte (nel 93) per cause non chiare, secondo alcuni per mano di Domiziano. La biografia dimostra come Agricola seppe assolvere fino in fondo al proprio compito, pur sotto la tirannide di Domiziano: il dovere verso Roma è più importante dei propri sentimenti di opposizione al principe. Agricola, quindi, diventa un esempio di come anche sotto la tirannide sia possibile percorrere una vita-retta e onesta. 

La Germania  (De origine et situ Germanorum) è un'opera che nasce da interessi geografico-etnografici. Nella prima parte si illustrano i confini della Germania, l'origine, i caratteri fisici e morali, le armi, il sistema politico e religioso, l'educazione dei giovani, i costumi, i mezzi di vita, le occupazioni quotidiane dei germani. La seconda parte passa in .rassegna tribù per tribù, con notizie particolari per ognuna. Tacito, mettendo in forte rilievo la forza ancora incorrotta delle popolazioni situate tra il Reno e il Danubio, in contrasto con la raffinatezza decadente della contemporanea società romana, ne sottolinea il pericolo per Roma. 

Historiae   (dall'anno dei 4 imperatori a Nerva)

La parte che ci è rimasta delle Historiae rievoca gli eventi degli anni 69-70, dal regno di Galba fino alla rivolta giudaica. L'opera doveva estendersi fino al 96, l'anno della morte di Domiziano. le Historiae affrontavano un periodo cupo, sconvolto da varie guerre civili, e concluso da una lunga tirannide. In particolare, il 69 aveva visto succedersi 4 imperatori (Galba, Otone, Vitellio, Vespasiano). 

Per Tacito il passaggio dalla travagliata età repubblicana all'età imperiale era stata una necessità storica e politica per superare i drammatici conflitti determinatisi con le guerre civili, indispensabile al mantenimento della pace e utile per il benessere delle province. Bisogna soltanto sperare in un principe illuminato, nominato per adozione, come aveva fatto Nerva con Traiano. 

Lo  stile delle Historiae ha un ritmo vario e veloce Tacito· sa conferire alla propria  narrazione efficacia drammatica suddividendo il racconto  in singole scene ed è un maestro nella descrizione delle masse, spesso incalzanti e spaventose. La natura umana è dipinta in toni costantemente cupi attraverso una galleria di ritratti in cui Tacito si affida alla inconcinnitas (= asimmetria), alla sintassi disarticolata, alle strutture stilistiche slegate per incidere nel profondo dei personaggi. Tacito ama le ellissi di verbi e dicongiunzioni, ricorre a costrutti irregolari e a frequenti cambi di soggetto  per conferire varietà e movimento alla narrazione. La sua prosa, concisa e allusiva, predilige le metafore violente e la varìetas con mutamenti inaspettati di  struttura e nell'ordine delle parole.  Il lessico alterna termini arcaici e solenni, poetici, di origine popolare e introduce nuove sfumature semantiche. 

Annales (dalla morte di Augusto alla morte di Nerone)

Posteriore è la composizione degli Annales che, partendo dal 14, anno della morte di Augusto, dovevano giungere alla morte di Nerone (68), ricongiungendosi dunque alla materia trattata nell'opera precedente. 

Negli Annales, Tacito mantiene la tesi della necessità del principato, ma il suo pensiero diventa più critico: mentre ribadisce che Augusto ha garantito la pace dopo lunghi anni di guerre civili, lo storico riconosce che la storia del principato è anche la storia del tramonto della libertà politica dell'aristocrazia senatoria coinvolta in un processo di corruzione che la rende servile nei confronti del principe. La visione tacitiana diventa ancora più pessimistica e tragica e non risparmia. né i protagonisti né le masse, inconsapevoli, influenzabili, spesso inclini alla violenza, giudicate dall'alto di una concezione sprezzantemente aristocratica. 

Opere:  De vita lulii Agricolae; De origine et situ Germanorum (noto come Germania); Dialogus de oratoribus; Historiae, in 12 o 14 libri (di cui ci sono pervenuti solo i libri I-IV, parte del V e alcuni frammenti); Annales, in 16 o 18 libri (di cui abbiamo i libri I-IV, una esigua parte del V, il VI, parte del Xl, i libri Xli-XV e parte del XVI). 

Apuleio, la curiositas - il percorso di purificazione dell'anima

Lucio Apuleio nacque in Africa, a Madaura verso il 125 e studiò a Cartagine e ad Atene. Nel 158 dovette sostenere un processo per magia intentatogli dai parenti della moglie. Le notizie su di lui si fermano al 170. 

Oratore, filosofo, scienziato, conferenziere, il Madaurensis,  Apuleio è autore dell'unico vero e proprio romanzo della letteratura latina che sia pervenuto integro. 

Il protagonista delle Metamorfosi, il giovane Lucio, arriva in Tessaglia. Ospite di un ricco del posto e della sua sposa Panfila, una maga, riesce a conquistarsi i favori della servetta Fotide e la convince a farlo assistere di nascosto a una delle trasformazioni cui si sottopone la padrona.

Lucio vede Panfila tramutarsi in gufo e, preso dall'entusiasmo, prega Fotide che lo aiuti a sperimentare su di sé tale metamorfosi. La serva accetta ma sbaglia unguento e Lucio diventa un asino, pur mantenendo l'intelletto umano. I libri successivi, tranne l'ultimo, ripercorrono le tragicomiche peripezie dell'asino. 

Lucio cade in mano ai predoni, aiuta una fanciulla da loro rapita, la bella Càrite, a liberarsi e a sposarsi, viene venduto più volte e passa al servizio di un mugnaio, di un ortolano, di un pasticcere e di un cuoco, si esibisce in pubblico, viene condotto al teatro di Corinto per accoppiarsi con una donna condannata per assassinio. Infine riesce a fuggire e giunge a Cencrea, nel golfo di Salonicco, dove, grazie a una preghiera alla dea Iside, Lucio riacquista il suo aspetto originario. Così, vittima della superstizione e della lussuria, attraverso infinite avventure, Lucio si è purificato, seguendo il volere della dea. Nella narrazione sono inserite numerose avventure con altri protagonisti e novelle, la più celebre delle quali è la favola di Amore e Psiche (vedi slide). 

L'intera vicenda, pur sotto l'apparenza di voler offrire una lettura di semplice svago, intessuta di episodi lubrici e licenziosi, assume in realtà i caratteri del racconto esemplare. Prova della serietà moralistica dell'opera è la funzione di elemento strutturante svolto dalla curiositas di Lucio che, subito in primo piano dall'inizio, conduce il personaggio alla rovinosa trasformazione, dalla quale sarà liberato solo in seguito a una lunga espiazione. 

RIFERIMENTI LETTERARI 

Lingua e stile delle Metamorfosi 

La lingua di Apuleio, sul piano lessicale, si presenta ricca e composita, fondendo al suo interno arcaismi, neologismi, volgarismi e poetismi, lessico tecnico  della scienza e dei misteri.

La frase è dominata da isocolie (segmenti di periodo di lunghezza  e struttura equivalenti), assonanze, accumuli di sinonimi e figure di suono: espedienti tipici dell’asianesimo.

Numerose le reminiscenze letterarie, sfruttate anche a fini parodistici.

Generi di riferimento per la composizione: 

Le Metamorfosi rientrano a buon diritto nel genere del romanzo, ma al loro interno sono riconoscibili elementi di generi letterari diversi:

gli spunti erotici presenti nella narrazione sono un punto di contatto con la fabula Milesia, cui Apuleio stesso si richiama esplicitamente all’inizio del romanzo;

la discesa agli inferi evoca il VI libro dell’Eneide virgiliana, in cui il protagonista, scortato dalla Sibilla, visita il regno dei morti;