Antàrtida

Té una extensió de 14 107 637 km2. Per les seues extremes condicions climatològiques, ja que està permanentment gelat, és un continent deshabitat. Actualment només s’hi localitzen algunes bases científiques. És el continent amb l’altitud mitjana més elevada del planeta: es creu, perquè no està completament explorat, que és d’uns 2600 m. El centre del continent està constituït per un altiplà de quasi 3200 m d’altitud, recobert per una gruixuda capa de gel. En sobreïxen algunes cimes, com el mont Vinson (5140 m), el mont Sidley (4181 m) o l’Erebus (3794 m).

A l’Antàrtida hi ha enormes glaceres* que descendeixen lentament de les muntanyes fins a la mar i que han anat erosionant les serralades del continent. La glacera Lambert és la més gran del món. A mitjan segle xx es van descobrir al subsòl de l’Antàrtida jaciments minerals (carbó, ferro, molibdé, or i urani), la qual cosa va fer que diversos estats reclamaren el continent per motius econòmics. Però el tractat de Washington o Antàrtic, de 1959, va declarar el continent territori internacional i va limitar-hi l’activitat humana a la investigació cientí- fica amb finalitats pacífiques.