U antici, Italija je bila dom raznih naroda poput Etrušćana, Latina i Grka. Rim je postao središte moćnog Rimskog Carstva koje je dominiralo velikim dijelom Europe i Mediterana. Nakon pada Rima 476. godine, Italija je bila podijeljena na različite feudalne države, uključujući Langobardsko Kraljevstvo i Papinsku Državu. Tijekom srednjeg vijeka, gradovi-države poput Venecije, Firence i Milana bili su politički i kulturni centri.
Renesansa je započela u Italiji, donoseći procvat umjetnosti i znanosti. Napoleon Bonaparte je tijekom početka 19. stoljeća okupirao Italiju, stvarajući Kraljevinu Italiju pod francuskom kontrolom. Nakon Napoleonovih poraza, Italija je ponovno podijeljena pod vlašću različitih europskih sila
Ujedinjenje Italije počinje sredinom 19. stoljeća. Italija je tada bila podijeljena na više država. Najjača je bila Pijemont. Glavni ljudi u ujedinjenju bili su Garibaldi, Cavour i kralj Viktor Emanuel II. Do 1861. većina Italije je bila spojena. Rim je priključen 1870.
Kraljevina Italija traje od 1861. do 1946. Kralj je bio Viktor Emanuel II, a kasnije njegovi nasljednici. Italija je imala probleme s razlikama između sjevera i juga. U Prvom svjetskom ratu bila je na strani pobjednika. Kasnije je došao Mussolini i fašizam. Italija je izgubila Drugi svjetski rat. Godine 1946. narod glasa protiv kralja i Italija postaje republika.
Italija je ušla u Prvi svjetski rat na strani pobjednika, ali nakon rata je uslijedila kriza. Godine 1922. na vlast dolazi Benito Mussolini i uvodi fašistički režim. Italija sudjeluje u Drugom svjetskom ratu na strani Njemačke, ali 1943. kralj smjenjuje Mussolinija.
Nakon rata, 1946. održan je referendum – narod ukida monarhiju, a Italija postaje republika. U 1950-im i 1960-im zemlja doživljava snažan gospodarski rast, poznat kao „talijansko ekonomsko čudo“, te se pridružuje NATO-u i budućoj Europskoj uniji.