Binnen een elektrische verbinding is de elektrische stroom de verplaatsing van elektronen van het ene atoom naar het andere.

Sommige stoffen bezitten atomen die gemakkelijk elektronen kunnen vrijgeven.

De (vrije) elektronen zullen zich bijgevolg gemakkelijk doorheen de stof kunnen verplaatsen, m.a.w. er kan gemakkelijk een elektrische stroom vloeien.

Deze stoffen noemen we geleiders.

Goede geleiders zijn metalen zoals ijzer, koper, goud, zilver, lood, enz...

Zuren, basen en zouten zijn vloeistoffen waarin elektrische geleiding mogelijk is.

Deze vloeistoffen worden elektrolyten genoemd.

Isolatoren zijn stoffen die atomen bevatten waarvan de elektronen stevig gebonden zijn.

De verplaatsing van elektronen doorheen het materiaal zal onmogelijk zijn.

Bijgevolg kan er geen elektrische stroom doorheen het materiaal vloeien.

Goede isolatoren zijn PVC, rubber, porselein, glas, hout, steen, enz..

Gedestilleerd water en olie zijn vloeistoffen waarin geleiding in normale omstandigheden onmogelijk is, het zijn dus goede isolatoren.

Niet alle stoffen geleiden dus allemaal even goed elektrische stroom.

Ze bieden allemaal een verschillende weerstand tegen de elektrische stroom.

Geleiders bezitten een grote geleidbaarheid en een kleine weerstand, bij isolatoren is dit net andersom.