當提到樂觀與悲觀，我想你一定會聽過這個小故事：
一個玻璃杯，裡面有半杯水，悲觀的人會說：「只剩下半杯水了。」；樂觀的人會說：「還有半杯水耶！」。
這就是樂觀與悲觀的不同嗎？
樂觀（optimism）這個詞源自拉丁語的 optimum（意為「最好的」），它是一種精神態度，反映出的是擁有一種「期待未來會向著最好的方向發展」的信念。
樂觀主義和悲觀主義最先在哲學層面被提出。如果一個人認為，宇宙對於人類的目標和渴望來說，在整體上是舒適友好的，那麼就會被認為是樂觀主義的；而如果認為宇宙對於人類和文明的繁榮發展來說是冷漠和敵對的，就會被認為是悲觀主義的。
真正的樂觀，並不是要你完全忽略事實，而是要你在事實之下，選擇「有些事情不是我能夠掌控的，所以我也不必太自責，先讓心情平靜下來，再來看看有哪些事情是我能努力的吧！」這種想法，而非「我真是一個糟糕的人，所有的事情都是我的錯！」
而樂觀到底有什麼好處呢？ 一般而言，樂觀的人比較健康；我就略提幾篇給大家參考：從動物實驗可以發現，在癌細胞被注入大鼠體內之後，樂觀可以使癌細胞被免疫系統消滅的機會增加，悲觀則大大的提升了死亡率、幼鼠童年時期的無助經驗會使他們罹癌機會增加，因為他們身上的T細胞不再快速繁殖來對抗癌細胞，而脾臟的NK細胞也失去了它們殺死入侵者的能力。而在人體身上的研究也指出，樂觀的學生比較不容易生病、英國乳癌患者當中，樂觀者的乳癌復發率比較低。
同時，樂觀的人在工作上比較容易成功。要決定一個人事業的成功，有三個要素：能力、動機、樂觀。從Seligman於1983年，為大都會保險公司賓州分公司所做的實驗發現，在進入公司工作一年後，樂觀分數低的那一半，比樂觀分數高的那一半，離職率高了兩倍；分數最低的後1/4比前1/4離職率高了3倍。另外，分數高的那一半比分數低的那一半，多賣了20%的保險，分數最高的前1/4比後1/4多賣了50%的保險。
Seligman根據這個實驗，又進一步地進行了第二個實驗，在1985年，全國15000名應徵大都會人壽保險公司的人，接受了ASQ問卷（Attributional Style Questionnaire，歸因型態問卷），以及職業剖析測驗。他們錄取一千名通過職業剖析問卷的人，同時錄取129名職業剖析問卷9-11分（未達大都會公司的12分），但ASQ分數顯示為樂觀的人。在第一年裡，那一千名業務員當中，樂觀的表現比悲觀的好8%，但到了第二年，差距來到了31%。但這還不是重點，真正驚人的是，那129名沒有一家保險公司會錄取的樂天者，第一年就比那群悲觀者表現好了21%，第二來更來到了57%。他們甚至比那一千人的銷售成績好了27%。
同樣的，在大學生當中，ASQ分數高的人表現得較好，在小學四年級學生身上也得到了類似的研究結果。樂觀甚至可以預測一群實力差不多的美國職棒棒球隊，哪一隊會打比較好，尤其是壓力情境下更是如此；籃球的勝分差、游泳比賽的勝利者，甚至是美國總統的當選人以及勝選的幅度，都可以用樂觀來預測，因為Seligman的研究發現，演講當中能夠給大家越多正向能量的人，越會吸引選民投給他們。
但樂觀並不等於天真，我們需要看清事實，在某些事上，設好停損點並做好最壞打算，反而是明智，這也是悲觀主義者的想法。
那麼，我們到底該在什麼時候樂觀，什麼時候悲觀呢？
第一步，你應該要先認清事實。就如同上面提到的，一個人的成就，取決於動機、能力和樂觀，如果你只空有樂觀，卻沒有能力，那也沒辦法使你勝利，就好像你去和NBA球員單挑，即使你在樂觀，一樣會被他慘電；即使你很樂觀，你沒有好好準備考試，一樣會考很糟。
再來，你可以在事實之上樂觀，即使你和異性講話會緊張，你仍然可以這樣想：「至少我今天試著和異性聊天了，慢慢來總會越來越習慣，而且她對我的態度很敷衍，也許是她這幾天很忙吧」，而不是「我真是一條魯蛇，怎麼做都做不好，看吧，我什麼都不行」；就算你今天英文很差，你還是可以這樣想：「沒關係，我只要好好用功，那一定會越來越好的，而且其實這次考試也蠻難的呀!」，而不是「算了！這次和上次比也沒進步多少，我的努力都白費了，我媽說得果然沒錯，我是一個沒用的廢物」發現了嗎？這兩個想法，都是把缺點視為低永久性、低普遍性、外歸因。當你這樣做，你才更有動力前進，也更有動力去尋找進步的方式，來提升你的能力，你也會有更多的動機去做好它。
但在最後，我要留一個但書：請不要把樂觀用在鋌而走險之事上面。你可以把樂觀用在打贏一場球賽上，準備一次面試上，鼓起勇氣去約心儀的異性上，因為這些事情失敗的時候，都不會有太多的代價，頂多是輸了一場球，沒錄取一份工作，或是沒辦法追到對方而已，而這些東西在到手前，本來就不曾屬於過自己。但是，別把樂觀拿去犯罪、搞外遇、酒駕等等，因為這些失敗的代價都十分龐大：吃上一場官司，賠掉一場婚姻，或是喪生性命。也請你別用樂觀，拿來安慰一個正陷在負面情緒漩渦裡的人，你應該用的是同理心，等到對方心情平靜下來之後，再來好好地用樂觀鼓舞他。
Q1: 對你而言，樂觀是天真不懂狀況，還是心境的轉變?你是否認同對於大部份事情，需要有樂觀態度面對?
Q2: 文章說到，對於身處負面情緒的朋友，和他相處時最好的應對方式是什麼?